Hablar con los niños desde pequeños les puede ayudar a la hora de aprender a hablar o escribir.
Mi colega y yo hemos logrado descubrir que hablar con los bebés da forma a la estructura de su cerebro.
Para el estudio, que fue publicado en Journal of Neuroscience, estudiamos el desempeño de 163 niños entre las edades de 6 y 30 meses.
Los niños llevaron consigo una pequeña grabadora de audio especialmente diseñada para esta prueba durante unos tres días.
De esta forma pudimos registrar todo el lenguaje al que están expuestos, no solo cuando los adultos les hablan directamente, sino también si les hablan sus hermanos o hermanas o qué escuchan cuando los adultos les hablan a los otros menores de la casa. .
En total, logramos consignar 6.200 horas de grabación.
Paralelamente, también estudiamos el desarrollo cerebral de estos bebés.
Llegaron al hospital cerca de la hora de acostarse con sus padres y se instalaron en lo que llamamos “el dormitorio”.
Según los investigadores, la cantidad de palabras que utiliza el niño es más importante que la calidad de las conversaciones.
Cuando finalmente se dormían, los llevábamos a otra habitación donde se les hacía un estudio de ultrasonido del cerebro.
Los niños fueron protegidos con audífonos especiales para este tipo de estudio. Afortunadamente, la mayoría de ellos estaban dormidos durante el examen de 40 minutos.
desarrollo cerebral
Las evaluaciones que dimos a los niños se centraron en la mielina.
La mielina crece como una capa alrededor de las células nerviosas del cerebro, lo que permite una comunicación más eficiente entre ellas.
Lo que más nos importaba era la cantidad de mielina en las áreas del cerebro asociadas con el procesamiento del lenguaje.
La pregunta que nos habíamos hecho era si los niños que escuchaban más el habla de quienes los rodeaban tendrían más mielina en las regiones del cerebro que procesan el lenguaje.
Si la respuesta fuera afirmativa, podríamos sugerir que estos niños tienen potencialmente habilidades de procesamiento del lenguaje mucho más sofisticadas.
Y eso fue exactamente lo que encontramos.
Los niños de dos años y medio que escucharon más palabras de sus adultos más cercanos durante el período de grabación tenían más mielina en las regiones cerebrales asociadas con el lenguaje.
Pero además, no hubo aumento de mielina en otras áreas como las relacionadas con el movimiento o las sensaciones.
La conclusión a la que podemos llegar es que hablar con su niño pequeño, literalmente, da forma a su cerebro.
También logramos establecer que las palabras de los adultos tienen efectos para los bebés de seis meses, pero aquí la relación es diferente.
Los bebés de seis meses que escuchaban más a sus adultos cercanos tenían menos mielina en áreas relacionadas con el lenguaje.
¿Por qué ocurre este fenómeno? Eso no nos queda del todo claro.
Una posibilidad es que este hallazgo tenga que ver con diferencias en cómo se desarrolla el cerebro en los primeros años de vida.
Durante el primer año, el cerebro está ocupado produciendo nuevas células, por lo que estar muy expuesto al lenguaje puede acelerar el crecimiento del cerebro. Los investigadores sugieren que este crecimiento cerebral podría retardar la formación de mielina.
A la edad de dos años, por el contrario, el cerebro está ocupado produciendo mielina, por lo que escuchar mucho lenguaje impulsa la creación de esta capa de proteínas y sustancias grasas.
Esto sugiere que hablar importa mucho tanto a los seis meses como a los 30 meses, pero lo afecta de una manera diferente, porque el cerebro está en un estado “diferente”.
Puede parecer un poco extraño hablar repetidamente con un niño de seis meses, porque realmente no entenderá todo lo que le digas, pero poco a poco, hora a hora y día a día, todo va sumando. Todo ese diálogo o monólogo importa.
Las conversaciones con los bebés deben ser directas para estimular su crecimiento cerebral.
Buenas practicas
Por supuesto, hay diferentes formas en que los bebés y los niños pequeños pueden estar expuestos al lenguaje: leyendo, cantando o hablando con otros adultos cuando están cerca.
Por supuesto, los padres pueden preguntarse si algunas formas de hablar con los bebés son mejores que otras.
La respuesta parece ser que al principio de la vida de un niño la cantidad importa.
La investigación ha encontrado que los bebés criados en ambientes ricos en lenguaje hablado pueden tener una ventaja en el desarrollo temprano de estas herramientas.
Sin embargo, una de las conclusiones que sacamos es que esta ventaja proviene de la conversación directa con el niño, no de lo que el niño escucha.
Pero a medida que los niños crecen, la calidad de las conversaciones se vuelve más importante.
Las conversaciones de calidad, en las que el niño y el adulto que lo acompaña se turnan, parecen ser de gran ayuda.
La lectura puede ser un buen ejercicio para el desarrollo del cerebro del bebé.
Una característica clave de estas conversaciones es que son contingentes, lo que significa que lo que dices tiene que estar relacionado con lo que el niño está haciendo y viceversa.
Por ejemplo, cuando el bebé está sosteniendo un tren de juguete, si dices “tren” y luego el niño responde “chuu chuuu”, se están respondiendo entre sí de forma contingente.
La evidencia sugiere que este tipo de interacciones sientan las bases para el aprendizaje temprano de otros idiomas.
Una excelente manera de iniciar estas conversaciones es notar con qué está jugando el niño y unirse, dejar que dirija. También puede ayudar nombrar los objetos con los que están jugando, señalar colores y formas y hacer sonidos divertidos.
Todo esto ayudará a mantener su atención y les ayudará a vincular palabras con objetos.
Así que hable con su hijo o hija. Sigue su ejemplo. Pueden compartir juegos verbales.
Puede estar ayudando a su desarrollo del lenguaje y divirtiéndose en el camino.
* Profesor de Psicología, Universidad de East Anglia
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