El presidente venezolano Carlos Andrés Pérez, a la izquierda del líder estadounidense Jimmy Carter, decidió nacionalizar el petróleo.
Hace 50 años el mundo experimentó una agitación energética global.
En octubre de 1973, los países árabes exportadores de petróleo impusieron un embargo a las ventas de petróleo a Estados Unidos y otros estados en represalia por su apoyo a Israel en la Guerra de Yom Kippur, que enfrentó al Estado judío con Egipto y Siria.
El precio del petróleo crudo se disparó. Si en 1971 se pagaba 1,80 dólares por barril, en 1974 llegó a 11,65. El ascenso fue una de las principales razones de una crisis económica de la que el mundo tardó años en recuperarse. Pasó a la historia como la crisis del petróleo.
Para la mayoría de los países latinoamericanos fue un duro revés que los obligó a endeudarse enormemente para cubrir sus necesidades energéticas, lo que sentó las bases de la crisis de deuda que asfixiaría económicamente a la región en la llamada “década perdida” de los años 1980.
Pero hubo un país que se benefició enormemente: Venezuela. Al menos al principio.
Esta es la historia de cómo se convirtió en uno de los países más ricos de América Latina, mientras sus vecinos sufrían.
“Un maná inesperado”
En un artículo publicado por la Reserva Federal de Estados Unidos, el investigador Fabrizio Perri afirmó que “Venezuela se destaca como el único país que ha experimentado a la vez un milagro en su crecimiento económico y un desastre en el transcurso de un siglo”.
El “desastre” se ha producido en los últimos siete años, en los que Venezuela ha perdido aproximadamente las tres cuartas partes de su Producto Interno Bruto.
El “milagro” fue el de los años 1970. Sólo en los dos años que siguieron al embargo de 1973, el país recibió 10 mil millones de dólares adicionales por la venta de su petróleo crudo.lo que impulsó su Producto Interno Bruto y estimuló cambios decisivos en su economía.
Como había hecho en crisis anteriores en Medio Oriente, Venezuela se mantuvo neutral y evitó sumarse al embargo árabe contra Washington.
Esto le permitió convertirse proveedor alternativo de petróleo crudo para los Estados Unidos y los demás países desarrollados afectados por el embargo.
Capaz de producir 3,3 millones de barriles por día, muy lejos de los poco más de 800.000 actuales, Venezuela era el mayor exportador de petróleo fuera de Medio Oriente y su producción excedía la suma de todos los demás países latinoamericanos.
esa fuerza También aumentó su peso internacional.
Según Stephen J. Randall de la Universidad de Calgary, Canadá, “Venezuela se había convertido en un actor internacional importante como uno de los mayores exportadores de petróleo crudo”.
Fortalecida por el aumento vertiginoso de los ingresos petroleros, Caracas incluso pudo dedicar una generosa ayuda a través del Banco Interamericano de Desarrollo a los países de Centroamérica, especialmente afectados porque tenían que importar todo el petróleo que consumían.
La nacionalización ayudó al Estado venezolano a convertirse en uno de los principales empleadores del país.
El período de auge impulsó cambios profundos en el país, entonces liderado por el presidente Carlos Andrés Pérez.
José Toro Hardy, economista especializado en la historia del petróleo en Venezuela, le dijo a BBC Mundo que “Pérez se encontró con un maná petrolero que no esperaba por el alza de precios y que lo animó a decretar poco tiempo después la nacionalización del petróleo. .” .
Venezuela no fue la excepción. Desde la década anterior, siguiendo las tesis de la Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI), teoría económica entonces en boga, Muchos países en desarrollo habían comenzado a optar por nacionalizar sus recursos naturales. destinar los ingresos de sus exportaciones a promover el crecimiento local.
Los elevados precios reforzaron estas tesis, que ya habían abrazado la mayoría de figuras destacadas del panorama venezolano de entonces, como Rafael Caldera o Arturo Uslar Pietri. No en vano, ya había sido una de las promesas de Pérez en la campaña electoral de 1973.
“Cuando Carlos Andrés Pérez decidió, el país entero clamaba por la nacionalización”dice Hardy Bull.
En 1975, finalmente, se nacionalizó el petróleo venezolano. Las empresas extranjeras que lo explotaron fueron indemnizadas y sus activos y personal pasaron a una empresa estatal de nueva creación, Petróleos de Venezuela (PDVSA), que sería uno de los motores del desarrollo en años. más tarde.
En ese momento se creía que las reservas de petróleo venezolano eran mucho menores y las empresas extranjeras que las habían estado explotando habían abandonado los trabajos de exploración debido al cercano fin de sus concesiones.
La recién creada PDVSA inició activos trabajos de exploración que reveló la verdadera magnitud de las reservas de Venezuelael más grande del mundo según su gobierno.
La acción de la empresa estatal también ayudó a desarrollar la tecnología que rentabilizaría la extracción del crudo de la llamada Faja Petrolífera del Orinoco, que no fue explotado por ser muy pesado y de baja calidad.
Tras la nacionalización, el país vivió una época de prosperidad que se conocería como la de la Venezuela saudí.
En la década de 1970, los enormes ingresos petroleros llevaron a un período de prosperidad en Venezuela.
Bajo el lema de “Gran Venezuela”, el Gobierno de Pérez impulsó un “capitalismo de Estado” ambicioso y con renta petrolera Se pagaron las infraestructuras modernas. y también se nacionalizaron las industrias básicas dedicadas a la metalurgia, la energía eléctrica y otras actividades.
El Estado venezolano se convirtió en uno de los principales agentes económicos y uno de los mayores empleadores del país. Su dinámico crecimiento atrajo a muchos inmigrantes colombianos a Venezuela.
Ésa también fue una época de dinero fácil.
Fue entonces cuando se popularizó una expresión definitoria de aquella época y aún es muy recordada por los venezolanos cuando la comparan con las penurias de su presente: “Es barato, dame dos”.
Una región sobreendeudada
Por otro lado, en otros países latinoamericanos el viento soplaba en la cara.
A diferencia de Venezuela, la mayoría de ellos necesitaban importar petróleo y otras materias primas. para generar energía y la Crisis del Petróleo los puso en serias dificultades.
Según Randall, “en el momento del embargo y el aumento de precios, dos tercios de los países latinoamericanos tenían déficit energético y debían importar energía; “El petróleo representaba el 65% de esa energía”.
Como gran parte de la región dependía de las importaciones, “el repentino y pronunciado aumento del precio del petróleo tuvo un impacto significativo en la balanza de pagos. La deuda externa de la mayoría de los países aumentó y sirvió de prólogo” a lo que sucedería en los años 1980.
Los problemas de sobreendeudamiento y conflictos sociales en países como Argentina en los años 1980 tienen su origen en la crisis del petróleo.
Sólo Brasil, protegido por su gran cantidad de reservas internacionales, pudo afrontar con relativa facilidad el aumento de los precios del petróleo.
El resto se vio obligado a recurrir al déficit y deuda para pagar una factura energética fuera de control.
Perú, por ejemplo, agotó por completo sus reservas internacionales y en 1978 buscaba formas de refinanciar una deuda externa que se había vuelto imposible de pagar a pesar de que sólo dos años antes había obtenido préstamos por 210 millones de dólares de bancos estadounidenses.
El otro mal generalizado fue la inflación.que, a pesar de ser un problema global, era particularmente difícil de corregir en América Latina.
En Argentina y Chile, los precios aumentaron un 300%, y Perú entraría en los años 80 sumido en una hiperinflación, cuyo recuerdo aún sacude a muchos peruanos.
No hay final feliz para la Venezuela saudí
Pero la historia de la Venezuela saudita no terminó bien.
La llegada de tanto dinero fácil condujo a algunos vicios y desequilibrios en la economía quien terminó condenándola.
En los sectores más ricos se extendió el consumo frívolo y ostentoso.
El despilfarro presupuestario y el elevado gasto público alimentaron la subida de precios, que afectó especialmente a los hogares más humildes.
Mientras tanto, como señala Randall, “la nueva riqueza de Venezuela no llegó a su pueblo de ninguna manera significativa”. Según la investigación de este autor, El 20% más desfavorecido de los venezolanos solo recibía el 3% del ingreso nacionala pesar de que el ingreso per cápita de su país ha aumentado a alrededor de 2.000 dólares EE.UU. al año, uno de los más altos de la región.
Parte de la población más rica se entregó al consumo ostentoso, pero la riqueza petrolera no benefició a los venezolanos más humildes.
Y la ineficiencia y la corrupción comenzaron a ganar terreno y causar pérdidas en el sector público.
Gustavo Coronel, investigador del Instituto Cato, centro de análisis de Estados Unidos, estimó que sólo entre 1972 y 1977 alrededor de 100 mil millones de dólares fueron desviados indebidamente de la industria petrolera venezolana.
Además, según Toro Hardy, la inversión estatal tuvo efectos no deseados: “Un Estado todopoderoso gracias a los ingresos del petróleo llegó a controlar la economía hasta tal punto que desaparecieron todos los incentivos para el sector privado”.
El economista cree que “la tragedia de Venezuela es esa riqueza repentina cuando sube el petróleo crea una ficción y desata el populismo de los gobiernospero luego los precios bajan y la euforia desaparece”.
“Por eso Venezuela vive en una montaña rusa económica”.
De hecho, la curva del PIB venezolano muestra muchas oscilaciones pronunciadas desde que se descubrió que había petróleo en el país en la década de 1920.
Después del auge de los años 1970, Venezuela también sufrió los problemas económicos y sociales que otros países latinoamericanos sufrieron en los años 1980.
Tras el auge de los años 1970 vendría el declive de la década siguiente.
Cuando Carlos Andrés Pérez regresó a la presidencia en 1989, Venezuela estaba tan atrapada en la deuda externa al igual que sus vecinos y el presidente tuvo que aprobar un severo plan de ajuste bajo la tutela del Fondo Monetario Internacional similar al aplicado en otros países de la región.
El plan motivó fuertes protestas en las calles, como el Caracazo de 1989, y en 1992 un joven coronel llamado Hugo Chávez encabezó un frustrado golpe de estado contra Pérez que terminó con decenas de muertos y él en la cárcel.
En 1998, en medio del descontento contra…
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