Cómo me enfrenté a los síntomas de demencia que mostraba mi padre | Noticias de México

La demencia destruye mundos.

Erosiona, altera y roba recuerdos. Provoca pérdida de concentración, confusión y cambios de humor. Convierte rostros familiares y tareas simples y cotidianas en un rompecabezas incomprensible.

Aquellos que son testigos del declive mental de un ser querido también se ven afectados.

Un estudio llamó a los cuidadores informales o familiares “segundos pacientes invisibles“. Sus experiencias van desde el aislamiento social hasta el estrés y el aumento de los riesgos para la salud y los problemas financieros.

Si el ser querido con demencia es tu madre o tu padre, también cambia y revierte una de las conexiones más importantes de nuestras vidas.

Sorpresa

Mi nuevo vínculo padre-hija comenzó en la Navidad de 2019.

En la esquina de la habitación, un árbol de navidad artificial, con exceso de adornos. Mi esposo vestía un suéter de colores brillantes. Nuestro hijo bostezaba mientras jugaba a las cartas. Su abuelo -mi padre- comía el tradicional pavo navideño.

Hasta aquí, la típica imagen de las fiestas. La única diferencia es que la escena tuvo lugar en el Lister Hospital, en Stevenage, una ciudad al norte de Londres.

Mi padre, que entonces tenía 87 años, había ingresado 24 horas antes confundido y vomitando lo que parecían granos de café negro.

Este no fue el resultado, como bromeaban las enfermeras, de mi cocina. Las pruebas revelaron una causa que nos sorprendió a todos: sobredosis de analgésicos.

Me sorprendió aún más la siguiente revelación del médico: “¿Cuánto tiempo hace que su padre tiene demencia?”

“Hasta donde yo sé”, le dije, “mi padre no tiene demencia”.

Aumento sustancial de casos

Acerca de 57 millones de personas en el mundo tienen demencia. Se espera que el número se triplique a 153 millones de casos para 2050, según un pronóstico de un equipo de investigadores internacionales debido al crecimiento de la población mundial de ancianos.

La demencia también afecta desproporcionadamente más mujeres que los hombres y no es, como comúnmente se supone, una enfermedad.

“La demencia es un término general para una variedad de condiciones progresivas que afectan el cerebrodice Caroline Scates, subdirectora de desarrollo de enfermeras de demencia en la organización benéfica británica Dementia UK.

Estos cambios en el cerebro son causados ​​por diferentes enfermedades. “Hay más de 200 tipos diferente de la demencia”, dice Scates.

“Los más comunes son la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia mixta, todas las cuales pueden presentarse de diversas formas”, explica.

Pérdida de memoria

Sin embargo, el primer síntoma de demencia que a menudo notan quienes la padecen y sus seres queridos es pérdida de memoria. Esto es causado por daño cerebral, porque cuando nuestras células cerebrales dejan de funcionar correctamente, afecta nuestros pensamientos, memoria y capacidad de comunicación.

“Una vez que alguien experimenta demencia, los médicos no pueden hacer nada para prevenir el curso de la enfermedad“, dice Rosa Sancho, directora de investigación de la organización benéfica Alzheimer’s Research UK.

“La gente puede tomar drogas, pero eso solo aliviará temporalmente los síntomas”.

Dado que las enfermedades subyacentes son actualmente incurables, la única solución por el momento es controlar los síntomasproporcionar un entorno que apoye y estimule la función cerebral restante y, más sobre esto más adelante, tomar medidas para reducir el riesgo de desarrollar demencia en primer lugar.

“Un diagnóstico de demencia no se le da a una sola persona”, dice Scates. “Lo recibe un cónyuge, una pareja, un hijo, familiares y amigos, por lo que tiene un impacto en toda la familia. Cada vez que se realiza un diagnóstico, cambia la vida de varias personas”.

Para quienes cuidan a personas con demencia, la pérdida de memoria puede convertir la vida cotidiana en una serie interminable de misterios por resolver.

En el caso de mi padre, era un misterio por qué había tomado una sobredosis de analgésicos. Entonces recordé que, unos días antes, cojeaba cuando lo recogí en la estación de tren.

Resultó que se había roto el pie cuando se resbaló varias semanas antes.

sobredosis accidental

El médico supuso que papá había estado tomando algo para el dolor, pero que accidentalmente tomó una sobredosis porque no recordaba haber tomado ningún medicamento.

Su maleta confirmó esta teoría. Dentro encontré más de 10 paquetes de analgésicos, en su mayoría vacíos.

Es fácil descartar algunos signos de demencia como “momentos de persona mayor” relacionados con la edad. Mi papá siempre había sido olvidadizo y distraído, rasgos que he heredado, así que mentalmente suavicé sus lapsos de memoria, convencido de que perder constantemente su teléfono era normal para un hombre de 80 años.

En otras áreas, estaba bien para su edad. Leía el periódico todos los días y era un ávido observador de las noticias en la televisión. Le encantaba hablar de política, viajaba a todas partes en autobús o tren, caminaba casi 10 km todos los días y asistía a todos los partidos que podía de su equipo de fútbol favorito, el Everton.

Es cierto que de vez en cuando iba a la tienda del barrio a comprar algo, se perdía y volvía a las tres horas. Pero nos reímos de eso.

Para muchos adultos que tratan con padres o parejas olvidadizos, aceptar esto puede verse como respetuoso y sensible. Pero ignorar estos primeros signos se ha convertido en un importante problema de salud pública en todo el mundo, ya que la demencia está infradiagnosticada.

demencia no detectada

“Una revisión de 2017 mostró que, a nivel mundial, la la tasa de demencia no detectada fue del 62 %“, dice Elizabeth Ford, profesora principal del Departamento de Atención Primaria y Salud Pública de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex. “Entonces, solo el 38% de los casos globales se diagnostican”.

Ford atribuye la falta de cura o tratamiento cambiar el curso dea la enfermedad como una de las principales razones por las que las personas pueden evitar buscar una opinión médica, así como el hecho de que es una Diagnóstico “altamente estigmatizado y sombrío”:

“La mitad de los adultos del Reino Unido dicen que es su condición más temible y los médicos tienden a esperar el mayor tiempo posible antes de derivarlos para un diagnóstico”.

“(Los médicos) son cuidadosos, asegurándose de que su paciente esté listo para la larga batería de pruebas y escuchar el resultado, porque no todos los pacientes quieren saber si tienen demencia”, agrega Ford.

Las tasas de diagnóstico son aún más bajas en los países más pobres.

El acceso desigual a la atención médica es una de las razones principales, pero incluso cuando la detección de la demencia está ampliamente disponible, las personas pueden negarla o sentir que no tiene sentido.

“Burbuja de normalización”

Algunos cónyuges, amigos o familiares de adultos con demencia crean lo que se conoce como una “burbuja de normalización”: intentan justificar el comportamiento cada vez más errático de su ser querido, temiendo que enfrentar la realidad le cause dolor o conmoción, así como infelicidad por la inevitable pérdida de independencia.

Sin embargo, la evidencia indica que, en última instancia, un diagnóstico temprano puede ser tranquilizador y fortalecedor para los adultos con demencia y sus familias, y también mejora la calidad de vida al permitirles planificar la atención y encontrar apoyo emocional y de salud mental. .

Para mi familia, las señales de advertencia deberían haber comenzado cuando mi papá insistió en que un pariente había sacado dinero de su cuenta bancaria. No importaba cuántas veces le mostrara sus extractos bancarios, regresaba de vez en cuando con lo mismo.

O cuando dejaste la plancha enchufada o no apagaste correctamente el gas.

En lugar de prestar atención a las señales, me dije que yo también había hecho todas estas cosas. Fui un tonto, por mirar esto a través de la lente del amor para no aceptar lo obvio.

Luego, en el verano de 2019, uno de sus nietos lo subió a un tren a Londres, cerca de donde yo vivía. Fue un día caótico para el transporte, con retrasos y trenes cancelados.

Lo estaba esperando en la estación, pero habían pasado 12 horas y no aparecía. Llamé a la policía y finalmente lo ubicaron en su propia casa, a donde había llegado a las 3 de la mañana.

Cuando lo llamé por teléfono, aunque nunca había llegado a nuestra casa, me agradeció efusivamente por un hermoso fin de semana.

Las placas tectónicas de nuestra relación cambiaron ese día, pero Todavía estaba en negación. Como padre, siempre me dio su amor incondicional y su apoyo infinito, así que al principio asumí mi actitud normal: modo hermana mayor.

Sentí que, como la mayor de cinco hermanos, tenía varias habilidades útiles para apoyar a nuestro nuevo padre dependiente. Empecé a organizarla, supervisarla y controlarla, y ella le enviaba recordatorios de las cosas que tenía que hacer.

Existe evidencia de que esta tendencia a hacerse cargo es muy común en los niños mayores. Otros dicen que el orden de nacimiento no tiene impacto en las opciones de vida.

Así que podría haber sido por mi personalidad. Me gusta estar a cargo.

Dinámica de la familia

De hecho, un creciente cuerpo de investigación muestra cómo la la dinámica familiar puede moldear profundamente el cuidado en casos de demencia.

Los expertos creen que conocer la compleja interacción…