Napoleón Bonaparte nació en agosto de 1769. Ludwig Van Beethoven, en diciembre de 1770. Aunque sus caminos nunca se cruzaron, siempre estarán unidos por la Heroica.
“Cuando te preparas para dirigir su tercera sinfonía”, dijo el director estadounidense más importante del siglo XX, Leonard Bernstein, “finalmente te enfrentas a Beethoven, el gigante: es Zeus con su trueno, Thor con su martillo”.
Compuesta rápidamente en el verano de 1804 y estrenada ante un público asombrado en 1805, la Sinfonía n.º 3 de Beethoven marcó un antes y un después en el mundo de la música occidental.
“Con esos dos latigazos de sonido al principio, [Beethoven] “destruyó la elegante formalidad del siglo XVIII”.diría Bernstein, uno de los intérpretes más importantes de la obra del compositor alemán.
El biógrafo de Beethoven, Jan Swafford, dice que la composición se inspiró en la figura política y militar más influyente de la época en Europa: “Cuando la concibió, fue muy importante que la llamara ‘Bonaparte’”.
“La Heroica es el mejor ejemplo de la dialéctica de Beethoven, la unión entre simplicidad y complejidad”, comentó el musicólogo y director de orquesta estadounidense Leonard Bernstein.
En 1802, Napoleón Bonaparte fue visto como el exportador de los ideales de la Revolución Francesa: libertad, igualdad y fraternidad. y, después de una serie de victorias en Italia, se había convertido en el héroe que hizo huir al poderoso ejército austríaco.
“La gente como Beethoven admiraba mucho las cosas que (Napoleón) comenzó a hacer una vez que se convirtió en primer cónsul de Francia”, le dice a BBC Mundo Andrew Roberts, autor de la biografía “Napoleón: una vida”.
“Mantuvo un sentido de igualdad ante la ley, dejó de lado la idea de una religión oficial y fue bueno con los judíos, abriendo guetos allí donde llegaba su ejército”.
Pero, a pesar de la admiración que le tenía beethoven y la inspiración que le dio para componer la que es una de las más grandes sinfonías de la historia de la música clásica, la tercera nunca fue conocida como Bonaparte, sino como Heroica.
De hecho, en el manuscrito original el nombre del estratega militar francés estaba tachado con tal fuerza que sólo queda un profundo desgarro en el papel.
¿Qué fue lo que enojó tanto a Ludwig van Beethoven con Napoleón Bonaparte, el “libertador”, como para privarlo del honor de ser inmortalizado en una de las más grandes obras de la música occidental?
Para entenderlo tenemos que remontarnos al caos que vivía Europa a finales del siglo XVIII.
Del terror a la gloria
Las decapitaciones durante la revolución llegaron a tal punto que alcanzaron al mismo promotor del terror, Maximilian Robespierre.
El final del siglo vio cómo la Revolución Francesa y su promesa de “libertad, igualdad y fraternidad” se transformaban en “terror”: Entre 1793 y 1794, se estima que entre 30.000 y 50.000 personas perdieron la vida en nombre de la revolución.
Para empeorar las cosas, Francia estaba en conflicto con sus vecinos. (Austria, Prusia, Rusia y Gran Bretaña), que vieron la revolución como una amenaza existencial a sus propios sistemas monárquicos y aristocracias.
Aprovechando el vacío de poder que se había generado en las fuerzas militares francesas, Napoleón comenzó a escalar rápidamente en las filas de las tropas republicanas, volviéndose indispensable.
“Se convirtió en general a los 26 años, lo cual es increíblemente joven”, explica Roberts. “Y llegó allí en parte porque la revolución había guillotinado a la mayoría de los generales.”.
“Pero también porque era un muy buen soldado. En 1795, le hizo un gran favor al gobierno francés al sofocar una insurrección realista en París con tremenda crueldad, matando a 300 personas. El gobierno lo necesitaba, lo admiraba y lo puso a cargo del ejército en Italia”.
Un Napoleón victorioso
Fiel a su reputación de genio de la propaganda, Napoleón inmortalizó sus hazañas a través del arte. En este famoso cuadro de Jacques Louis-David, Napoleón cruza los Alpes en su brioso caballo. De hecho, los cruzó en una mula.
Se dice que en el momento en que Napoleón Bonaparte, con apenas 27 años, derrotó a las tropas austriacas con una brillante maniobra militar en la batalla de Lodi en mayo de 1796, se dio cuenta de que estaba destinado a la grandeza.
“Desde ese momento pude ver lo que sería”, recordaría más tarde el general nacido en Córcega. “A partir de ese momento ya pude sentir la tierra abrirse a mis pies, como si me llevaran al cielo”..
La batalla de Lodi fue parte de una serie de victorias inesperadas de las tropas francesas en Italia en las llamadas guerras de coalición (el primero, entre 1792-1797 y el segundo entre 1798-1802).
Durante estos conflictos -también conocidos como Guerras Napoleónicas-, Bonaparte logró hacer retroceder a las poderosas tropas austriacas hasta las puertas de su propia casa, obligándolas a firmar un frágil acuerdo de paz.
Cuando Napoleón regresó a Francia para convertirse en primer cónsul -figura en la que, en teoría, compartiría el poder con otras dos personas, Emmanuel-Joseph Sieyès y Pierre-Roger Ducos-, las tropas francesas se encontraban a 150 kilómetros de Viena.
A medida que las tropas napoleónicas se acercaban a Viena, un joven compositor llamado Ludwig van Beethoven comenzaba a tener problemas de audición.
El testamento de Heiligenstadt
Beethoven empezó a darse cuenta de que perdería la audición antes de cumplir los 30, algo que le obligó a aislarse debido a la vergüenza que sentía por su enfermedad.
Cuando Ludwig van Beethoven, de 31 años, se enfrentó a la muerte, contemplando el suicidio debido a los múltiples males de salud que lo aquejaban, también se dio cuenta de que estaba destinado a la grandeza.
En octubre de 1802, Beethoven se había retirado a la pequeña ciudad de Heiligenstadt, en las afueras de Viena, por recomendación de su médico, buscando los baños naturales de la localidad, ricos en minerales, que le ayudarían con las dolencias gástricas que le torturaban. Pero principalmente buscó darle descanso a su audición, que había comenzado a fallar..
“Pasa tiempo allí, reflexionando sobre los problemas que lo aquejan”, le dice a BBC Mundo Robin Wallace, musicólogo de la Universidad Taylor en EE.UU.
“Está paseando con su amigo Ferdinand Ries y oye a un pastor tocar una flauta. Entonces Beethoven se ve obligado a admitir que no la escucha.”
“Qué humillación cuando alguien a mi lado escuchó una flauta a lo lejos y yo no escuché nada”.escribió el compositor en el llamado Testamento de Heiligenstadt, una carta escrita por el compositor a sus hermanos en octubre de 1802 en la que relata su desesperación por su creciente sordera.
“Esos incidentes me llevaron al borde de la desesperación. Un poco más y hubiera acabado con mi vida.”.
En el Testamento de Heiligenstadt se puede comprobar la tristeza y el dolor que afectó a Beethoven, emociones que sin duda transmitió a sus composiciones más representativas, como la “Sonata Claro de Luna”.
Los historiadores consideran que el testamento es el momento en que el genio reconoció que perdería la audición y enfrentaría un destino brutal lleno de dolor y aislamiento. Pero también se ve como el momento en que aceptó la grandeza que vio en sí mismo.
“Sólo el arte me detuvo, porque me resultó imposible dejar el mundo hasta que hubiera producido todo lo que estaba llamado a producir, por eso he soportado esta terrible existencia”.“, se lee en el documento que, en lugar de entregárselo a sus hermanos, mantuvo sobre su escritorio hasta el final de sus días.
Casi como si la voluntad lo hubiera liberado, Beethoven regresa a Viena con una misión clara: “Hasta ahora no estoy satisfecho con mi trabajo. A partir de hoy tengo la intención de recorrer un nuevo camino”..
Los historiadores consideran que este es el comienzo del período medio de Beethoven, el más productivo de toda su carrera.
De “Bonaparte” a lo heroico
En un acto de rechazo de lo que consideraba “monarquías anticuadas”, Napoleón se coronó emperador y luego coronó a Josefina su emperatriz.
En mayo de 1804, Napoleón Bonaparte comenzó a consolidar sus planes de convertirse en Emperador de Francia.
Sus victorias en las guerras napoleónicas y su fantástico uso de la propaganda le habían permitido convertirse en cónsul vitalicio en 1802, y la posibilidad de hacer realidad su sueño de convertirse en el Alejandro Magno de su tiempo comenzó a materializarse.
“Organiza un referéndum”, dice Andrew Roberts, “y, convencido de que cuenta con el apoyo de todo el pueblo francés, se proclama emperador”.
La noticia llega a Beethoven en su estudio de Viena de manos de su amigo Ferdinand Ries y desencadena uno de sus famosos episodios de ira..
En una carta, Ries recordó el incidente diciendo que cuando llegó al estudio, vio sobre el escritorio el “hermoso manuscrito” de la última composición de Beethoven, titulado: “Buonaparte”.
La que fuera conocida como Sinfonia Grande Intitolata Buonaparte tiene un violento desgarro en nombre del emperador. Sería conocida como Sinfonia Eroica.
“Fui el primero en anunciarle la noticia de que Bonaparte se había hecho emperador, a lo que estalló en ira y dijo: ¡Así que no es más que un hombre común y corriente! Ahora pisoteará también los derechos de los hombres y sólo dará rienda suelta a su propia ambición. Ahora se creerá superior a todos los hombres, se convertirá en un tirano.”.
Ries cuenta que, inmediatamente después, el compositor rompió en dos la hoja que llevaba el nombre de quien se convertiría en emperador, obligándolo a la impresión de un segundo manuscrito con el nuevo título, Heroica.
Un diciembre histórico
A los primeros asistentes a la Heroica les pareció muy largo y pesado. Todos los grandes compositores que vinieron después han copiado elementos del estilo de Beethoven.
En diciembre de 1804, Napoleón Bonaparte y Ludwig Van Beethoven dejarían dos huellas imborrables en la historia de la humanidad: por un lado, Napoleón se coronó Emperador de Francia, ante la mirada atónita del mundo y los vítores de los parisinos.
Por otro lado, Beethoven “sacudió los cielos y la tierra” – como lo describió Ries – cuando dirigió por primera vez la Heroica en un evento…
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