El ferry Blue Wave Harmony realizará dos viajes semanales entre Costa Rica y El Salvador, en un principio solo para el transporte de mercancías.
Un puente azul que conecta El Salvador con Costa Rica.
Así presenta la empresa privada Blue Wave Corporation la travesía que comenzará a recorrer este jueves en ferry, inicialmente para el transporte de mercancías de un país centroamericano a otro.
La idea de unir a El Salvador con la región por río y mar es de larga data.
En 2013, el gobierno de ese país anunció que próximamente firmaría un convenio para realizar viajes desde La Unión, en el sureste, con Puerto Corinto, en Nicaragua.
Era una ruta similar a la que había existido en la década de 1970cuando terminó un conflicto armado entre Honduras y El Salvador con el cierre de la frontera y comenzaron los viajes en el ferry de Fonseca para hacer un recorrido de 50 kilómetros que evitaba el territorio hondureño.
Esa ruta dejó de existir en 1980, con la reapertura de la frontera.
El proyecto de reflotar la ruta con Nicaragua fracasó, dos años después El Salvador la volvió a levantar, pero esta vez para descender a Caldera, en el occidente de Costa Rica.
El ferry arribó al puerto de La Unión, en El Salvador, para partir este jueves en su primer viaje a Costa Rica.
Hubo idas y venidas, marchas y contramarchas, anuncios, memorandos, acuerdos, hasta que finalmente este jueves está previsto que vea la luz.
“Es un proyecto que ha estado en las agendas de gobiernos anteriores durante décadas y lamentablemente, como muchos otros proyectos, no se pudo materializar”, dijo la ministra de Economía de El Salvador, María Luisa Hayem, en conferencia de prensa.
“[Esto] Permitirá que la región tenga esa infraestructura que nos permita conectarnos de manera ágil, que permita mover mercancías a menores costos, en menor tiempo, y con eso la gran importancia es que seamos un país y una región más competitivos” dijo el funcionario.
Además, “va a despejar los caminos al reducir el transporte terrestreincrementará la inversión extranjera en la industria, habrá mayor aprovechamiento y rentabilidad del puerto de La Unión y estimulará el desarrollo de la infraestructura portuaria”, dijo el gobierno de El Salvador en un comunicado.
Un día de viaje en lugar de cinco
El barco Blue Wave Harmony tendrá dos salidas por semana entre los puertos de Caldera y La Unión, ida y vuelta, un recorrido de 667 kilómetros por el Océano Pacífico que tomará entre 16 y 24 horas.
El transporte de mercancías por vía terrestre entre los dos países, para lo cual deberán atravesar los territorios de Nicaragua y Honduras, consumir entre cuatro y cinco díassegún datos de la industria.
El ministro de Obras Públicas y Transportes de Costa Rica, Luis Amador, destacó que ahora el intercambio de productos se puede hacer “sin tener que pasar por todos los puestos fronterizos terrestres”.
dentro del transbordador unos 100 camiones podrán viajar de 18 a 20 metros de largo en promedio y sus conductores, quienes al arribar al país de destino continuarán la ruta hasta el lugar de despacho final.
Dependiendo del tamaño del camión, cada uno pagará entre US$1.145 y US$1.360 por tramo, a lo que se pueden sumar servicios como electricidad para carga refrigerada y cabinas para choferes.
“Un transportista puede hacer más viajes y a lo mejor piensa que no gana tanto, pero sumando todos los intangibles -que se le reventó una llanta, le costó el viaje, le costó mordidas [coimas]etcétera, etcétera- le va sumando y probablemente esté recibiendo más de lo que se ve en el papel, que está entre US$1.400 y US$1.800”, dijo el director general de Blue Wave Corporation, Michael Volks, al medio especializado Centroamérica Economía.
Especialistas han advertido que el puerto de Caldera en Costa Rica está saturado.
El presidente de la Asociación Salvadoreña de Transportistas Internacionales de Carga, Raúl Alfaro, cree que el ferry fallará porque los costos serán más altos que los de la vía terrestre.
“Para mí no es un proyecto sostenible a largo plazo”, dijo a Agence France Presse.
Los analistas ven el proceso con cautela y están a la espera de cómo se desarrolla.
“Parece que el gobierno salvadoreño está mucho más motivado por este tipo de proyectos que el gobierno costarricense. Incluso el gobierno de Costa Rica hasta hace unos meses se mostraba escéptico porque precisamente estaba indicando que el puerto de Caldera está saturado y eso implicaría un aumento de los costos, y por lo tanto el beneficio no se vería como tal”, dijo Ricardo Castañeda a BBC Mundo. economista del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales.
Socios comerciales relevantes
Castañeda señaló que, si bien los países centroamericanos son, entre ellos, sus principales socios comerciales y el ferry puede facilitar el transporte de mercancías en la región, “el impacto que tendrá en el comercio no será significativo”.
El intercambio comercial de bienes entre estos dos países. asciende a US$649 millones anualessegún cifras de 2021 recopiladas por el Observatorio de la Complejidad Económica.
Volks dijo que estiman captar entre 3% y 5% del mercado si logran la máxima ocupación y que están considerando agregar un tercer viaje semanal si hay demanda.
La nueva empresa estima que captará entre el 3% y el 5% del mercado de transporte de mercancías entre Costa Rica y El Salvador.
“Habrá que esperar a que entre en funcionamiento para ver los efectos reales. De tener éxito, será una buena noticia no solo para los gobiernos de El Salvador y Costa Rica, sino para toda la región. Ahora bien, si este proyecto fracasa, también será una mala noticia para toda la región”, analizó.
“Quizás el logro sea más de carácter publicitario para los gobiernos que de los beneficios reales que pueda tener sobre la población”, agregó el experto.
El saldo de la balanza comercial entre estos dos países centroamericanos es favorable a Costa Rica en US$89 millones.
Para Costa Rica, El Salvador es el décimo país al que más le vende. Para El Salvador, Costa Rica ocupa el quinto lugar en relevancia.
La compañía marítima tiene previsto incorporar más adelante el transporte de pasajeros.
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