El Sahel se ha convertido en laboratorio de un nuevo orden mundial, escenario de una guerra fría, según algunos analistas.
Cuando el coronel Assimi Goïta tomó el poder en Malí en 2021 con un golpe de Estado, sus seguidores ondearon banderas rusas. Un año después, el capitán Ibrahim Traoré siguió el mismo camino en Burkina Faso. ¿Qué agitaban sus seguidores? De hecho: banderas rusas.
La bandera blanca, azul y roja está muy presente en República Centroafricana, y se ha visto en manifestaciones en Chad o Costa de Marfil.
Rusia ha puesto sus miras en África y ha encontrado una tierra fértil para sus mercenarios donde Francia, la antigua potencia colonial, se tambalea.
El Grupo Wagner, liderado por Yevgeny Prigozhin y conocido principalmente por su presencia en la guerra de Ucrania junto a las tropas rusas, ha entrado con fuerza en Malí y República Centroafricana, está presente en Burkina Faso y se sabe que ha llevado a cabo algún tipo de actividad. en países como Mozambique o Madagascar.
Sin embargo, sus tentáculos no se limitan al África francófona. Desde Libia en el norte hasta Sudáfrica en el sur, las actividades de Wagner han ido en aumento en los últimos años, alimentándose de la inestabilidad política e incluso, en algunas ocasiones, promoviéndola ellos mismos, según expertos de la región.
Sus actividades suelen ir acompañadas de graves violaciones de derechos humanos, tal y como denuncian instituciones como Naciones Unidas.
“Rusia llega con un paquete todo en uno: ofrece servicios de seguridad, consultoría política, campañas mediáticas y de desinformación, y venta de armas”, explica a BBC Mundo Paul Stronski, investigador senior del Carnegie Endowment for International Peace.
El sentimiento anti-francés se ha extendido a muchas de sus antiguas colonias en el Sahel.
A cambio, Wagner obtiene influencia política y una puerta de entrada para explotar los ricos recursos naturales de estos países africanos.
Sus ambiciones, sin embargo, no terminan ahí.
La inteligencia estadounidense cree que Moscú busca crear un “Confederación de Estados Antioccidentales en África“, y que ha pasado de aprovecharse de brechas de seguridad a facilitar intencionadamente la inestabilidad en algunos de esos países, según reveló el “Washington Post”, que tuvo acceso a documentos clasificados filtrados en Internet.
BBC Mundo se puso en contacto con la Cancillería rusa para conocer su versión, pero no obtuvo respuesta. Recientemente, Sergei Lavrov, jefe de la diplomacia rusa, aseguró tras una gira por varios países africanos que, “a pesar de la orgía antirrusa orquestada por Washington, Londres y Bruselas, estamos fortaleciendo las relaciones de buena vecindad, en el sentido más amplio de este concepto, con la mayoría internacional”.
“El Sahel se ha convertido en un laboratorio de un nuevo orden mundial, el escenario de una guerra fria“, explicó a BBC Mundo Beatriz Mesa, profesora de Ciencias Políticas de la Universidad Internacional de Rabat y experta en esta región semidesértica que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Cuerno de África.
Esta región es una de las más inestables de África, arrasada por diferentes grupos armados yihadistas, secesionistas y criminalesy anclado en una espiral de golpes de estado, corrupción y mal gobierno.
herencia colonial
Las instituciones y las fronteras que heredaron durante su independencia en la década de 1960 han resultado difíciles de gobernar, lo que ha dado lugar a numerosos grupos insurgentes y un creciente descontento popular.
Francia, que desde entonces ha querido mantener sus vínculos e influencia en lo que llaman la “francofonía“, las ex colonias francófonas, se había limitado tradicionalmente a temas de cooperación económica y agencias de desarrollo humano, además de mantener una importante presencia empresarial.
Sin embargo, todo esto cambió a finales de 2012.
Ese año, los grupos islamistas tomaron el control del norte de Malí y el gobierno de Bamako solicitó ayuda a las Naciones Unidas para una fuerza internacional que lo ayudara a recuperar el territorio. Francia respondió a esta llamada de socorro y, respaldada por una resolución de la ONU, lanzó en enero de 2013 el La Operación Serval, que un año más tarde se amplió con la Operación Barkhane, con un mandato más amplio en el Sahel y que desplegó hasta 5.100 efectivos franceses.
La operación, sin embargo, fue un fracaso.
Para combatir a los grupos yihadistas, “Francia se alió con un sector de los grupos armados, los tuareg y los secesionistas árabes”, apunta Mesa, autor de “Los grupos armados del Sahel: conflicto y economía criminal en el norte de Malí”.
Como resultado, “se ha creado un estado de facto en el norte de Malí y estamos avanzando hacia un nuevo estado en el centro del país. Son estados paralelos a Bamako, con lo que Malí ha perdido el control de gran parte de su territorio con el apoyo y consentimiento de Francia. Y no solo eso: los grupos armados han crecido y se han fragmentado, ahora mismo hay más de 20”, explica el investigador.
Este fracaso militar, la dureza de los combates y el colapso de servicios esenciales como la educación y la salud han provocado un descontento entre la población que, sumado a la resentimiento local por el brutal pasado colonial de Francia y los desacuerdos con los sucesivos gobiernos militares a raíz de los golpes de Estado de 2020 y 2021, apunta Stronski, obligaron a París a retirar sus tropas en agosto de 2022.
París trasladó entonces sus fuerzas de seguridad a Níger, donde sí cuentan con el apoyo del presidente Mohamed Bazoum, pero no con el de la población nigerina, que teme una deriva como la de Malí.
En este caladero del descontento, Rusia ha puesto a pescar a sus mercenarios.
“Rusia ha encontrado a través de la seguridad una forma de desplazar a los actores clásicos en África”agrega Tabla.
Francia también ha tenido que retirar sus tropas de Burkina Faso, donde el sentimiento prorruso se ha extendido entre la población.
Bamako ha cambiado de socios y espera que Moscú pueda ofrecerle la estabilidad que no consiguió Francia.
Las tropas del Grupo Wagner llevan más de un año operando en Malí y, aunque las autoridades del país no lo han confirmado oficialmente, el ministro de Exteriores maliense, Abdulaye Diop, ha dejado claro que no necesitan justificarse: ” Rusia está aquí a pedido de Malí y responde de manera efectiva a nuestras necesidades estratégicas”, dijo el año pasado.
Este escenario se ha repetido en Burkina Faso, donde Francia tenía 400 miembros de sus fuerzas especiales que estaban ayudando al ejército de Burkina Faso a luchar contra la insurgencia islamista.
Pero, tras varios años de lucha, el gobierno de Uagadugú apenas controla el 60% del territorio, y el sentimiento anti-francés ha calado tanto entre la población que las autoridades pidieron a París que retirara sus tropas a principios de este año.
Uagadugú ha negado que el Grupo Wagner esté operando en el país y asegura que la cooperación con Moscú se limita a entrenar soldados para manejar armas compradas a Rusia, pero la inteligencia estadounidense asume que el grupo de Yevgeny Prigozhin está en negociaciones con el gobierno de Burkina Faso para desplegar sus tropas y que ha realizado operaciones de información.
Vecinos como Ghana dan por hecho, sin embargo, que las botas de Wagner ya pisan suelo burkinés.
campaña de desestabilización
Los soldados de Wagner podrían estar extendiéndose a Chad, tal y como denuncian diversas fuentes africanas, europeas y americanas. Chad ocupa una posición estratégica en el centro del Sahel, con fronteras relativamente abiertas con la República Centroafricana, Libia y Sudán, donde actúan sus mercenarios.
Según Paul Stronski, Wagner habría brindado apoyo material y operativo a los rebeldes locales que buscan desestabilizar y posiblemente derrocar al gobierno interino presidido por Mahamat Idriss Déby Itno.
También están muy presentes en República Centroafricanadonde Francia retiró sus tropas en 2017 tras años de intervención “que no lograron ayudar a Bangui a lograr avances significativos en términos de estabilidad, seguridad y desarrollo económico”, según el investigador del Centro Carnegie.
Desde entonces, el Grupo Wagner ha ayudado a consolidar el gobierno de Faustin-Archange Touadéra y a detener el avance de los grupos rebeldes que iniciaron una guerra civil en 2013. El grupo de Prigozhin “es el representante más importante de Rusia en la República Centroafricana, brinda seguridad al gobierno, facilita la influencia política y diplomática rusa y ha obtenido acceso a lucrativos recursos mineralesStronski dice.
Aunque esa estabilidad es relativa, el investigador explica: “prestan servicios postgolpe y son capaces de cambiar el curso de un conflicto porque toman partido. A diferencia de los franceses, pueden presentarse como alguien que aporta estabilidad, pero que hay que no haya rebeldes fuera de una capital no significa que todavía no haya problemas en otras partes del país”.
Los mercenarios rusos han estado presentes en la República Centroafricana desde 2017.
La presencia de las tropas de Wagner, que, según analistas como Mesa, actúan con “total arbitrariedad”, suele ir acompañada de denuncias de graves violaciones de derechos humanos.
Un reciente informe de las Naciones Unidas denunciaba la posibles crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad cometidos por el ejército maliense y los mercenarios de Wagner en diferentes puntos del país, donde se han registrado “horribles ejecuciones, fosas comunes, actos de tortura, violaciones y violencia sexual, saqueos, detenciones arbitrarias y desapariciones forzadas”.
“Estamos particularmente preocupados por los informes creíbles de que, en el transcurso de varios días a fines de marzo de 2022, las fuerzas armadas de Malí, acompañadas por personal militar que se cree que son miembros del Grupo Wagner, varios cientos de personas fueron ejecutadas que había sido detenido en Moura, una ciudad en el centro de Malí”, dijo la ONU en un comunicado.
También se han denunciado abusos en otros países donde tienen presencia, como República Centroafricana, Libia y Sudán.
“Estos países están interesados en enviar a estos grupos paramilitares precisamente porque no tienen conciencia del respeto a los derechos humanos ni a ninguna convención, porque estos estados sahelosaharianos tampoco lo han hecho, ellos siempre han preferido recurrir a las milicias“, argumenta el investigador.
Más allá del África francófona
En Libiael…
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