El físico inglés Isaac Newton formuló la ley de la gravitación universal.
La historia de la manzana que cae sobre la cabeza del físico inglés Isaac Newton (1643-1727) es anecdótica.
Pero se acepta que lo que se conoció como el ley de la gravitación universalel principio que explica por qué caen las cosas, fue formulado por él en la obra ‘Philosophiae Naturalis Principia Mathematica’, en 1687.
Aunque, obviamente, las cosas ya se estaban desmoronando antes de Newton. ¿Cómo explicaron entonces este fenómeno los que se dedicaron a pensar? ¿Qué explicación tenía, hasta el siglo XVII, eso que ahora llamamos gravedad?
Muchos años después de Newton, el físico Albert Einstein (1879-1955) diría que “la gravedad es lo primero en lo que no pensamos“.Porque nos parece natural esa idea de que una piedra tirada cae, que un fruto que no se quita del árbol también cae y, bueno, que un tropiezo tonto es presagio de una caída.
En el libro “¿Por qué caen las cosas? Una historia de la gravedad”, publicado por Zahar en 2009, los astrónomos Alexandre Cherman y Bruno Rainho Mendonça parten de la observación de que la gravedad indudablemente “es especial”.
“Si no fuera así, ¿cómo explicar que los dos mayores genios de la ciencia, Isaac Newton y Albert Einstein, se dedicaran a ella? Y no sólo eso: fueron elevados a ese estatus de genio precisamente porque habían vislumbrado parte de su secretos”, escribe Cherman.
De Grecia a la India
Según el astrónomo, la importancia de la gravedad radica en dos factores: es universal“para usar una palabra querida por Newton”, y general“para usar un término querido por Einstein”.
Universales y comunes. ¿Cómo se explicó entonces?
Si tenemos que retroceder en la historia de la ciencia, vayamos tan lejos como Aristóteles (384 a. C. – 322 a. C.) porque el sabio griego es considerado uno de los pensadores más influyentes de la historia occidental, y gran parte de la lógica misma del pensamiento científico se deriva de sus prerrogativas.
Tendemos a no pensar en la gravedad porque la idea de que una piedra tirada cae, o que un fruto que no se quita del árbol también nos parece natural.
“Separó un poco los fenómenos de los elementos, y entendió que había una tendencia natural de que el objeto que pertenecía a cierto elemento volviera a la posición de ese elemento”, dijo el físico Rodrigo Panosso Macedo, investigador posdoctoral de la BBC. le dijo a la BBC. Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca.
“Entonces, si un objeto estuviera hecho de tierra, su tendencia natural sería volver a caer hacia la tierra, por lo que caería. Un objeto hecho de aire gaseoso tendría una tendencia natural a volver a caer en el aire, por lo que se elevaría”. .
En el libro del que es coautor, el astrónomo Mendonça retrocede un poco más en el tiempo y cita algunas referencias a la comprensión del fenómeno por eruditos hindúes incluso antes de Aristóteles.
Una representación pictórica posiblemente de la Siglo VIII a.C. C.. revela que los filósofos ya creían que la gravitación mantenía unido al Sistema Solar y que el Sol, como la estrella más masiva, debería ocupar la posición central en el modelo.
“Otro registro interesante también realizado en la India antigua se puede encontrar en el trabajo de un sabio hindú llamado Kanada, que vivió en el siglo VI a. C.”, describe. “Fue él quien fundó la escuela filosofica vaisheshika“.
Rainho Mendonça explica que Canadá asoció “el peso” con la caída, entendiendo la primera como la causa del fenómeno. “La intuición del sabio hindú iba por buen camino, pero aún quedaba mucho camino por recorrer en términos conceptuales”.
lugar natural
El astrónomo está de acuerdo, sin embargo, en que el punto cero en el concepto de gravedad debe atribuirse a Aristóteles, “porque si bien su obra sobre este tema no representa la realidad actual, el conocimiento difundido por ella perduró muchos siglos después de su muerte”.
La influencia de Aristóteles en el campo del conocimiento se extendió por todo Occidente.
“Hasta la época moderna, con las nuevas investigaciones y teorías desarrolladas en el Renacimiento (…), la física aristotélica predominó en muchos centros de estudio de la Antigüedad y la Edad Media”, explica a la BBC el físico, filósofo e historiador. José Luiz Goldfarb, Profesor de Historia de la Ciencia de la Pontificia Universidad Católica de São Paulo (PUC-SP).
“Él explicó la caída de los cuerpos por la idea de que el la tierra era el centro del universo y los cuerpos pesados tendían a ocupar su lugar natural en este centro”.
En otras palabras, Goldfarb indica que esta idea es como “decir que las cosas caen cuando están sueltas, ya que tienden a ocupar su lugar natural en el centro del Universo, la Tierra”.
Etimológicamente, es interesante notar que la palabra gravedad deriva del latín “gravis”; por lo tanto, tiene el mismo origen que la palabra tumba. Su rango semántico va de “pesado” a “importante”, incluyendo significados como “poderoso”.
Según el “Diccionario Etimológico de la Lengua Portuguesa”, del filólogo y lexicógrafo Antônio Geraldo da Cunha (1924-1999), el término “gravedad” ya aparece desde el siglo XIII, pero las variaciones “gravitar” y “gravitación” sólo aparecen en el siglo XVIII, indicando una consecuencia de la física newtoniana sobre la terminología.
En un texto firmado por Cherman en “¿Por qué caen las cosas?”, hay una digresión sobre el término sánscrito para gravedad: “gurutvaakarshan”. “Fíjate en el comienzo de la palabra: ‘gurú’. Es precisamente el término utilizado para designar a los respetados maestros espirituales y líderes religiosos del hinduismo”, dice.
“Y, en una vuelta de tuerca, también deriva del griego ‘barus’ (pesado), origen de la palabra ‘barítono’ (voz grave)”, añade el astrónomo.
En un capítulo escrito por Rainho Mendonça en el mismo libro, se explica que el uso del término latino “gravis” para designar el fenómeno de la gravedad comenzó en el siglo VIII, con las traducciones de tratados científicos del mundo árabe a Europa.
“Y así surge el término que es objeto de nuestro estudio: gravedad”, dice el investigador. “Y en el contexto que nos interesa, porque al referirse a objetos de gran peso, las traducciones latinas usaban la palabra cuya raíz es el adjetivo ‘gravis’, grave, que significa ‘pesado’”.
“No es posible precisar la primera vez que se utilizó este término”, comenta el autor. Para él, la aparición de las primeras universidades europeas, donde el latín era lengua oficial en aquella época, contribuyó a la difusión de la nueva nomenclatura. “En las universidades de Bolonia, París, Oxford, entre otras, que utilizaron la mayoría de estas obras (en árabe) traducidas”.
progreso
Si bien predominó el pensamiento aristotélico, especialmente en el mundo occidental, y la Edad Media terminaría siendo conocida como la “edad oscura” en cuanto a la evolución del conocimiento, es innegable que hubo avances científicos en los 2.000 años que separan a Aristóteles de Newton. .
Newton fue precedido por muchos científicos en el mundo que intentaron explicar por qué caían los objetos.
“Hoy, los historiadores de la ciencia son capaces de detectar pensadores de la Antigüedad y la Edad Media que ya elaboraron ideas más cercanas a la teoría newtoniana que a la física aristotélica, aunque oficialmente prevaleció la teoría del filósofo griego”, dice Goldfarb.
El libro “¿Por qué se caen las cosas?” proporciona una descripción general de este escenario. El astrónomo Mendonça cita, por ejemplo, las investigaciones del filósofo árabe Abu Yusuf al-Kindi (801-873). “En su tratado ‘Sobre los rayos (solares)’, afirmó que las estrellas ejercen una fuerza sobre los objetos y las personas”, dice.
“Esta fuerza estaría asociada a la radiación de las estrellas, que se propagaría en línea recta por el espacio e influiría en las cosas de la Tierra”, dice el astrónomo.
Un poco más tarde, el filósofo de origen judío Salomón Ibn Gabirol (1021-1058) también abordó el tema, “con un razonamiento simple pero incipiente”, como señala Rainho Mendonça.
Su contribución fue la noción de inercia. “Según él, las sustancias grandes y pesadas serían más inmóviles que las más ligeras”, explica.
filósofo y astrónomo iraní Abd al-Rahman al-Khazini (1077-1155) planteó la idea de que los cuerpos pesados que caen siempre se mueven hacia el centro del planeta. “Sin embargo, aún más interesante fue su propuesta de que el ‘thiql’ (en árabe, que muchos autores traducen como ‘gravedad’) de los cuerpos dependía de su distancia al centro de la Tierra”, añade.
fuerzas motrices
Aunque hubo muchas teorías en ese período de tiempo, prevaleció una idea que es, en cierto modo, muy cercana al concepto de inercia. Como explicó a la BBC el físico Fábio Raia, profesor de la Universidad Presbiteriana Mackenzie de Brasil, “la teoría más difundida (…) era la teoría del ímpetu (…), que decía que el movimiento continuo de un cuerpo es por la acción de la fuerza.
“Cuando eso cesara, el cuerpo volvería a su estado de movimiento natural”, aclara.
El astrónomo Mendonça destaca, en este sentido, el papel fundamental del filósofo alejandrino johannes philoponus (490-570).
“Según él, al ser lanzado, un cuerpo recibe una especie de fuerza motriz, que sería transferida desde el lanzador al proyectil, permaneciendo en él incluso después del final del contacto. Con el tiempo, tal ‘fuerza’ se disiparía espontáneamente, provocando el fin del movimiento”, explica.
Sin embargo, en el caso de la caída de objetos, Philoponus ya comprendía que esta fuerza era causada por lo que ahora se define como gravedad.
Muchos años después de Newton, el físico Albert Einstein (1879-1955) diría que “la gravedad es lo primero en lo que no pensamos”.
“Según esta idea, la Tierra ejercía una atracción sobre los objetos, que los arrastraba hacia su centro”, dijo a la BBC el filósofo Andrey Albuquerque Mendonça, profesor de la Escuela Superior de Publicidad y Marketing de São Paulo (ESPM-SP). .
El filósofo recuerda, sin embargo, que había voces disonantes, como la del filósofo y teólogo francés Juan Buridán (1301-1358) quien “propuso una teoría alternativa para explicar la caída de objetos”.
“Argumentó que los objetos caían debido a una fuerza interna que los empujaba hacia abajo, pero no podía explicar qué causó esta fuerza”.
Mucho leonardo da vinci (1452-1519) como Galileo Galilei (1564-1642) estudió la caída de objetos. Como afirma Albuquerque Mendonça, el primero “proponía que la tasa de caída dependía de…
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