Redacción
BBC mundo de noticias
No se ven, pero los tenemos.
Aunque no las veamos, están ahí desde el momento en que nacemos: rayas por todo el cuerpo, de la cabeza a los pies.
Suben y bajan por nuestras extremidades, giran en espiral en nuestras cabezas, se pasean por nuestras caras, hacen V estilizadas en nuestras espaldas y garabatos en nuestras caderas.
A pesar de ser invisibles, el dermatólogo alemán Alfred Blaschko empezó a sospechar de su existencia cuando, a finales del siglo XIX, revisó lo que encontraba en sus investigaciones sobre erupciones, marcas de nacimiento y lunares en la piel de sus pacientes.
Había notado que muchos seguían patrones similares, como si ya hubiera caminos trazados por los que transitar.
Ya se conocían otras líneas, como las líneas de Langer, que son las que suelen seguir los cirujanos a la hora de hacer las incisiones porque marcan los lugares de menor tensión en la piel y pueden ayudar a que las heridas cicatricen mejor.
Se sabía que estos eran paralelos a la orientación natural de las fibras de colágeno en la dermis y generalmente perpendiculares a las fibras musculares subyacentes.
Lo curioso de esas líneas era que no correspondían a nervios ni vasos sanguíneos, ni al sistema muscular o linfático.
El patrón misterioso solo se hizo visible en circunstancias muy específicas.
Después de recopilar datos de un grupo de pacientes con ciertas afecciones de la piel y mapear la distribución de sus lesiones, en 1901, el dermatólogo alemán presentó sus hallazgos en un congreso de dermatología.
en el puesto Die Nervenverteilung in der Haut in ihre Beziehung zu den Erkrankungen der Haut (“La distribución de los nervios en la piel en su relación con las enfermedades de la piel”), que recoge su ponencia en el congreso, señala:
“Sin querer, estos nevus [es decir, lesiones de la piel] y las dermatosis de mantarraya se han convertido en el foco principal de mi trabajo: en parte esto se debe quizás a que se ha recopilado mucho material especialmente sobre este trastorno”.
“Quisiera referirlos, sobre todo, (…) al diagrama de las líneas nevus, que, si se me permite, representan la quintaesencia de mi trabajo”, dijo, señalando la siguiente imagen:
El diagrama de las líneas nevus, “la quintaesencia” de la obra de Blaschko.
Aunque cuando murió en 1922, Blaschko era más famoso por su lucha contra las enfermedades venéreas con conceptos de higiene social adelantados a su tiempo, su trabajo sobre las enfermedades lineales de la piel ya era reconocido.
“Para todos los estudios posteriores en este campo, su trabajo seguirá siendo de fundamental importancia, y por sí solo será suficiente para preservar el nombre de Blaschko como un dermatólogo líder, ahora y para siempre”, escribió su colega alemán Abraham Buschke, en la revista Dermatologische Zeitschrift.
Sus palabras resultaron proféticas; los patrones que describió no sólo llevan su nombre -las líneas de Blaschko-, sino que sus sospechas de que fueran de origen embrionario, ya que muchos de los trastornos de la piel que seguían estas líneas estaban presentes al nacer, orientaron la investigación posterior.
remolinos
Un siglo después de que Blaschko revelara las imperceptibles líneas, el médico Rudolf Happle, junto con Atessa Assim de la Universidad de Marburg, Alemania, agregaron más detalles al mapa de nuestros cuerpos.
Para desarrollar un patrón integral, examinaron 186 casos con lesiones en la cabeza y el cuello.
Descubrieron que en la cara, las líneas de Blaschko “muestran una configuración en forma de reloj de arena que converge en la raíz nasal. Sin embargo, en varias áreas estas líneas se cruzan en un ángulo de casi 90°. En el cuero cabelludo forman una configuración en espiral”.
Así se trazaron las líneas detectadas:
Líneas de Blaschko, con algunas áreas sombreadas para ilustración.
Con el paso de los años, los expertos elaboraron una hipótesis, gracias a las investigaciones de la citogenetista británica Mary Lyon y la alemana Happle, entre otros.
Se cree que son reliquias celulares de nuestro desarrollo.
Todos comenzamos como una sola célula que se reproducía.
A medida que las células de la piel se dividían para multiplicarse y eventualmente cubrir nuestro cuerpo en constante crecimiento, cada nueva línea celular empujó a otra y se arremolinaron.
Nuestras líneas invisibles de Blaschko son la evidencia molecular de lo que sucedió.
Las rutas de los melanocitos, las células profundas de la epidermis encargadas del pigmento, por ejemplo, están marcadas en nuestro organismo.
Se forman cuando somos solo un puñado de células que han heredado un cromosoma X de cada padre.
Como solo necesitan uno, seleccionan cuál deshabilitar.
Unos quedan con el cromosoma X del padre y otros con el de la madre, y así quedarán todas las células que de ellos se dividan; unos tendrán una versión de ADN, y otros otra.
Por lo tanto, podemos heredar dos pieles embrionarias genéticamente distintas que se arremolinan, pero no se mezclan, en el revestimiento de los embriones.
El resultado son estos patrones, generalmente no visibles en humanos, pero revelados por diversas afecciones de la piel o simples erupciones.
Comprenderlos ayuda a los médicos a diagnosticar afecciones de la piel, como lo han demostrado varios estudios.
En los gatos calicó, los genes se expresan claramente en su pelaje.
quimeras
Sin embargo, hay docenas de afecciones de la piel en humanos que revelan las líneas de Blaschko, al menos en partes del cuerpo, ya que se forman lesiones donde se encuentran estas dos líneas celulares diferentes.
Uno de los más raros que se pueden mostrar es el quimerismo.
Ocurre cuando un solo organismo está formado por células de dos o más “individuos”, es decir, dos conjuntos diferentes de ADN.
Como explica la revista especializada Científico americanouna forma de quimerismo que puede ocurrir naturalmente es en casos de gemelos, si uno de los embriones muere temprano en el embarazo y algunas de sus células son “absorbidas” por el otro embrión.
Si diferentes células fecundadas se mezclan entre sí y forman un ser humano entre ellas, pueden emitir diferentes oleadas de células epidérmicas, que se alternan entre sí.
A menudo, el color de la piel de los dos tipos es indistinguible o lo suficientemente sutil como para que solo se pueda ver bajo la luz ultravioleta.
A veces, sin embargo, los dos conjuntos diferentes de código genético para tipos de piel son dramáticamente diferentes, revelando los patrones de las líneas Blashko.
El caso es que, visibles o no, nos cubren a todos de arriba abajo, de un lado a otro.
Parecen las líneas de una historia escrita en nuestro cuerpo.
Una historia que la mayoría de nosotros nunca podremos leer.
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