Geraldine Hughes, Sandra Newton y Pauline Floyd, todas de 16 años, habían estado celebrando durante la noche cuando fueron asesinadas de camino a casa.
El estrangulamiento de tres jóvenes de 16 años, la persecución más grande de un asesino en serie en el Reino Unido hasta la fecha, y el método revolucionario por el cual la policía encontró al culpable es la historia real de la última serie dramática de la BBC. .
Muchos temían que los detectives nunca encontrarían al asesino de las tres jóvenes que se hicieron conocidas como “El estrangulador del sábado por la noche”, pero después de 30 años, lo encontraron en el lugar menos esperado.
fue gracias a dos técnicas de ADN aplicadas por primera vez lo que llevó a encontrar al hombre que sembró el terror en el sur de Gales.
Esa historia de tragedia y justicia se encuentra detrás de la nueva dramatización “Steeltown Murders” que comenzó a transmitirse por la BBC.
Todo comenzó en el verano de 1973, cuando Swansea (la segunda ciudad más grande de Gales, conocida por su industria metalúrgica) y sus alrededores se sorprendieron por dos incidentes en los que unas niñas salían de fiesta y nunca regresaban a casa.
En julio, Sandra Newton, de 16 años, estaba con su novio en la ciudad vecina de Briton Ferry cuando desapareció en el camino a casa de 5 millas alrededor de la 1 am.
La policía creía que había intentado conseguir transporte haciendo autostop.
El cuerpo de Sandra fue encontrado dos días después en una alcantarilla.. La habían golpeado en la cabeza y la habían estrangulado con su propia falda.
Luego en septiembre Geraldine Hughes y Pauline Floyd fueron encontradas muertas en un bosque cerca del pueblo de Llandarcy después de haber hecho autostop a casa después de una noche de juerga en Swansea.
Se reclutaron agentes de policía de todo el sur de Gales para ayudar en la búsqueda del asesino en 1973.
Los dos amigos de 16 años habían sido golpeados, violados y estrangulados.y sus cuerpos arrojados a unos 11 km de donde había sido encontrada Sandra.
Sus muertes iniciaron la mayor búsqueda de un asesino en Gales y un equipo de 150 agentes de policía interrogó a 35.000 personas que encajaban ampliamente con la descripción de la última persona vista con Geraldine y Pauline.
Además de que tenía el pelo grueso y bigote, y que era un hombre de entre 30 y 35 años, los investigadores tenían otra pista; una descripción del vehículo que había estado conduciendo.
Los testigos clave habían visto a las niñas salir de Swansea esa noche y subirse a un automóvil Morris 1100 de color claro que conducía un hombre.
Se advirtió al público sobre el riesgo de subirse a autos que coincidieran con la descripción del Morris 1100 de color claro del sospechoso.
Como reportero de la BBC, Participé en la cobertura de estos asesinatos en 1973..
Tocaron una región donde rara vez ocurría este tipo de asesinato.
La muerte de jóvenes que salieron una noche y no volvieron a casa generó una verdadera sensación de miedo, y el perpetrador todavía andaba suelto.
Hubo una gran efusión de dolor. Las comunidades estaban desesperadas por atrapar a alguien, pero nadie fue arrestado y no había pistas muy sólidas.
La reacción de los detectives a los asesinatos.
Había muchas hipótesis sobre los asesinatos.
Sin la ayuda de las computadoras, la policía se enfrentó a una tarea imposible.examinando una montaña de documentos con un gran grupo de posibles sospechosos.
En ese momento, los policías creían que la misma persona había matado a las tres niñas, pero ya tenían a alguien en la mira con respecto al asesinato de Sandra.
Los padres de la víctima Geraldine Hughes querían saber quién había asesinado a su hija de 16 años.
El principal sospechoso de la muerte de Sandra era la última persona que la había visto: su novio, aunque mantuvo su inocencia y nunca fue acusado.
A pesar de las similitudes brutales, los detectives continuaron realizando investigaciones separadas sobre la muerte de Sandra y los asesinatos de Geraldine y Pauline hasta casi 30 años después.
Ambas investigaciones se vincularon a principios de la década de 2000, con El surgimiento de una herramienta para resolver delitoscuando la policía de Gales del Sur comenzó a reabrir casos suspendidos con la esperanza de que el ADN finalmente pudiera llevar a los asesinos ante la justicia.
Las autoridades en 1973 no tenían computadoras y tenían que escudriñar los archivos a mano.
Primero, aislaron manchas de semen en la ropa de Geraldine y Pauline para probar que pertenecían al mismo hombre. Sin embargo, el individuo no fue encontrado en la base de datos de ADN iniciada recientemente.
Pero un año después comenzó la investigación. Llamada Operación Magnum, las pruebas realizadas en la ropa interior de Sandra dieron a los detectives su primer gran avance.
Había ADN presente de un hombre desconocido.
“Inmediatamente reconocí por una característica particular del ADN que este era el asesino de Llandarcy”, dijo el científico forense Dr. Colin Dark.
“Esta fue una información absolutamente impactante porque significaba que había un asesino en serie en el sur de Gales en 1973 matando a niñas”.
El descubrimiento también probó categóricamente que El novio de Sandra en ese momento era completamente inocente de su muerte..
“Esta fue la primera vez en casi 30 años que supimos que el mismo hombre había matado a las tres niñas”, dijo el jefe de la nueva investigación, el inspector Paul Bethell.
Haciendo historia con el ADN, primera parte
Debido a que no había una muestra coincidente en la base de datos nacional, la identidad del asesino siguió siendo un misterio y los detectives pidieron ayuda al programa. vigilancia del crimen de la BBC (espacio semanal de televisión que reconstruía crímenes sin resolver para que el público aportara pistas que ayudaran a resolverlos).
Pero los científicos habían desarrollado otra forma revolucionaria de utilizar el ADN para atrapar al asesino.
“Empezamos a pensar que era posible aplicar la idea de que el crimen puede ser un rasgo familiar”, dijo el Dr. Dark, cuyo equipo comparó continuamente la muestra con nuevos perfiles en la creciente base de datos de ADN.
“Usted hereda su ADN de sus padres y pasa su ADN a sus hijos. Entonces, ¿Podríamos buscar en la base de datos de ADN al hijo del criminal? Definitivamente era una posibilidad”.
Geraldine y Pauline habían estado en el club nocturno Top Rank en Kingsway Avenue en Swansea la noche que desaparecieron.
El Dr. Dark explicó que esto significaba “imprimir una hoja de cálculo con varios miles de perfiles de ADN de hombres en el sur de Gales y sentarse con un lápiz y una regla y tachar todos los que no coincidían”.
“Después de pasar horas en ese proceso, nos quedamos con unos 100 nombres. Cada uno coincidía exactamente con la mitad del perfil del criminal. Entonces, eran potencialmente los hijos del criminal”, dijo.
“Esta fue una técnica revolucionaria, la primera vez que se hizo en el Reino Unido y posiblemente en el mundo. A partir de ahí, se desarrolló la nueva herramienta de investigación conocida como ADN familiar.“.
Simultáneamente, los detectives habían reducido minuciosamente la lista de 35.000 posibles asesinos a solo 500 sospechosos principales.
“Nuestra lista de preseleccionados se basó en la descripción del individuo, si poseía un Morris 1100 y si tenía antecedentes penales por violencia sexual o delitos”, dijo el inspector Bethell.
El ADN del asesino era similar al de Paul Kappen, un ladrón de autos que había sido encarcelado en Port Talbot.
joe kappenun sospechoso con una coartada
Después de cruzar las referencias de ambas listas, un nombre se destacó: Kappen.
El ADN de Paul Kappen, un ladrón de autos local, estaba en la base de datos después de cometer actos delictivos en los alrededores de Port Talbot, pero solo tenía 7 años cuando ocurrieron los asesinatos.
Sin embargo, su padre ya había sido interrogado en 1973 porque encajaba con la descripción del sospechoso, además de que conducía un Morris 1100 de color claro.
Ese mismo año, la policía había visitado la casa de Joseph (Joe) Kappen, un portero de club nocturno y conductor de autobús que vivía en una vivienda subsidiada de Stanfield en Port Talbot.
Pero tenía una coartada de su esposa y afirmó que su automóvil se había averiado la noche de los asesinatos.
“Era conocido dentro de la comunidad como un matón”, recordó el inspector Bethell.
“Tenía antecedentes de violencia doméstica y había estado en la cárcel en varias ocasiones.“.
La evidencia de ADN identificó a Joseph Kappen como el primer asesino en serie conocido en Gales.
Ahora, con el ADN de su hijo mostrando un 50% de coincidencia con el ADN del asesino, Joseph Kappen se convirtió en el principal sospechoso, décadas después de los asesinatos.
Pero tuvieron un problema, cuando fueron a tocar a su puerta para obtener una muestra de su ADN,
Kappen había muerto de cáncer de pulmón hace 11 años.en 1990, a la edad de 48 años.
Para confirmar las sospechas de la policía, los científicos solicitaron una muestra de ADN de la ex mujer de Kappen y de su hija, para compararlas con la muestra del asesino.
“Eso nos dio dos tercios del perfil completo de Joe Kappen”, dijo el Dr. Dark, cuyo equipo trabajó en el antiguo laboratorio forense en Chepstow, Monmouthshire, Gales.
“Cuando comparamos eso con el perfil de transferencia tomado del crimen, vimos que coincidía, pero necesitábamos un perfil completo para estar absolutamente seguros de haber identificado al asesino”.
Joseph Kappen fue enterrado en el cementerio de Goytre, en una colina cerca de Port Talbot.
Haciendo historia con el ADN, segunda parte
Los detectives estaban decididos a estar absolutamente seguros de que Kappen era el asesino para que las familias de las tres niñas pudieran cerrar ese capítulo de alguna manera.
Eso implicó exhumar el cuerpo de Kappen.en lo que sería la primera vez que un sospechoso sería exhumado en el Reino Unido para demostrar su culpabilidad.
Los detectives tuvieron que apelar a los niveles más altos para obtener el permiso y obtener la aprobación del Ministro del Interior.
El entonces ministro del Interior, David Blunkett, explicó que aprobó la exhumación del cuerpo de Kappen para encontrar la verdad.
“Mi principal preocupación era si había suficiente evidencia porque era un…
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