El tequila “sufre”: a la escasez de agave en México se suma ahora el surgimiento de una nueva bebida que podría “destronarlo”.
La demanda internacional de el cocuy, un licor venezolano artesanal hecho de agaveestá en auge después de que la bebida ganara premios en competencias internacionales, superando en ocasiones al tequila, el destilado más conocido de la planta.
El nuevo estatus del cocuy podría ser una bendición para sus productores en un país al que le vendría bien una historia de éxito económico. Venezuela se ha visto afectada por una alta inflación, pero el gobierno ha permitido la dolarización parcial y muchas empresas están dispuestas a aumentar las exportaciones a pesar de los obstáculos.
Los productores de cocuy de Venezuela, sin embargo, dicen que los cultivos silvestres limitados y el proceso laborioso para hacer la bebida sin aditivos, la versión galardonada del licor, están complicando los esfuerzos para aumentar la producción.
El sabor del cocuyque se elabora principalmente en los estados occidentales de Lara y Falcón, es diferente al tequila y al mezcalya que la bebida se elabora con un tipo diferente de agave.
Los precios del tequila en México han subido debido a la escasez de agave debido a la creciente demanda europea.
el brillo del cocuy
La marca Cocuy 7Primos ganó una medalla de bronce en el London Spirits Competition 2022, mientras que el productor Magno ganó dos medallas de plata en el New York International Spirits Competition 2021.
Un cocuy reposado de la marca La capillaelaborado en Siquisique, en Lara, obtuvo doble medalla de oro tanto en los SIP Awards de Estados Unidos como en el China Wine & Spirits Competition 2022. Sosegado significa que la bebida ha envejecido antes de ser embotellada.
La asociación de promoción del cocuy de Lara está viendo “qué nicho de mercado internacional se logra porque la cantidad o el volumen de producción de cocuy es bajo”, dijo el vocero de la asociación, Cristóbal Sánchez.
“Entre varios productores podemos llenar un contenedor de 20.000 litros una vez al año. Por eso no podemos pensar en venderle a todos, porque es un producto exótico, especial y muy difícil de hacer”, dijo Sánchez, quien también es productor
Ardua producción de cocuy
Varias marcas de cocuy consultadas por Reuters estiman que la producción de cocuy, que Está hecho del agave cocui.es sobre 30 mil litros por año en Lara. Una marca en Falcón produce unos 6 mil litros.
Los productores dicen que no hay datos sobre la producción o las ventas nacionales anuales porque gran parte se destina al consumo local.
Las cifras distan mucho de la producción y venta del otro licor famoso en Venezuela, el ron, que alcanza los 8 millones de litros anuales, según su asociación promotora.
Tres de los principales productores de ron venezolano vendieron más de 20 millones de dólares de la bebida durante 10 meses de 2022 a los mercados de Estados Unidos y Europa, según Import Genius.
Un litro de cocuy 100 por ciento agave se puede vender entre 18 y 60 dolares, mientras que su producción tiene un costo promedio de 12 dólares, sin incluir la comercialización. Los licores de caña como el ron generalmente se venden por menos, entre $3 y $5 el litro.
“Para exportar necesitamos dinero para ampliar la producción y el capital humano, de modo que podamos tener un stock suficiente para ofrecer al mercado internacional”, dijo. María Eugenia Durángerente general de la marca Magno, en Falcón.
“También se requiere financiamiento para la investigación para el desarrollo de cultivos”, agregó, porque generalmente toma de ocho a 10 años para que una planta de cocuy madure.
guillermo camacaroun productor de Lara, dice que ha logrado cosechar en cinco años sembrando en su vivero y luego trasplantando.
Garantizar nuevas siembras de cocuy, que asegurarían la preservación del agave silvestre, es clave para la producción en masa, dijo.
“Aquí la gran mayoría no tenemos cantidades de tierra que nos permitan sembrar cocuy masivo”, dijo. “Eso es vital para hablar de exportaciones”.
De los 365 productores de cocuy de Lara, cuyo clima árido y semiárido hace que el agave sea abundante, sólo unos 70 elaboran el licor con 100 por ciento de agave.
El difícil proceso de producción comienza cortando las hojas de la planta para llegar a su “cabeza”, dijo el productor de Siquisique, Nelson de la Rosa.
De la Rosa transporta las cabezas con burros, camina casi 15 kilómetros para acumular 100 cabezas.
Entonces, las cabezas se cuecen durante unos siete días en hornos o en fuegos excavados en la tierra, hasta que se caramelicen. Su jugo se fermenta durante otros seis días.
“Estamos en presencia de un producto exclusivo”, dijo el productor Héctor Pineda. “Merece reconocimiento el costo que implica sacar un litro de cocuy”.
La sed europea de tequila choca con escasez de agave.
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