La teoría más aceptada sobre el origen del aceite es lo que se conoce como “orgánico”.
Es un motor de la sociedad actual, motivo de guerras y uno de los principales responsables del cambio climático.
Cada día se producen en el mundo más de 80 millones de barriles de petróleo, cuyo nombre proviene del latín y significa “petróleo de piedra”.
Este líquido viscoso conocido como “oro negro” es una mezcla de hidrocarburos, compuestos que contienen principalmente carbono e hidrógeno en su estructura molecular.
El petróleo es el producto de un proceso de transformación a lo largo de millones de años.
¿Pero de dónde viene? La mayoría de los científicos están a favor de una teoría y dicen que el origen del petróleo “se entiende bien”. Pero eso no ha impedido que algunos conceptos erróneos sigan circulando…
El mito de los dinosaurios
Se estima que alrededor del 70% de los yacimientos actuales de crudo se formaron en la Era Mesozoica o Mesozoica, que duró entre Hace 252 a 66 millones de años.
El Mesozoico, que se divide en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico, también se conoce como la era de los reptiles, y los dinosaurios tuvieron su apogeo en ella.
Esto quizás podría explicar por qué ha circulado información incorrecta.
“Por alguna extraña razón, la idea de que el petróleo proviene de los dinosaurios se ha quedado con muchas personas. Pero el petróleo proviene de trillones de diminutas algas y plancton”, dijo Reider Müller, profesor de geología en la Universidad de Oslo, a sciencenorway.no.
Ilustración de un iguanodón, un género de dinosaurio que podía medir más de 10 metros de largo.
Nadie sabe a ciencia cierta cómo nació este mito, pero también ha circulado por América Latina. BBC Mundo preguntó a dos expertos mexicanos si conocían esta creencia.
“Sí, Es un concepto erróneo, pero muy común.“, señalaron Darío Solano e Iza Canales, profesores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM, en la división Ciencias de la Tierra.
“Al menos dentro de nuestra comunidad podemos identificar que muchas de las rocas que generan hidrocarburos se encuentran en estratos del Jurásico, que es un período de tiempo geológico que muchas veces se asocia con los dinosaurios y quizás esa es la relación que ha ayudado a reforzar la idea. que ese es su origen”, explicó Solano.
“Es importante que estos mitos sean desmentidosEn primer lugar, ayudar a la sociedad en su conjunto a eliminar el desconocimiento sobre una sustancia de uso común y generalizado, en definitiva, sólo para la cultura general. En segundo lugar, avanzando en la comprensión del origen de este recurso, se podrá avanzar en el desarrollo de nuevas tecnologías o usos”, añade Canales.
La acumulación de capas geológicas sobre depósitos de materia orgánica genera condiciones de presión y temperatura que permiten la transformación de esta materia en hidrocarburos.
¿Cómo se forma el aceite?
Los protagonistas de la historia del origen del petróleo no son grandes reptiles sino seres diminutos.
La teoría más aceptada sobre el origen del petróleo es la denominada orgánica, según la cual el recurso se originó a partir de la descomposición de restos de animales y algas microscópicas acumuladas en el fondo de mares y lagunas.
Esta teoría indica que en una cuenca se depositan sedimentos finos y restos orgánicos, especialmente vegetales terrestres o marinos. Después de ciertos procesos, se forma el kerógeno, que es una mezcla de estos materiales orgánicos, y después de mucho tiempo se aumentan la presión y la temperatura, formándose finalmente cadenas hidrocarbonadasexplicaron los científicos de la UNAM.
La acumulación de otras capas geológicas sobre los depósitos de materia orgánica genera condiciones de presión y temperatura que facilitan la acción de bacterias anaerobias para transformar lentamente la materia orgánica en hidrocarburos con pequeñas cantidades de otros elementos.
“De forma simplificada, podemos pensar que cocinamos nuestra mezcla de materiales en una olla a presión (es decir, con ciertas condiciones de presión y temperatura) durante mucho tiempo, hasta que la materia original se descompone en cadenas de carbono e hidrógeno. Algo similar sucede bajo tierra. Luego el material necesita migrar de las rocas donde se cocinó a las rocas que lo almacenarán”, explicaron los expertos mexicanos.
Esta teoría es una de las más aceptadas ya que todos los yacimientos de petróleo se han encontrado en terrenos sedimentarios y, además, se han encontrado restos fósiles de animales y plantas.
¿De dónde viene la energía del petróleo?
El petróleo también puede provenir de la transformación de materia orgánica de bosques antiguos.
Dentro de la teoría orgánica se entiende que cualquier tipo de material orgánico puede estar presente. De hecho, el tipo de hidrocarburo que se obtiene de los kerógenos ricos en materia vegetal terrestre está asociado a yacimientos de gas, agregaron los científicos mexicanos.
Y aquí hay otro mito que aclarar. ¿La energía del aceite es energía solar capturada en la fotosíntesis por el fitoplancton (organismos vegetales) y transferida al zooplancton (organismos animales)?
“No, esto es un concepto erróneo”, dijo Canales, y agregó:
“La energía que obtenemos hoy en día del petróleo se obtiene por oxidación (combustión) de cadenas de hidrógeno y carbono (hidrocarburos).“.
“Es cierto que la energía y la materia son intercambiables, pero decirlo así suena como que el fitoplancton y el zooplancton son baterías solares. Más bien puedes pensar en ello como un análogo de cómo los humanos pueden comer muchas cosas y el cuerpo transforma los alimentos descomponiéndolos en nuestro sistema digestivo pasa por otro proceso de oxidación (digestión) y nuestro cuerpo aprovecha estos componentes más simples a nivel celular”, agregó Solano.
Extracción de petróleo en el Mar del Norte. La energía utilizada del petróleo se obtiene por oxidación (combustión) de cadenas de hidrógeno y carbono.
teorías alternativas
Algunos científicos han argumentado en el pasado que el petróleo tiene un origen inorgánico y se forma en las profundidades de la Tierra sin necesidad de restos de organismos vivos.
Varias de estas teorías fueron propuestas ya en el siglo XIX, por ejemplo por Dimitri Mendeleev, el químico ruso que publicó la primera tabla periódica de elementos.
El teorías inorgánicas Argumentan que dentro del manto de la Tierra, el carbono puede existir como moléculas de hidrocarburos, principalmente metano, y una gran cantidad de hidrocarburos que se encuentran en el petróleo pueden generarse mediante procesos que no requieren fósiles orgánicos.
Estos hidrocarburos pueden migrar fuera del manto a la corteza terrestre hasta escapar a la superficie o permanecer en estratos impermeables, formando depósitos de petróleo.
Una versión de estas teorías es la del astrofísico austriaco Thomas Gold (1920-2004), quien fue profesor de astronomía en la Universidad de Cornell.
Gold publicó un estudio en 1992 en PNAS, la revista de la Academia Estadounidense de Ciencias, que luego amplió en un libro con el mismo título, Biosfera caliente profunda(BiEsfera caliente profunda).
Para Gold, los hidrocarburos en la Tierra no son el subproducto de los desechos biológicos (“combustibles fósiles”), sino que eran un componente común de los materiales a partir de los cuales se formó la Tierra hace unos 4.500 millones de años.
Gold reconoció que los científicos soviéticos ya habían sostenido la misma hipótesis en la década de 1950.
La teoría del origen inorgánico del petróleo no es aceptada por la mayoría de los científicos
“Nos atrevemos a hablar en nombre de nuestros colegas académicos y científicos para decir que Las teorías de origen inorgánico no han sido probadas con éxito. y que de esa forma no se ha podido generar hidrocarburo en un laboratorio”, dijeron los expertos de la UNAM.
Campo petrolero en Irak. La ONU advierte que las emisiones de CO2 por la quema de combustibles fósiles deben reducirse un 45% para 2030 (respecto a 2010) para evitar los peores efectos del cambio climático.
¿Una última pregunta?
Dado que la teoría orgánica del origen del petróleo es la más aceptada, quizás algunos lectores se hagan esta pregunta.
Si los dinosaurios vivieron al mismo tiempo que la formación del petróleo en el Mesozoico, pudo ocurrir que sus restos, la materia orgánica de un dinosaurio, cayera al fondo del mar o lagunas y sufriera un proceso de compresión y transformación, convirtiéndose en aceite
“Propiamente, podríamos decir que cualquier materia orgánica puede estar presente en la generación de petróleo”, dijeron los expertos de la UNAM.
“Sin embargo, es importante mencionar que la generación de petróleo es un proceso muy delicado, y se requieren volúmenes muy grandes de materia, que solo era posible alcanzar debido a los grandes volúmenes de plancton en el marpor lo que los volúmenes de otras fuentes no son tan significativos”, concluyeron.
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