No es casualidad que su nombre, Bab el Mandeb, signifique “la puerta de las lágrimas” o “la puerta del dolor” en árabe.
Esto alude a los peligros -desde corrientes y vientos hasta piratería y conflictos- que durante milenios han esperado a los marineros que transitan la entrada al Mar Rojo desde el Océano Índico entre Yemen, Yibuti y Eritrea.
Unos peligros que hoy han cobrado más relevancia que nunca.
El estrecho de Mandeb es el foco de las noticias para los ataques armados de milicianos hutíes de Yemen contra buques de varios países en una de las rutas más transitadas del comercio internacional.
Como respuesta, Estados Unidos y Reino Unido bombardearon varias zonas controladas por los hutíesInsurgentes islamistas radicales de mayoría chiita que luchan por tomar el poder en la guerra civil en curso en Yemen.
Así, el estrecho de Mandeb se ha convertido en un escenario de conflicto internacional.
Pero, ¿cómo es este lugar y cuál es su importancia comercial y geopolítica?
Un corredor histórico
Primero, repasemos la historia de este importante corredor marítimo.
Con 115 kilómetros de longitud, el estrecho de Bab el Mandeb conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén.
Tiene 36 kilómetros de ancho en su parte más estrecha, donde se ubica la isla de Perim, que divide el estrecho en dos canales de corrientes opuestas.
Esta extensión de agua ha ocupado un lugar crucial en el comercio, la cultura y también en los conflictos durante gran parte de la historia de la civilización humana.
Su valor comercial fue reconocido desde el antiguo Egipto con expediciones en busca de bienes preciosos como incienso, oro y animales exóticos, mientras los romanos dependían de este pasaje comerciar con la India y el Este.
Y a partir de la Edad Media, el Estrecho de Bab el Mandeb se consolidó como una importante ruta comercial de especias, textiles y otros productos, enriqueciendo a los imperios de la época y posteriores potencias europeas como Portugal, España y más. tarde el Imperio Británico en sus viajes hacia la India y las Indias Orientales.
Sin embargo, fue la apertura del Canal de Suez en 1869 lo que convirtió a Bab el Mandeb en un paso imprescindible para completar la ruta marítima más corta entre Europa y Asia.
porque es importante
La importancia geopolítica del estrecho de Mandeb ha sido destacada por su proximidad a zonas de conflicto como Yemen, país inmerso en una guerra civil.
Los hutíes controlan parte del extremo occidental de Yemen, cerca del estrecho de Mandeb.
Estos conflictos, junto con las actividades de piratas en la región, explican la presencia militar de las potencias mundiales, especialmente Estados Unidos, y sus respuestas contundentes a acciones que ponen en peligro el tráfico marítimo en la zona.
El corredor del Mar Rojo es uno de los más transitados del mundo, por el que pasan aproximadamente una cuarta parte de todo el comercio marítimo del planeta.
Entre los miles de millones de toneladas de carga que cruzan esta ruta, Cada día pasan por allí unos 4,5 millones de barriles de petróleo. con origen en los países de Medio Oriente y Asia y con destino a Occidente, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Además, 8% de los envíos mundiales de gas natural licuado (GNL) Cruzaron este estrecho el año pasado, convirtiéndolo en una arteria vital para el suministro energético mundial.
De hecho, los incidentes de Bab el Mandeb tienen efectos inmediatos en los precios mundiales de estos recursos vitales.
Entre el miércoles y este viernes El barril de petróleo Brent subió un 5% hasta superar los 80 dólares, lo que los expertos atribuyeron a las tensiones en el Mar Rojo que obligaron a muchos petroleros a desviar su ruta, con el consiguiente retraso en las entregas y aumento de costes.
Decenas de barcos con miles de toneladas de carga cruzan el estrecho cada día.
Y, más allá del petróleo crudo y el gas, el estrecho de Mandeb es parte de la ruta principal entre el Este y el Oeste, con varias decenas de buques de carga cruzan sus aguas cada día.
Muchos de ellos también decidieron desviar sus viajes entre el Océano Índico y Occidente por la ruta mucho más larga que rodea el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África.
Esto añade miles de kilómetros a los viajes, aumentando los costos y retrasando las entregas de componentes vitales para la cadena de fabricación de productos y bienes de consumo.
En las últimas semanas, el precio de trasladar un contenedor desde el este de Asia al norte de Europa prácticamente se ha triplicado.
De accidentes y piratas a misiles
No es la primera vez que un incidente en esta zona afecta el tráfico marítimo y genera implicaciones importantes para el comercio mundial.
Por ejemplo, en 2021 el buque portacontenedores Ever Given, con bandera de Panamá, encalló en el Canal de Suez, provocando un bloqueo en el corredor y creando cuellos de botella en las cadenas de suministro globales, con mayores costos y retrasos en las entregas. de petróleo y productos de todo tipo.
Los rebeldes hutíes comenzaron a atacar indiscriminadamente a los barcos que pasaban por el estrecho.
Antes, especialmente entre 2008 y 2012, el estrecho de Bab el Mandeb y sus alrededores fueron escenario de numerosos ataques piratasen su mayoría somalíes, que secuestraron a la tripulación de los barcos para exigir dinero a cambio de su liberación, lo que ya ha llevado a la comunidad internacional, así como a las compañías navieras, a reforzar la seguridad.
Más de una década después, la principal amenaza en el estrecho proviene del extremo opuesto, con ataques de los rebeldes hutíes.
Han justificado sus ataques en el estrecho de Mandeb y el Mar Rojo como respuesta a la guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza.
Aseguran que sus ofensivas con drones y misiles tienen como objetivo embarcaciones procedentes de Israel o con destino a este país.
Sin embargo, en la práctica los ataques están afectando a todo tipo de barcos que en la mayoría de los casos no tienen conexión con Israel y se dirigen a otros países.
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