La vicepresidenta de Colombia, Francia Márquez, se encuentra esta semana visitando varios países africanos.
Por segunda vez en cuatro meses, esta semana la vicepresidenta de Colombia, Francia Márquez, se encuentra en África buscando fortalecer los vínculos que consideraba “abandonados” entre el país y el continente.
En mayo, el primer vicepresidente afrodescendiente en la historia de Colombia realizó visitas oficiales a Sudáfrica, Kenia y Etiopía. Ahora, este 4 y 5 de septiembre participa en la Cumbre Africana del Clima, en Kenia; y los días 6 y 7 estará en Ghana en visita oficial.
Todo esto es parte de la “Estrategia África 2022-2026”, un plan del gobierno de Gustavo Petro para profundizar las relaciones con un continente que, según el oficialismo, tiene mucho que ofrecer y recibir de Colombia.
“No sólo es la región con mayor potencial de crecimiento económico del mundo, sino que además tiene una población que se duplicará en 2050”, afirmó Márquez al finalizar su primera visita hace unos meses.
Ese viaje generó una dura polémica en los medios, donde se leyeron críticas por el “precio alto” del transporte y el tamaño de la delegación, que contaba con casi 60 funcionarios, entre ellos la pareja de Márquez.
Pero Márquez desestimó las críticas por tener un supuesto “sesgo racial”: “He hecho viajes a otros lugares, he viajado a Europa y a Estados Unidos y en esos viajes no vi preguntas sobre el combustible que utiliza el avión o el recursos que dedicamos a movilizar”.
Entre el 15 y el 20% de la población en Colombia es afrodescendiente y vive en las regiones más excluidas y pobres del país.
La llegada de Márquez al poder significó un reclamo para muchas de esas comunidades, pero también colocó a muchos colombianos en un lugar incómodo que refleja, entre otras cosas, cómo se ha gobernado el país a lo largo de su historia: mirar a Occidente como un ideal y relegando a otras regiones como fuente de recursos y conocimientos.
Márquez y la vicepresidenta de Kenia, Rigathi Gachagua.
el continente relegado
Aunque ninguno de los dos se dio en los términos de esto, Colombia tuvo dos enfoques hacia África en su historia reciente.
Primero, durante el gobierno de Ernesto Samper, quien en 1995 fue anfitrión de la undécima conferencia del Movimiento de Países No Alineados, un grupo de países, muchos de ellos africanos, que no adhirieron a ninguno de los bloques de la Guerra Fría.
“Hubo varias visitas de Colombia a varios países africanos, pero no fueron visitas oficiales, ni tuvieron como objetivo fortalecer las relaciones bilaterales, sino, sobre todo, dialogar en el marco del movimiento”, explica Jerónimo Delgado, doctor en Geografía. y profesor de Estudios Africanos de la Universidad Externado, en Bogotá.
Luego, hace una década, el gobierno de Juan Manuel Santos se acercó a varios países africanos como parte de su “diplomacia para la paz” para intercambiar experiencias relacionadas con la desmovilización de grupos armados ilegales.
Por lo demás, la mayoría de los gobiernos colombianos han visto a África como un territorio alejado de sus prioridades.
“Colombia ha ignorado a África”, afirma Mara Viveros, doctora en Antropología y experta en Estudios Raciales de la Universidad Nacional.
“No sólo se lo ve como un país, se niega su heterogeneidad, sino que todo este continente ha sido visto como el tobogán al que no quieres llegar, como un tercer mundo supuestamente inferior al nuestro“.
Como presidenta de la Asociación de Estudios Latinoamericanos, Viveros impulsó la organización de la cumbre anual de la organización en Ghana, que se celebra este año, en parte porque, consideró, “la relación de América Latina ha sido con todos los continentes excepto África”.
“El cuestionamiento de los viajes de Márquez es porque es a África, no se haría si fuera a Europa o a Estados Unidos; se da porque ella [la vicepresidenta] es pensar el desarrollo económico de otra manera, con otros ojos”, afirma el profesor.
Y Delgado, también profesor, coincide: “Éste es el primer Gobierno que mira a África con otros ojos, con intereses particulares, en busca de una relación comercial y cultural”.
¿Qué es y qué puede ser?
Colombia, en cualquier caso, ya tiene cierta relación con los países africanos: hay embajadas en Argelia, Egipto, Marruecos, Sudáfrica y Kenia, pero no en Nigeria y Etiopía, dos de las más importantes de la región.
Y comercialmente: se exporta carbón, petróleo, productos agrícolas, chocolates y café; y se importan fosfato de calcio, minerales de titanio, ceras minerales, semillas de cebolla, alimentos y medicinas.
Si fuera un país, África tendría para Colombia la misma importancia comercial que Perú: de allí provienen el 1,5% de las importaciones y allí va el 2% de las exportaciones.
Con la diferencia de que África —que no es un país, sino 54— tiene 30 veces más habitantes que Perú y un Producto Interno Bruto 12 veces mayor.
Colombia, explican los analistas, podría incrementar sus exportaciones a África en productos como carne, maquinaria industrial, café verde, cuero, trigo y aceite de palma. Y promover sus importaciones en autopartes, maquinaria, alimentos y prendas de vestir.
Márquez estuvo hace cuatro meses en Kenia en visita oficial.
“África sacó de la pobreza a 24 millones de personas y su economía crece a más del 6%, de manera constante”, afirma Caicedo. “Es un continente importante para el resto del mundo, pero no para América Latina, que, salvo los casos de Cuba y Brasil, que tienen fuertes vínculos, no ha aprovechado su potencial”.
Como destacó Márquez en un discurso reciente, África es hoy “la mayor zona de libre comercio del mundo y espera eliminar el 90% de los aranceles a las mercancías en los próximos cinco años”.
La estrategia África 2022-2026 espera fortalecer la relación con los países africanos en todo tipo de sectores: vuelos comerciales directos, nuevas embajadas, acuerdos comerciales y alianzas para promover el intercambio cultural, que tiene innumerables conexiones históricas y ancestrales.
“Muchos estarán esperando saber cuántos negocios se hicieron”, dijo Márquez después de su primer viaje. “Pero eso no funciona así, primero se establecen diálogos políticos y mecanismos legales; nuestras relaciones con ese continente fueron prácticamente abandonadas”.
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