El personal de Bread for the City, una venerable organización benéfica en la capital de Estados Unidos, pensó que estaba listo para la colecta anual de alimentos antes del Día de Acción de Gracias de Holiday Helers de este año.
los Pandemia de COVID-19 se había desvanecido, pero la inflación era alta, por lo que presupuestaron 12.000 comidas, un 20 por ciento más que los niveles normales previos a la pandemia.
Sin embargo, rápidamente se vieron abrumados con largas filas de clientes que esperaron horas por un pavo gratis y una tarjeta de débito de $50 para comprar comestibles. Se vieron obligados a cerrar tres días antes después de ayudar a 16.000 personas, muchas más de las que esperaban.
“No queremos volver a traumatizar a nuestra comunidad haciéndolos esperar afuera pore cuatro horas para un pavodijo Ashley Domm, directora de desarrollo de la organización benéfica. “No estamos preparados para tener a cientos de personas haciendo fila en una calle de la ciudad”.
La experiencia de Pan para la Ciudad refleja una dinámica más amplia que se está desarrollando en todo el país. Lo que muchos estadounidenses esperaban sería el primera temporada navideña normal en tres años, en cambio, ha vuelto a entrar en una crisis de hambre intensificada, con la Navidad en el horizonte.
Un informe de septiembre del Urban Institute, un grupo de investigación de política económica y social con sede en Washington, estimó que aproximadamente 1 de cada 5 adultos experimentó inseguridad alimentaria en casa el verano pasado, aproximadamente el mismo número que en el primer año de la pandemia, pero un fuerte aumento en comparación con la primavera de 2021. Los adultos negros e hispanos informaron tasas más altas de inseguridad alimentaria que sus contrapartes blancas, según el informe.
“Durante la pandemia, nadie tenía trabajo ni dinero”, dijo Nancy Murphy, una cuidadora de 45 años que recogió un pavo congelado y comestibles la semana pasada de una donación en la parroquia New Wine Assembly de The Redeemed Christian Church of God. , en el noreste de Washington. “Ahora están de regreso en sus trabajos, pero el dinero no es suficiente. todavía es difícil”.
El Gobierno estima que los precios de los alimentos subirán entre 9.5 y 10.5 por ciento este año. Y eso está ejerciendo presión sobre los presupuestos de muchos estadounidenses y los bancos de alimentos que los han ayudado, especialmente después de que expiró el flujo masivo de ayuda pandémica.
“La inflación ha sido la historia del año”, dijo Michael Altfest, director de participación comunitaria en el Banco de Alimentos del Condado de Alameda en Oakland, California.
Altfest agregó que el nivel de necesidad en la comunidad aún es es entre 50 y 70 por ciento más altos que los niveles previos a la pandemia, y alrededor del 30 por ciento de las llamadas a la línea de ayuda de emergencia del banco de alimentos son de personas que llaman por primera vez.
En muchos casos, las organizaciones benéficas y los bancos de alimentos se habían preparado para un mayor número debido a la inflación, solo para descubrir que el nivel de necesidad había superado con creces sus proyecciones.
El Banco de Alimentos del Área de la Capital en Washington estimó originalmente que necesitaría distribuir alrededor de 43 millones de comidas durante el año presupuestario de julio de 2022 a junio de 2023. Ahora, cuatro meses después de ese año fiscal, ya está un 22 por ciento por encima de esas predicciones.
“Esa fue una predicción informada con buenos cuatro o cinco meses de datos”, dijo Radha Muthiah, directora ejecutiva del banco de alimentos. “Siempre estamos pensando en el Día de Acción de Gracias y la Navidad, justo cuando todos van a la playa en verano”.
En Illinois, Jim Conwell, Banco de Alimentos del Gran Chicago, dice que la necesidad sigue siendo alta. “Así que estamos comprando más y gastando más en lo que compramos”, dijo.
La red de su organización atendió aproximadamente una 30 por ciento más de hogares en agosto de 2022, en comparación con el mes de agosto anterior.
“Las familias que simplemente estaban haciendo las cosas bien están experimentando un desafío completamente nuevo, o incluso si están empleados, o tienen múltiples trabajos o fuentes de ingresos, (el dinero) simplemente no está rindiendo igual que hace dos años”, dijo. adicional.
Los precios más altos están obligando a las personas a hacer “sacrificios de alimentos”, dijo Altfest.
Por ejemplo, dijo, el precio del pollo se ha más que duplicado, de 78 centavos la libra (453 gramos) el año pasado a $1,64 la libra este año. Las estimaciones de la fundación Farm Bureau sitúan el costo del pavo en un 21 por ciento más que el año pasado. Y el investigador de marketing Datasembly estima que una caja de relleno de 16 onzas (453 gramos) cuesta un 14 por ciento más que el año pasado, y una bolsa de cinco libras (2,27 kilos) de papas Russet cuesta un promedio de 45,5 por ciento. cien más.
Mike Manning, presidente del Greater Baton Rouge Food Bank en Louisiana, hace una distinción entre los crecientes niveles de hambre causados por la pandemia y la crisis actual. Durante la pandemia, los trabajos e ingresos de millones de personas casi desaparecieron, creando una ola inmediata de necesidad que comparó con las secuelas de un huracán.
Pero la crisis actual ha sido un aumento lento y constante que comenzó a fines de febrero y sigue aumentando. Manning dijo que su banco de alimentos ha visto un aumento del 10 al 15 por ciento en la inseguridad alimentaria local en los últimos dos meses.
“Estás hablando con personas que tienen ingresos más bajos y tienen múltiples trabajos; solo hay que pensar en el costo de ir de un trabajo a otro, con la gasolina consumiendo cualquier extra que estén tratando de ganar”, agregó. “¿Qué van a hacer? ¿Renuncian a la gasolina y, por lo tanto, no pueden ir a trabajar, o se sacrifican por la comida y regresan y nos piden ayuda?
Y sin una indicación clara de cuándo podría disminuir la ola de inflación a largo plazo, “esto casi se siente más como un maratón sin una meta a la vista”, dijo Conwell, del banco de alimentos de Chicago.
Domm recuerda las líneas en Bread for the City que “permanecieron abrumadoramente largas” durante semanas.
El hecho de que los clientes estuvieran dispuestos a esperar afuera durante horas por un pavo y una tarjeta de débito habla de “la intensidad y profundidad de la necesidad”, dijo.
Domm también cree que hay un elemento psicológico en juego: después de dos temporadas navideñas consecutivas afectadas por la pandemia, las familias están ansiosas por algo más cercano a la normalidad.
“La gente ha evitado reunirse con sus familias durante los últimos dos años. Así que este año hay más presión para comprar comestibles y tener una comida grupal”, dijo.
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