Con su gran población, China tiene el beneficio de una enorme base de consumidores.
La Inteligencia Artificial (IA) ha generado tanto interés en el entorno internacional que fue uno de los principales temas de la agenda de la cumbre del G7 la semana pasada.
Las preocupaciones sobre el impacto dañino de la IA coinciden con los intentos de Estados Unidos de restringir el acceso de China a esa tecnología crucial.
Por ahora, EE. UU. parece estar liderando la carrera de la IA. Y ya existe la posibilidad de que Las restricciones actuales a las exportaciones de semiconductores (chips) a China podrían obstaculizar el progreso tecnológico de Beijing..
Pero China podría ponerse al día, dicen los analistas, porque las soluciones para perfeccionar la IA llevarán años.
Las empresas de Internet chinas “posiblemente son más avanzadas que las empresas de Internet estadounidenses, dependiendo de cómo se mida el progreso”, dijo a la BBC Kendra Schaefer, directora de investigación de impulsores tecnológicos de Trivium China.
Sin embargo, señala Schaefer, la capacidad de China para “producir equipos y componentes de última generación va a la zaga de los líderes mundiales entre 10 y 15 años”.
El factor de Silicon Valley
El mayor activo de EEUU es Silicon Valley, sin duda, el foco supremo de la actividad empresarial en el mundo. Es el lugar de nacimiento de los gigantes tecnológicos como Google, Apple e Intel que han ayudado a dar forma a la vida moderna.
Su cultura de investigación única ha sido un punto de apoyo para los innovadores en ese país.dice Pascale Fung, directora del Centro de Investigación de Inteligencia Artificial de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.
Los investigadores a menudo invierten años de trabajo para mejorar una tecnología sin tener un producto en mente, dice Fung.
Por ejemplo, la firma OpenAI operó como una empresa sin fines de lucro durante años mientras investigaba el modelo de aprendizaje automático de Transformers, que finalmente terminó impulsando ChatGPT.
“Este entorno nunca existió en la mayoría de las empresas chinas. Comenzaron a construir sistemas de aprendizaje profundo o grandes modelos de lenguaje solo después de ver su popularidad”, agrega Fung: “Este es un problema fundamental de la IA de China”.
China tendría que crear su propio Silicon Valley para estimular la innovación.
Los inversores estadounidenses también han apoyado el ritmo de investigación en el país. En 2019, Microsoft anunció que invertiría mil millones de dólares en OpenAI.
“La IA es una de las tecnologías más transformadoras de nuestro tiempo y tiene el potencial de ayudar a resolver muchos de los desafíos más apremiantes de nuestro mundo”, dijo en ese momento el CEO de Microsoft, Satya Nadella.
La ventaja china
Mientras tanto, China tiene el beneficio de una base de consumidores más grande. Es el segundo país en población, con aproximadamente 1.400 millones de habitantes.
También tiene una industria próspera de Internetdice Edith Yeung, socia de la firma de inversión Race Capital.
Casi todos en el país usan la súper aplicación WeChat, por ejemplo. Los usan para casi todo, desde enviar mensajes de texto hasta hacer citas con el médico y declarar impuestos.
Como resultado, hay una gran cantidad de información que se puede aplicar para mejorar los productos. “El modelo de IA es tan bueno como los datos que tiene disponibles para aprender”, dice Yeung.
“Para bien o para mal, China tiene muchas menos regulaciones sobre privacidad y muchos más datos (en comparación con los EE. UU.). En todas partes hay CCTV (circuito cerrado) de reconocimiento facial, por ejemplo”, dice. “Imagínese lo útil que sería eso para las imágenes de IA”.
La mayoría de los chinos usan WeChat para todo tipo de transacciones y para concertar citas.
Si bien puede parecer que la comunidad tecnológica china va a la zaga de EE. UU., sus desarrolladores tienen una ventaja, según Lee Kai-Fu, quien propone esta teoría en su libro “AI Superpowers: China, Silicon Valley, and the New World Order”. “.
“Viven en un mundo donde la velocidad es esencial, copiar es una práctica aceptada y los competidores no se detendrán ante nada para capturar un nuevo mercado”, escribió Lee, una figura destacada en la industria de Internet de Beijing y exjefe de Google China. .
“Este entorno agresivo contrasta marcadamente con Silicon Valley, donde se estigmatiza a los imitadores y a muchas empresas se les permite avanzar solo sobre la base de una única idea original o una casualidad”.
Cultura de la copia en China tiene sus problemas, incluyendo preguntas serias en torno a la propiedad intelectual. Pero Lee escribe que ha producido una generación de empresarios robustos y ágiles listos para competir.
Desde la década de 1980, China ha estado expandiendo su economía, que solía basarse en gran medida en la fabricación, a una basada en la tecnología, dice Fung.
“Durante la última década, hemos visto más innovación de las empresas chinas de Internet y diseños chinos de alta calidad impulsados por los consumidores”, agrega.
¿Puede China llegar a la cima?
Si bien las empresas tecnológicas de China definitivamente tienen ventajas únicas, aún no está claro cuál será el impacto total del autoritarismo de Beijing.
Hay preguntas, por ejemplo, si la censura podría afectar el desarrollo de los chatbots de IA chinos. ¿Serán capaces de responder preguntas delicadas sobre el presidente Xi Jinping?
“No creo que nadie en China haga preguntas controvertidas sobre Baidu (motor de búsqueda chino) o Ernie (producto de Baidu) en primer lugar. Saben que están censurados”, dice Yeung. “Los temas sensibles son una parte muy pequeña del uso (de chatbot). Lo que sucede es que reciben más atención de los medios”.
El tema de la IA y la amenaza de la influencia china fueron temas candentes en la reciente cumbre del G7 en Hiroshima, Japón.
El mayor problema es que los esfuerzos de EE. UU. para restringir el acceso de China a tecnología especializada podrían impedir el desarrollo de la industria de la IA.
Chips de computadora de alto rendimiento o semiconductores, se han convertido en una fuente de tensión entre Washington y Pekín. Estos se utilizan en dispositivos cotidianos, incluidas computadoras portátiles y teléfonos inteligentes, y podrían tener aplicaciones militares. También son cruciales en la maquinaria necesaria para el aprendizaje de la IA.
Empresas estadounidenses como Nvidia actualmente lideran el desarrollo de chips de IA y “pocas empresas (chinas) pueden competir contra ChatGPT debido a las restricciones de exportación”, dice Fung.
Nvidia es líder en el campo de los chips y semiconductores que impulsan su súper aplicación ChatGPT.
Aunque esto tendrá un impacto en las industrias de inteligencia artificial de alta tecnología de China, no tendrá ningún efecto en la producción de tecnología de consumo, como teléfonos móviles y dispositivos portátiles. Eso se debe a que “los controles de exportación están diseñados para evitar que China desarrolle IA avanzada con fines militares”, dice Schaefer.
Para superar esto, “China necesita la suya Silicon Valley; una cultura de investigación que atraiga talento de diversas fuentes”, dice Fung.
“Hasta ahora se ha apoyado en personas talentosas dentro del país y en extranjeros con herencia china. El pensamiento cultural homogéneo tiene sus límites”, agrega.
Beijing ha estado tratando de cerrar la brecha a través de su programa “Gran Fondo”que ofrece importantes incentivos a los productores de chips.
Pero también ha reforzado su control sobre el sector. En marzo, Zhao Weiguo se convirtió en el último magnate de la tecnología en ser acusado de corrupción por las autoridades.
La atención de Beijing a ciertas industrias puede ofrecer incentivos financieros y aliviar los trámites burocráticos, pero también puede podría significar más vigilancia y más miedo e incertidumbre.
“El arresto de Zhao es un mensaje para otras empresas estatales: no jueguen con dinero estatal, especialmente en el área de las fichas”, concluye Schaefer. “Es hora de ponerse a trabajar”.
Queda por ver cómo ese mensaje afectará el futuro de la industria de inteligencia artificial de China.
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