HAWAII – Mauna Loa de Hawái, el volcán activo más grande del mundo, comenzó a arrojar fuentes de roca brillante y lava derramada de las fisuras cuando comenzó su primera sarpullido en casi cuatro décadas el 27 de noviembre de 2022.
¿De dónde viene toda esa lava? The Conversation le preguntó a Gabi Laske, geofísico de la Universidad de California-San Diego, quien dirigió uno de los primeros proyectos para mapear las tuberías profundas que alimentan los volcanes en las islas de Hawái.
¿De dónde proviene el magma que aflora en Mauna Loa?
El magma que sale de mauna loa proviene de una serie de cámaras de magma que se encuentran entre 1 y 25 millas (2 y 40 km) debajo de la superficie. Estas cámaras de magma son solo lugares de almacenamiento temporal con magma y gases, y no son de donde vino originalmente el magma.
El origen está mucho más profundo en el manto de la Tierra, quizás a más de 620 millas (1000 km) de profundidad. Algunos científicos incluso postulan que el magma proviene de una profundidad de 1800 millas (2900 km), donde el manto se encuentra con el núcleo de la Tierra.
La corteza terrestre está formada por placas tectonicas Se mueven lentamente, aproximadamente a la misma velocidad que crece una uña. Los volcanes generalmente ocurren donde estas placas se están alejando unas de otras o donde una empuja debajo de la otra. Pero los volcanes también pueden estar en medio de las placas, como los volcanes de Hawái están en la placa del Pacífico.
La corteza y el manto que forman la Placa del Pacífico se agrietan en diferentes lugares a medida que avanza hacia el noroeste. Por debajo Hawai, el magma puede moverse hacia arriba a través de las grietas para alimentar diferentes volcanes en la superficie. Lo mismo ocurre con Haleakala en Maui, que entró en erupción por última vez hace unos 250 años.
¿Cómo viaja la roca fundida desde las profundidades del manto terrestre y qué es exactamente una pluma del manto?
Los científicos plantean la hipótesis de que el manto no está hecho de roca uniforme. En cambio, las diferencias en el tipo de roca del manto hacen que se derrita a diferentes temperaturas. La roca del manto es sólido en algunos lugares, mientras que comienza a derretirse en otros lugares.
La roca parcialmente fundida se vuelve flotante y se eleva hacia el superficie. La roca del manto ascendente es lo que hace que una pluma del manto. Debido a que la presión suprayacente disminuye a medida que la roca sube, se derrite cada vez más y finalmente se acumula en la cámara de magma. Si hay una abertura lo suficientemente grande en la superficie y se han acumulado suficientes gases volcánicos en la cámara de magma, el magma es forzado a salir a la superficie en una erupción volcánica.
“Las imágenes sísmicas de los equipos de investigación en los que estoy involucrado han demostrado que la pluma del manto hawaiano proviene de las profundidades del manto”, dijo Laske.
Pero la pluma no es un tubo recto como sugieren algunas figuras conceptuales. En cambio, tiene giros y vueltas, originalmente viniendo del sureste, pero luego girando hacia el oeste de Hawái cuando la pluma alcanza el manto menos profundo. Las grietas en la placa del Pacífico luego canalizan el magma hacia la cámara de magma debajo de la isla de Hawai.
¿Por qué Hawái normalmente ve erupciones menos dramáticas que otros lugares?
Hawái está en medio de una placa oceánica. De hecho, es el punto caliente volcánico más aislado de la Tierra, lejos de cualquier límite de placa
los magma del océano es muy diferente del magma continental. Tiene una composición química diferente y fluye mucho más fácilmente. Por lo tanto, es menos probable que el magma obstruya los respiraderos volcánicos en su ascenso, lo que en última instancia conduciría a un vulcanismo más explosivo.
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¿Cómo saben los científicos lo que sucede debajo de la superficie?
Actividad volcánico se controla con muchos instrumentos diferentes.
El quizás más simple de entender es el GPS. La forma en que los científicos usan el GPS es diferente a la de la vida cotidiana. Puede detectar pequeños movimientos de unos pocos centímetros. En los volcanes, cualquier movimiento ascendente en la superficie detectado por GPS indica que algo está empujando desde abajo.
Aún más sensibles son los inclinómetros, que son esencialmente los mismos que los niveles de burbuja que la gente usa para colgar cuadros en una pared. Cualquier cambio en el inclinación desde el costado de un volcán indica que el volcán está “respirando”, nuevamente debido al magma que se mueve debajo.
Una herramienta muy importante es observar el actividad sísmica.
Volcanes como el de Hawai Son monitoreados con una gran red de sismógrafos. Cualquier movimiento de magma debajo causará temblores que serán captados por sismómetros. Unas semanas antes de la erupción del Mauna Loa, los científicos notaron temblores provenientes de profundidades más superficiales, lo que indica que el magma estaba ascendiendo y que una erupción podría ser inminente. Esto permitió a los científicos advertir al público.
Otras formas de monitorear la actividad volcánica incluyen el análisis químico de los gases que escapan a través de respiraderos, agujeros o grietas a través de las cuales escapan los gases volcánicos. Si la composición cambia o aumenta la actividad, es una indicación bastante clara de que el volcán está cambiando.
Artículo original publicado en The Conversation
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