Cuando tenía cinco años, mi abuela nos regaló a mi hermana menor ya mí un libro ilustrado que explicaba en detalle cómo un hombre y una mujer tienen relaciones sexuales para crear un bebé.
Nos cautivó. Hasta entonces, nuestro único punto de referencia sobre el origen de los bebés era el “Dumbo” de Disney entregado a su madre por una cigüeña.
Mi madre, avergonzada, puso el libro en un estante alto, con la esperanza de que fuera todo lo que pudiera.
Mi hermana y yo, por supuesto, nos subimos a una silla para dejarlo y continuamos escaneando las imágenes, riendo y señalando con incredulidad los cuerpos desnudos, mientras mis padres trataban torpemente de esquivar nuestro aluvión de preguntas.
Unos años más tarde, cuando pensaron que tenía la edad adecuada para aprender la verdad sobre el sexo, el parto y la pubertad, me dieron “la charla”.
La educación sexual también se enseñaba en las escuelas primarias holandesas e inglesas a las que asistí.
Pero a muchos niños en todo el mundo no se les enseña adecuadamente sobre el sexo hasta que llegan a la escuela secundaria, si es que alguna vez lo hacen.
“Aún hay muchos niños que reciben cuentos populares o respuestas míticas sobre el origen de los bebés“, dice Lucy Emmerson, directora ejecutiva del Sex Education Forum en el Reino Unido.
¿De dónde salieron esas fábulas?
La grulla que roba bebés
La cigüeña es una de las más presentes. Películas, dibujos animados, dibujos animados y libros ilustrados muestran a estos elegantes pájaros de patas largas trayendo bebés recién nacidos a sus padres.
El mito original se remonta a la antigua Grecia, donde las grullas, que comparten muchas similitudes con las cigüeñas, estaban asociados con el robo de bebés.
En la mitología griega, Hera, la diosa del parto, convirtió a su rival Gerana, la reina del pueblo pigmeo, en una grulla porque estaba teniendo una aventura con su marido Zeus.
No dispuesta a separarse de su hijo recién nacido, Gerana levantó al bebé, lo envolvió en una manta y se fue volando con el bebé en su pico.
Hera era particularmente violenta y vengativa, principalmente contra las amantes y los hijos de Zeus, así como contra los mortales que se cruzaban en su camino.
Con el tiempo, la grulla se fusionó con la cigüeñadice Paul Quinn, profesor titular de literatura inglesa en la Universidad de Chichester en el Reino Unido.
“Hay un vínculo con la domesticidad porque las cigüeñas anidan en los techos de las casas”.
Otra capa mitológica fue añadida por el pelícano, que en la literatura europea medieval era un símbolo de la Virgen María y la madre que nutre, dice Quinn.
A principios del siglo XIX, la cigüeña comenzó a aparecer en los cuentos de hadas, a menudo acudiendo al rescate de bebés humanos.
“Encontraba bebés en pozos, estanques o pantanos, los sacaba con su pico y los envolvía en un cabestrillo”, dice Marina Warner, profesora de inglés y escritura creativa en Birkbeck College, Universidad de Londres.
Esa versión fue popularizada por el cuento “cigüeñas“ por Hans Christian Andersen (1839).
Según el cuento de Andersen, hay un “estanque en el que yacen todos los niños pequeños”, hasta que las cigüeñas van “a buscarlos para llevárselos a los padres”.
“Ahí duermen los lindos chiquitos, soñando cosas tan lindas como nunca más volverán a soñar”.
“Todos los padres anhelan uno de ellos, y todos los niños desean un hermanito o una hermanita”.
Pero hay un giro cruelLas cigüeñas traen un hermanito muerto a los niños que se portan mal como castigo.
Ilustración en postal de Francia, 1904.
A pesar de este horrible final, la historia de Andersen se extendió rápidamente por todo el mundo.
En su forma benigna, el mito de la cigüeña todavía persiste en la cultura popular.
Hasta el día de hoy, el Nevus flammeus nuchae, una marca de nacimiento común en la piel de los recién nacidos causada por malformaciones de los vasos sanguíneos, todavía llamada coloquialmente “mordedura de cigüeña”destacando la influencia de la historia.
Una confluencia similar de creencias antiguas y aprensión de los padres se esconde detrás de otro colorido mito sobre el origen de los bebés: la idea de que crecen en huertas de col o coles.
El mito posiblemente se origine a partir de varias creencias y prácticas en torno a las plantas y la fertilidad.
En Escocia, era común que los niños pusieran hojas de col fuera de sus casas para pedirles a las hadas que les trajeran un hermano, dice Quinn. Y las mujeres solían comer repollo para ser más fértiles y tener buenos embarazos.
En francés, el término de afecto por un niño pequeño es “mon petit chou” (“mi pequeño repollo”).
Al igual que el niño rescatado por la cigüeña, el bebé nacido en las coles “se encuentra en la naturaleza y se descubre como parte del mundo natural”, dice Warner.
Cuentos similares de niños que crecen en jardines y huertos existen en todo el mundo, como un entrañable mito popular japonés sobre un niño que emerge de un melocotón.
Ilustración del artista, arquitecto y candidato “antisemita” francés Adolphe Léon Willette que representa a un bebé recién nacido en un repollo (1900).
Para los padres, ofrecían una “manera de explicar cosas a sus hijos que de otro modo no podrían explicarles”, dice Quinn.
“Muchos padres no entendían su propia anatomía, por lo que habrían tenido dificultades para explicarles los hechos a sus hijos”, dice Warner.
Las historias los sacaron de un apuro.
¿Mitos dañinos?
Aunque la cigüeña sigue siendo un motivo popular en las tarjetas de felicitación y los regalos, puede ser difícil imaginar a los padres del siglo XXI tratando de persuadir a sus hijos de que así es como nacen los bebés.
Pero otros mitos y eufemismos siguen siendo sorprendentemente comunes, dice Spring Chenoa Cooper, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
Una de las razones es simplemente que muchos padres todavía no Ellos tienen buen gusto cuando y como hablarEl tema.
Pero esos eufemismos pueden ser confusos para los niños, dice Emmerson. Además, a los padres les puede resultar difícil corregir la historia más adelante y admitir que mintieron.
Y, enfatiza Cooper, “cuando las personas hacen suposiciones basadas en mitos e información errónea, el resultado puede ser perjudicial”.
En Australia, la vacuna contra el VPH, que se administra a los jóvenes para prevenir el cáncer de cuello uterino, se conoce comúnmente como la “vacuna sexual”.
Eso llevó a algunas niñas a creer erróneamente que las protegía de las ETS y que sus parejas no necesitaban usar condones, dice Cooper.
Otro peligro de usar eufemismos es que puede establecer un patrón de no hablar abiertamente sobre sexo, dicen los expertos, lo que dificulta que los niños y adolescentes confíen en sus padres.
“Pueden ser agredidas y sentir que no pueden hablar de ello, quedar embarazadas y no decírselo a nadie, o contraer una enfermedad de transmisión sexual y no tratarla”, dice Cooper.
“El miedo a hablar de estas cosas puede tenerr ramificaciones para la vida“.
Hacer
Las escuelas, por otro lado, no resuelven necesariamente las lagunas y los malentendidos.
“Si los padres están pensando: ‘Si no digo nada, lo entenderán cuando lleguen a la escuela’, probablemente ese no sea el caso”, advierte Emmerson.
Parece que mi abuela tenía razón en ese momento cuando me regaló ese libro ilustrado sobre sexo y bebés.
Pero para los padres que no pueden imaginar ese nivel de franqueza y detalles fácticos, los investigadores sugieren comenzar poco a pococon charlas cortas y fáciles en lugar de una gran conversación.
“[Se trata] darse cuenta de que habrá muchas oportunidades para darles a sus hijos un poco de vocabulario sobre sus cuerpos y también sobre sus emociones”, dice Emmerson.
Por ejemplo, si un niño pequeño pregunta cómo nacen los bebés, “basta decir que el bebé crece en la barriga de la madre y sale por la vagina”.
“No tienes que explicar las relaciones sexuales. Solo proporciona una respuesta fáctica que no sea una invención”.
“Cada vez que un niño te haga una pregunta sobre sexo, respóndela de manera muy simple y directa”, recomienda Cooper.
“No es necesario que los sientes y los sermonees durante una hora… eso podría intimidarlos para que no pregunten más al respecto”.
Los conceptos vitales como el consentimiento y los límites se pueden enseñar desde el principio..
¿Significa eso que no hay lugar para historias encantadoras sobre cigüeñas y repollos en la cultura paterna moderna?
No, pero podemos disfrutarlos por lo que son: hazañas coloridas de la imaginación, transmitidas de generaciones anteriores.
* este arteEl artículo está adaptado del publicado por BBC Future. Si quieres leer el originalhaga clic aquí
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