Una bomba provocó que el vuelo 103 de Pan Am se estrellara en Lockerbie, Escocia, hace 30 años. A bordo viajaban 259 personas.
Marjory McQueen estaba en el salón de su casa en Lockerbie, viendo la televisión con su hija Victoria.
Era el 21 de diciembre, el día más corto del año en el Reino Unido. Sólo faltaban cuatro días para la Navidad de 1988.
La familia McQueen, como millones de personas en Reino Unido, no se perdió el programa de televisión Esta es tu vida.
Marjory McQueen estaba en casa y vio cómo el cielo se volvía naranja.
Cuando el programa ya estaba en marcha, Marjory fue molestada por un ruido extraño. “Creo que es un trueno”, le dijo a Victoria, de 14 años.
Pero en lugar de desvanecerse, el ruido del trueno se hizo cada vez más fuerte. “Vaya, a ver si la caldera va a explotar”, pensó la mujer, que entonces tenía 42 años.
El marido de Marjory, Ken, que era médico, estaba fuera con algunos amigos.
Estaba tan desconcertada por el ruido que se aventuró a salir a la fría noche de invierno.
“Cuando salí, supe de inmediato que algo estaba pasando”, recuerda Marjory.
“Y luego, cinco segundos después, hubo una enorme… No fue una explosión, yo no la llamaría explosión… Fue una ‘erupción’. Eso fue lo único que escuché”.
Las casas de Rosebank Crescent fueron las más afectadas por la colisión.
“Entonces se escuchó un zumbido y de repente todo el cielo se volvió naranja y había llamas a cientos de metros de altura. No tenía idea de lo que había sucedido”.
A unos cientos de metros de su casa, en esta pequeña localidad del suroeste de Escocia, estaba a punto de desarrollarse un escenario de devastación inimaginable.
Un pueblo en llamas
El canónigo Patrick Keegans había sido nombrado recientemente párroco y estaba emocionado de pasar su primera Navidad en Lockerbie. Vivía en el número 1 de Sherwood Crescent.
El clérigo había hecho nuevos amigos en la misma calle y esa noche conocería a dos de ellos, Dora y Maurice Henry.
Su madre estaba de visita en la ciudad y planeaba ir con ella a la casa de los Henry después de ver las noticias de la noche en la televisión.
Las alas y los tanques de combustible cayeron sobre Sherwood Crescent, cerca de la casa del padre Keegans.
Antes de irse, subió las escaleras para asegurarse de haber escondido el regalo de Navidad para su madre.
De repente escuchó lo que pensó que era un avión militar. Al padre Keegans le pareció que iba a estrellarse en un campo cercano.
“Inmediatamente después hubo una gran explosión”, dice.
Cuando cesó el temblor, descubrió que, para su sorpresa, estaba ileso.
Once residentes de Sherwood Crescent murieron esa noche por el impacto del avión.
Bajó al primer piso y encontró a su madre a salvo. Un frigorífico la había protegido de la explosión.
Madre e hijo salieron tambaleándose de la casa para encontrarse. una escena de destrucción. Sherwood Crescent estaba en llamas y la mayoría de las casas destruidas.
Nunca lograron encontrar los cuerpos de los Henry. Estaban entre los 11 residentes de Sherwood Crescent que murieron esa noche.
Después de las llamas, la mayoría de las casas de Sherwood Crescent quedaron destruidas.
Cuerpos en el jardín
Peter Giesecke vivía en Park Place en el área de Rosebank en Lockerbie, un vecindario tranquilo de antiguas casas municipales rodeadas de parques.
Los tres hijos de Peter, que entonces tenía 35 años, ya estaban en la cama cuando, poco después de las 19, escuchó un fuerte ruido.
Desde la ventana observó cómo una luz brillante caía del cielo y explotaba en el suelo en la cercana Sherwood Crescent.
Una de las casas destruidas tras el accidente.
Después de unos momentos escuchó un gran choque en la parte trasera de la casa. Se fue la luz y la familia quedó a oscuras.
“Los niños bajaron las escaleras gritando: había vidrios y escombros por todas partes“, dice.
“Agarré una linterna y la alumbré afuera”.
Había un fuerte olor a combustible para aviones y a escombros esparcidos por su jardín.
Pero peor que eso fueron los cuerpos.
46 segundos después de su detonación en el aire, los restos del avión llegaron al suelo.
“Había cadáveres en el patio, yacían junto a las ventanas delanteras de la casa. Estaban por todo el patio”.
Nunca olvidará a la niña tendida en el seto de su jardín.
“Siempre recordaré a esa chica. Estaba vestida de azul, llevaba un suéter azul”.
Desde este pequeño rincón del pueblo sacaron los restos de más de 60 personas.
Un avión cayendo del cielo.
Poco más de 35 minutos antes de la explosión, el vuelo 103 de Pan Am despegó del aeropuerto Heathrow de Londres y se dirigió casi directamente hacia el norte.
Después de cruzar la frontera con Escocia, el piloto giró ligeramente el avión hacia el oeste.
Debía dirigirse hacia el Atlántico, con destino al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, Estados Unidos.
La cabina y la sección delantera del avión cayeron en un campo cerca de la iglesia de Tundergarth.
Pero poco después de las 7 de la tarde, PA103 desapareció del radar.
Se observaron múltiples señales dispersándose hacia afuera y hacia abajo desde su última posición en el radar.
No hubo ninguna llamada de socorro. En la radio sólo silencio.
En el avión viajaban 259 personas, entre pasajeros y tripulación.
Una bomba en el sótano
El dispositivo estaba escondido dentro de una grabadora de casetes que se encontraba en una maleta.
46 segundos después de su detonación en el aire, los restos del avión llegaron al suelo.
La cabina y la parte delantera del avión, junto con la tripulación y los pasajeros que contenían, cayeron desde una altura de 10.000 metros.
Aterrizaron en un campo cerca de la iglesia de Tundergarth, a unos 4 kilómetros al este de Lockerbie.
El resto de los 747 entraron en caída libre desde los 10.000 metros hasta los 5.000.
En ese momento, casi directamente sobre Lockerbie, toda la sección del ala se rompió.
Un grupo de mujeres de Lockerbie instaló una “lavandería” para clasificar, lavar y planchar la ropa recuperada de los escombros.
Las alas y los tanques de combustible cayeron sobre Sherwood Crescent, cerca de la casa del padre Keegans.
Las más de 1.500 toneladas de material que explotaron en el aire dejaron al caer un cráter de casi 50 metros de largo.
La parte trasera del avión, donde se encontraban la mayoría de los pasajeros del vuelo, cayó sobre Rosebank, el área alrededor de la casa de Peter Giesecke.
Las casas de Rosebank Crescent fueron las más afectadas por la colisión.
Una de las casas estaba dividida por un lado, de modo que los dormitorios pudieran verse desde el exterior.
“Un desastre horrible”
George Stobbs era inspector de policía en Lockerbie. Anteriormente había sido minero y solo le faltaban unos años para jubilarse.
Esa noche su esposa escuchó la explosión desde su casa en Lochmaben, seis kilómetros al oeste de Lockerbie.
Cuando se enteró de que se había estrellado un avión, George se puso rápidamente a trabajar.
Imaginó la magnitud de la devastación.
George Stobbs fue testigo de las consecuencias inmediatas del accidente.
“Fui a Rosebank y había parte del fuselaje enterrado en el jardín. Se había llevado casi la mitad de una casa”, dice.
“Y todavía había mucha gente dentro. En ese momento no habían sacado ningún cuerpo. Al final, sacaron a 60 personas de esa parte del avión”.
De allí se dirigió a Tundergarth, donde se había caído el morro del avión.
Con las ventanas intactas, desde un lado los restos no se veían “tan mal”.
“Pero obviamente, cuando te volteaste hacia el otro lado del avión, viste miles de cables y personas atadas a los asientos. Dentro había un desastre horrible”.
Josephine Donaldson encontró el bolso de una niña en su jardín.
Unas horas después de la explosión, Josephine Donaldson y su marido, Robert, regresaron a casa.
Había rumores de que ya había saqueadores en el área y querían asegurarse de que su casa en Carlisle Road fuera segura.
El pueblo estaba lleno de incendios, escombros, ambulancias, bomberos y policías. El área alrededor de su casa fue evacuada por temor a que una gasolinera cercana pudiera incendiarse.
Los Donaldson regresaron a casa por los campos traseros.
Una vez dentro, Josephine miró hacia el jardín y vio un bolso tirado en el suelo.
“Lo abrí y dentro había tarjetas de cumpleaños para celebrar el cumpleaños número 21 de una niña”, explica.
Nicole Boulanger fue una de los 35 estudiantes de la Universidad de Syracuse que murieron en el accidente.
“Se llamaba Nicole Boulanger y había cumplido 21 años el 28 de octubre de ese año”.
Cuando encendió la televisión para seguir las noticias, Josephine vio a la madre de Nicole esperando en el aeropuerto de Nueva York.
“Me sentí muy, muy triste”, dice.
“La madre había ido a buscar a su hija al aeropuerto y se enteró de que la Pan Am 103 se había estrellado. Me pareció muy extraño tener el bolso de la niña”.
“Y fue entonces cuando decidí que cuidaría de esa niña y siempre le pondría una flor en el jardín”.
Nicole Boulanger fue una talentosa cantante, bailarina y música. Estaba estudiando teatro y su cumpleaños coincidió con el camino de su vida.
En Lockerbie, una pequeña ciudad del suroeste de Escocia, se produjeron escenas de devastación inimaginables.
Nicole celebró su cumpleaños número 21 en Londres. Ella era una de los 35 estudiantes de la Universidad de Syracuse, en el estado de Nueva York, que finalizaban un período de estudios en la capital británica.
Todos perdieron la vida en el ataque de Lockerbie.
Lockerbie no es lo mismo
El jueves 22 de diciembre de 1988 fue el primer día de un Lockerbie diferente.
Todo el pueblo, toda Escocia, todo el mundo estaba tomando conciencia de la magnitud de la tragedia.
La ciudad se llenó de equipos de rescate y medios de comunicación.
En las colinas circundantes, la policía y los rescatistas buscaron y marcaron los cuerpos de las víctimas.
La ciudad se llenó de equipos de rescate y medios de comunicación.
Fueron llevados a mortuorios improvisados instalados en el Ayuntamiento de Lockerbie y, más tarde, en la pista de hielo local.
Mientras tanto, David y Steven Flannigan, cuyos padres y hermana murieron en Sherwood Crescent la noche anterior, visitaron a Marjory McQueen en su casa.
Steven, de 14 años, presenció el accidente aéreo desde la casa de un vecino; su hermano de 19 años…
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