Es muy probable que tengas un familiar o conozcas a alguien que haya tenido cáncer de colon. Es más, puede que te la hayan diagnosticado o te hayan encontrado esa lesión precursora que llamamos pólipo. No es sorprendente, Es un problema de salud muy frecuente en nuestra sociedad..
Cada año se diagnostican en el mundo unos dos millones de cánceres de colon o recto, y la mitad de los afectados morirá a consecuencia de la enfermedad. Esta alarmante cifra contrasta con el hecho de que es uno de los tumores que más se beneficia de los programas de prevención. ¿Cuál es la explicación?
es mejor prevenir
Con el fin de detectar precozmente la aparición del cáncer, en las últimas décadas se han puesto en marcha programas de detección precoz o cribado (también conocido por el término anglosajón de poner en pantalla). Están más extendidos en tumores de mama y colon.ya que son los más frecuentes, con mayor mortalidad y, aún más importante, aquellos en los que su diagnóstico precoz mejora el pronóstico.
Así, si el cáncer de colon se detecta en sus primeras etapas, 9 de cada 10 pacientes sobrevivirán más de 5 años. Esta cifra se invierte cuando el tumor ya ha hecho metástasis en el momento del diagnóstico.
El desarrollo de este cáncer también tiene una singularidad que lo hace especialmente atractivo para los programas de cribado. La mayoría de ellos tienen su origen en una lesión benigna y muy frecuente, denominada pólipo o adenoma. más de la mitad de nosotros desarrollaremos uno a lo largo de nuestra vida. Afortunadamente, la mayoría no se convierte en cáncer, pero está bien comprobado que si se detectan y extirpan, el riesgo de desarrollar cáncer de colon luego disminuye significativamente.
¡Alarma, el médico me ha pedido una colonoscopia!
¿Quién de nosotros no se ha alarmado cuando le dijeron que debería hacerse una colonoscopia? Miedo a recibir un diagnóstico desfavorable A esto se suma la incomodidad de prepararse para la prueba y el riesgo de una posible complicación. Pocos exámenes médicos tienen tanto mala prensa. A esto hay que sumar el clamor mediático que hace unos meses en Estados Unidos provocó un artículo publicado en la revista Naturaleza que cuestionaba su utilidad.
Pero la colonoscopia es una técnica endoscópica sumamente útil, precisa y segura. Lo utilizamos para esclarecer la causa de muchos síntomas digestivos: diarrea, dolor abdominal, estreñimiento, sangrado intestinal, etc. Las complicaciones asociadas a esta prueba (perforación y sangrado intestinal) son muy raras, y se realiza bajo sedación para garantizar la comodidad del paciente.
Programas de detección temprana
Además de su utilidad diagnóstica, la colonoscopia se utiliza para prevenir el cáncer colorrectal en diferentes grupos de personas, incluso si no tienen indicios de padecerlo.
La mayoría de los países europeos han establecido programas de cribado utilizando una técnica muy sencilla y práctica que consiste en la detección de sangre oculta en las heces. Todos los ciudadanos mayores de 50 años reciben una invitación para realizar esta prueba. A los que aceptan se les entrega un pequeño recolector para recoger una pequeña muestra de excrementos.
Una vez procesada la muestra, quienes han dado positivo por la presencia de sangre será invitado a realizar una colonoscopia.
Los programas de detección mediante la detección de sangre en las heces han demostrado reducir el riesgo de morir hasta en un tercio para el cáncer de colon. Esta circunstancia, así como el hecho de limitar la colonoscopia a aquellas personas con mayor probabilidad de padecerla, ha favorecido su extensión en nuestro medio.
Por último, hay algunas personas que están especialmente predispuestas a desarrollar cáncer colorrectal en función de sus antecedentes familiares o, más aún, de su composición genética. Aunque pocos en número, este grupo es uno de los que más puede beneficiarse de las estrategias preventivasconsistente en estudios genéticos y la realización, ¡cómo no!, de colonoscopias.
Sí, la colonoscopia ayuda a prevenir el cáncer de colon
En cuanto al artículo que causó revuelo en Estados Unidos, es importante señalar que en ese país el cribado del cáncer colorrectal suele consistir en una colonoscopia directa, sin filtrado previo con pruebas como la detección de sangre en heces. Si a esto le sumas que el sistema de salud es fundamentalmente privado, puedes entender la polémica que ha causado.
El artículo se hizo eco de una investigación donde se dieron a conocer los resultados de un ensayo clínico realizado en Noruega, Suecia y Polonia con más de 80.000 participantes. 28.000 de ellos fueron invitados a hacerse una colonoscopia, y el resto no. Tras un seguimiento de más de diez años, y sorprendentemente, sin diferencias en la mortalidad para el cáncer colorrectal entre ambos grupos.
Sin embargo, cuando se realizó el mismo análisis, incluyendo únicamente a aquellas personas del primer grupo que aceptaron hacerse la prueba (cerca de 12.000, el 42 por ciento del total), la probabilidad de morir por cáncer colorrectal en los segundos reducido a la mitad.
La discrepancia entre los dos resultados ilustra que no es lo mismo evaluar la eficacia intrínseca de un examen (en este caso, la utilidad de la colonoscopia para reducir la mortalidad por cáncer de colon) que analizar la eficacia de un programa basado en ella (es decir, en toda la población que lo paga). La participación en este programa es, por tanto, el factor determinante.
Una lectura atenta de este artículo, independientemente de la polémica que ha generado a nivel social y mediático, refuerza un concepto importante en el cribado del cáncer: para que una determinada estrategia tenga éxito, no sólo debe ser eficaz por sí misma, sino también tiene que ser bien aceptado por la población a la que nos dirigimos.
Este axioma está siendo evaluado en el estudio COLONPREV, que compara la utilidad de la prueba de detección de sangre en heces con la colonoscopia en el cribado del cáncer colorrectal, y que cuenta con el apoyo de la Asociación Española Contra el Cáncer. Parafraseando a Sidney J. Winawer, pionero en la prevención de este tumor, “la mejor prueba es la que se hace”.
La nota original se puede encontrar dando haga clic aquí.
Por Antoni Castells Garangou, Catedrático de Gastroenterología, Universidad de Barcelona
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