Los astrónomos han encontrado un exoplaneta rocoso de aproximadamente la masa de la Tierra que orbita dentro de la zona habitable en relación con su estrella, adecuado para buscar signos de vida.
Un equipo de astrónomos dirigido por Diana Kossakowski del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, en un artículo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, describe un planeta que orbita alrededor de su estrella anfitriona, la enana roja Wolf 1069, dentro de la zona habitable. , que es el área alrededor de la estrella donde se puede encontrar agua líquida en la superficie del planeta.
El planeta, llamado Wolf 1069b, es probablemente un planeta rocoso y tiene una atmósfera, lo que lo convierte en uno de los objetivos prometedores para buscar señales biológicas y condiciones favorables para la vida.
Encontrar planetas de baja masa es un gran desafío, los astrónomos han descubierto más de 5000 exoplanetas hasta el momento, pero solo el 1,5% de ellos tienen masas inferiores a dos masas terrestres. Y solo alrededor de una docena de ellos se encuentran en la llamada zona habitable alrededor de su estrella.
Kossakowski y su equipo, en el marco del programa CARMENES, proyecto del Observatorio de Calar Alto en España, han creado un instrumento especial para examinar estrellas de baja masa en busca de fluctuaciones regulares, como las que provocan los planetas que orbitan alrededor de la estrella.
Cuando estudiaron los datos de la estrella enana roja Wolf 1069b, a 31 años luz de distancia, los astrónomos encontraron “una señal clara de baja amplitud” que indicaba un planeta de proporciones del tamaño de la Tierra.
El planeta “orbita alrededor de la estrella en casi 15,6 días a una distancia 15 veces menor que la distancia entre el Sol y la Tierra”, dice Kossakowski en un comunicado. A pesar de su pequeña distancia de su estrella central, Wolf 1069b recibe alrededor del 65% de la luz y el calor que nuestro planeta recibe del Sol, lo que lo hace potencialmente hospitalario. Además, su rotación es sincrónica con la rotación de Wolf 1069b, es decir que los dos siempre giran hacia el mismo lado, lo que significa que experimenta el día eterno en un hemisferio y en el otro lado siempre es de noche.
Agua líquida, la temperatura media de la superficie del planeta es también un dato que determina si un planeta puede ser habitable. Según los cálculos de los científicos, si Wolf 1069b es un planeta árido y rocoso, su temperatura superficial debería ser de -23°C, pero si estuviera envuelto en la atmósfera terrestre, la temperatura media podría alcanzar los 13°C. , como muestran las simulaciones por ordenador con modelos climáticos. De esta forma, el agua permanecería líquida durante gran parte del lado diurno del planeta.
Además, esta atmósfera podría protegerla de la radiación electromagnética de alta energía y de las partículas provenientes del espacio o de la estrella central. Como enana roja, Wolf 1069b emite una radiación generalmente débil, por lo que la atmósfera del planeta recién descubierto se habría conservado.
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