Después de descubrir Gaia BH1, el agujero negro más cercano a la Tierra, los astrónomos a cargo de la misión Gaia de la ESA encontraron Gaia BH2, el segundo más cercano. Gaia BH1 se encuentra a solo 1.560 años luz de nosotros y Gaia BH2 a 3.800, justo en nuestro “patio trasero cósmico”. En ambos casos, los objetos son unas diez veces más masivos que nuestro Sol. Son una familia de agujeros negros con características nunca antes vistas, informaron la semana pasada.
¿Por qué estos agujeros negros son invisibles?
“Lo que diferencia a este nuevo grupo de agujeros negros de los que ya conocemos es su amplia separación de sus estrellas compañeras. Es probable que la formación de estos agujeros negros tenga una historia completamente diferente a la de las binarias de rayos X”, dice. . Kareem El-Badry, descubridor de los nuevos agujeros negros e investigador del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica (CAHS), en Estados Unidos.
El nuevo tipo de agujero negro no emite luz, lo que la hace virtualmente invisible, aparentemente porque está mucho más lejos de sus estrellas compañeras, indica RT. Gaia BH1 y Gaia BH2 son los agujeros negros con las órbitas más separadas de todos los observados hasta ahora. El hecho de que también sean los agujeros negros conocidos más cercanos a la Tierra sugiere que todavía hay muchos más agujeros negros similares en binarios anchos esperando ser descubiertos.
“Esto es muy emocionante porque ahora implica que estos agujeros negros de órbita amplia son en realidad comunes en el espacio, más comunes que los binarios donde el agujero negro y la estrella están más juntos. Pero el problema es detectarlos”.dijo Yvette Cendes, astrónoma de CAHS que ayudó a encontrar el segundo agujero negro. Sus resultados fueron publicados la semana pasada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
¿Cómo los encontraron?
Como no generan luz, ni siquiera rayos X u ondas de radio, su detección solo fue posible estudiando sus efectos gravitatorios. “La precisión de los datos de Gaia fue esencial para este descubrimiento. Los agujeros negros se encontraron al detectar el pequeño bamboleo de su estrella compañera mientras orbitaba alrededor de ellos. Ningún otro instrumento es capaz de realizar tales mediciones”, dice Timo Prusti, científico del proyecto Gaia de la ESO. “Aunque no detectamos nada, esta información es increíblemente valiosa porque nos dice mucho sobre el entorno que rodea a un agujero negro”, concluyó Cendes.
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