El descubrimiento de un nuevo tipo de hielo, que se parece más al agua que cualquier otro hasta ahora, podría ayudar a cambiar nuestra comprensión de este líquido y sus cambios.
En el hielo cristalino normal, las moléculas están dispuestas en un patrón regular, pero el nuevo es de tipo amorfo, donde las moléculas tienen una forma desorganizada que se asemeja a un líquido.
Un equipo del University College London (UCL) y la Universidad de Cambridge generaron este nuevo tipo de hielo amorfo al que llamaron densidad media (MDA) y crearon un modelo a escala atómica con una simulación por computadora, según Science.
El hielo amorfo, aunque raro en la Tierra, es el tipo principal que se encuentra en el espacio, porque en ese ambiente más frío no tiene mucha energía térmica para que se formen los cristales.
Para lograr la MDA, el equipo utilizó un proceso de trituración del hielo por medio de bolas de acero en un recipiente enfriado a alrededor de -200 grados.
En lugar de obtener pequeños trozos de hielo ordinario, el proceso dio como resultado una nueva forma amorfa, MDA, que parece un polvo blanco fino y, a diferencia de todos los demás hielos conocidos, tiene la misma densidad que el agua líquida y su estado es muy similar a ese. de agua en estado sólido.
Cuando el MDA se calienta y se recristaliza, libera una cantidad extraordinaria de calor, lo que significa que podría desencadenar movimientos tectónicos y “terremotos de hielo” en la capa de hielo de un kilómetro de espesor de lunas como Ganímedes.
Los expertos propusieron que el MDA podría ser el verdadero estado vítreo del agua líquida, es decir, una réplica exacta en estado sólido, de la misma forma que el vidrio de una ventana es la forma sólida del dióxido de silicio líquido.
La existencia de MDA “puede tener consecuencias de gran alcance para nuestra comprensión del agua líquida y sus muchas anomalías”, dijo el coordinador del estudio, Christoph Salzmann, de la UCL.
El agua tiene anomalías que han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, por ejemplo que es más densa a cuatro grados y que se vuelve menos densa cuando se congela, indica EFE.
De manera similar, cuanto más agua líquida se exprime, más fácil se vuelve a comprimir, lo cual es una desviación de los principios que se aplican a la mayoría de las demás sustancias.
Se conocían dos tipos principales de hielo amorfo, de alta densidad y de baja densidad, y la creencia aceptada era que no había otro tipo entre los dos, indica EFE.
La diferencia de densidad entre los hielos amorfos conocidos ha llevado a sugerir que el agua existe como dos líquidos a temperaturas muy frías y que, teóricamente, a cierta temperatura, ambos podrían coexistir, con un tipo flotando encima del otro.
El descubrimiento de la MDA puede generar dudas sobre la validez de esa teoría sobre el agua, según el equipo.
Para Salzmann, los modelos de agua existentes “deben volver a ponerse a prueba” para que puedan explicar la existencia de hielo amorfo de densidad media. “Este podría ser el punto de partida para finalmente explicar el agua líquida”.
El equipo dice que MDA podría existir dentro de las lunas heladas del Sistema Solar exterior, ya que las fuerzas de marea de los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno podrían ejercer fuerzas similares a las creadas por bolas en el hielo común.
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