100 veces más potente que la morfina y 50 veces más potente que la heroína, el fentanilo es un opioide sintético aprobado para uso médico por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
Sin embargo, cuando se usa recreativamente, fuera de un contexto médico, esta poderosa droga puede ser mortal.
Tal es el número de estadounidenses que mueren por sobredosis por su uso (70.601 muertes en 2021 por sobredosis de opioides sintéticos, en su mayoría fentanilo, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas), que el gobierno aprobó recientemente la venta sin receta de naloxona. , un fármaco que bloquea el efecto de los opioides.
Pero, ¿qué efecto tiene exactamente el fentanilo en el cerebro? ¿Y por qué es tan peligroso?
Alto, placer y desaparición de la ansiedad
desarrollado por primera vez en 1959 e introducido en la década de 1960 como analgésico por vía intravenosa, el fentanilo en sus diversas formas (tabletas, parches, inyecciones, etc.) se utiliza como anestésico y para aliviar el dolor agudo causado por una cirugía o una condición de salud compleja que genera dolor crónico.
Al igual que otros opioides como la heroína o la morfina, el fentanilo interactúa con receptores de opioides encontrado en áreas de cerebro que controlan el dolor y emociones.
Estos receptores normalmente responden a sustancias químicas liberadas por nuestro propio cuerpo para hacernos sentir bien, como recompensa por actividades que contribuyen a nuestra supervivencia, como comer, beber o tener relaciones sexuales.
El efecto de los opioides depende de la cantidad de esta sustancia que ingresa al cerebro y de la rapidez con que lo hace.
Debido a que esta es una droga extremadamente poderosa en pequeñas dosis, no se necesita mucho para llegar al cerebro, y el fentanilo lo hace muy bien. rápidamente.
El fentanilo interactúa con los receptores opioides que se encuentran en áreas del cerebro que controlan el dolor y las emociones.
Una vez que el fentanilo ingresa al cerebro, interactúa con los receptores opioides, lo que facilita liberaren de dopamina, anula el dolor, le da al usuario una alto, unun sentimiento de calma y reduce la ansiedad.
“Es un poco como la cocaína, en el sentido de que la primera vez que la gente la usa, se drogan y luego vuelven a drogarse. Pero cuando la toman de nuevo, nunca se sienten como la primera vez, por lo que tienden a para aumentar la dosis”, explica a BBC Mundo Daniel Sitar, profesor emérito de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Manitoba, en Canadá.
Esta sensación es lo que hace que el fentanilo sea tan poderosamente adictivo. Sin embargo, otro de sus efectos en el cerebro -y esto es lo que lo hace letal- es que hace que la persona dejar de respirar y morir de hipoxia.
disminución de la respiración
El tronco encefálico, que controla la función respiratoria, también tiene receptores opioides. Y cuando están inundados con fentanilo, “puedes dejar de respirar, incluso si estás consciente”, explica Sitar.
Un estudio reciente realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts, afiliado a la Universidad de Harvard, reveló que el fármaco deja de respirar antes de que se observen otros cambios y antes de que se pierda el conocimiento.
El fentanilo puede hacer que una persona deje de respirar incluso si todavía está consciente.
La investigación también reveló que el fentanilo comienza a causar dificultad para respirar alrededor cuatro minutos antes de que cambie el estado de alerta ya una concentración 1.700 veces menor en comparación con otros fármacos que producen sedación.
“Esto explica por qué el fentanilo es tan letal: hace que la gente deja de respirar antes de que te des cuenta“, dijo el investigador Patrick L. Purdon, autor principal de la investigación.
Por el contrario, en un contexto médico, cuando se usan dosis altas como anestesia durante una operación, la supresión de la respiración “no es realmente un problema, porque la persona está intubada y los pulmones se inflan mecánicamente para simular la respiración”, dice Sitar.
Los hallazgos del estudio de Harvard muestran que ninguna cantidad de fentanilo es segura fuera de un entorno médico controlado por especialistas.
Sitar también agrega que, por otro lado, cuando el fentanilo se usa recreativamente, las personas generalmente no saben cuánto están tomando.
Además, aclara, la droga suele estar adulterada con otras sustancias químicas, lo que “hace que sus efectos sean impredecibles, ya que varían según la mezcla”.
“A veces se mezcla con estimulantes, porque estos tienden a exagerar el componente de recompensa”, dice el investigador.
Esto acelera la liberación de dopamina y el impacto en la función respiratoria.
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