Una imagen proporcionada por migrantes antes de llegar a la isla Diego García.
Decenas de migrantes llevan casi dos años varados en un pequeño territorio británico en el océano Índico, tras ser rescatados de un barco pesquero.
Describen la isla como un “infierno” y están desesperados por ponerse a salvo. Dicen sentirse asustados e impotentes mientras permanecen en esa isla que tiene un estatus legal inusual que les dificulta trasladarse a otro lugar.
Todos los nombres de los migrantes fueron cambiados para proteger su identidad.
Un barco de pesca parecía estar luchando por mantenerse a flote cerca de la isla de Diego García, una mañana de octubre de 2021.
El barco llamó inmediatamente la atención de las autoridades: la isla alberga una base militar de Reino Unido y Estados Unidos, a cientos de kilómetros de cualquier otra localidad y donde no se permite la entrada de visitantes.
Las 89 personas a bordo, tamiles de Sri Lanka que aseguraban ser perseguidos en su país, en realidad no tenían intención de hacer escala en la isla.
Planeaban buscar asilo en Canadá, con la ayuda de mapas, anotaciones en diarios y datos de GPS que llevaban a bordo, antes de que el mal tiempo y los problemas con el motor los desviaran.
Cuando el barco tuvo problemas, comenzaron a buscar el lugar seguro más cercano, dijo uno de los hombres a bordo a la BBC. “Vimos un poco de luz y comenzamos a navegar hacia Diego García”.
Un barco de la Marina Real Británica escoltó el barco a la isla y el grupo se alojó temporalmente.
Esa reunión ocurrió hace 20 meses. Y la comunicación entre los funcionarios de la isla y Londres proporciona pistas sobre por qué los migrantes siguen allí, después de que algunos de ellos incluso intentaron suicidarse por la situación.
Evento “sin precedentes”
Un abogado que representa a algunos de los migrantes presentó una solicitud de información ante el Foreign Office británico, para saber cómo procedieron las autoridades en el caso.
Los documentos, que el abogado compartió con la BBC, muestran que los funcionarios estaban tratando de averiguar qué hacer con el evento “sin precedentes”.
Los primeros mensajes hablaban de planes para “investigar opciones de reparación de motores”, pero dijeron que “no podían descartar” que el grupo presentara solicitudes de asilo en Diego García.
Al día siguiente, esa posibilidad se hizo realidad.
Los tamiles enviaron una carta al comandante de las fuerzas británicas en la isla diciendo que huían de la persecución. 18 días antes, habían zarpado de Tamil Nadu en India y “expresaron el deseo de ser enviados a un país seguro”.
Desde entonces, muchos han señalado que tienen vínculos con los ex rebeldes de los Tigres Tamiles de Sri Lanka, un grupo que fue derrotado en la guerra civil que culminó en 2009. Por ello han sido perseguidos. Algunos alegan que fueron víctimas de tortura o agresión sexual.
Una “nota informativa” oficial, aprobada en Londres por el Director de Territorios de Ultramar, Paul Candler, dice que la “llegada inesperada” del grupo marcó la primera vez que solicitaron asilo en Territorio Británico del Océano Índico (BIOT)el nombre oficial de la isla.
Agregó que si los medios de comunicación se le acercaran, la “línea defensiva” oficial sería que el gobierno del Reino Unido estaba “al tanto del incidente” y estaba “trabajando con urgencia para resolver la situación”.
El grupo “actualmente no tiene medios de comunicación con el mundo exterior, [pero] con el paso del tiempo es muy probable que la noticia se propague”, agregó.
Los tamiles pretendían viajar a Canadá para solicitar asilo, viajando en el barco Marayan.
En los meses siguientes, a medida que iban y venían mensajes de Londres, llegaban más barcos a Diego García. En un momento, el número de personas en el campamento aumentó a por lo menos 150.estiman los abogados, cuando otros llegaron a la isla desde Sri Lanka.
intentos de suicidio
Mientras tanto, los solicitantes de asilo comenzaban a darse cuenta de su realidad.
“Al principio estaba feliz, pensando: ‘Sobreviví, tengo comida y estoy lejos de la tortura'”, dijo Lakshani, uno de los migrantes, a la BBC el mes pasado.
Sin embargo, aseguró que el refugio de la isla tropical “resultó ser un infierno”.
asegurado quien fue agredida sexualmente en octubre del año pasado por un hombre que viajaba en el mismo barco y se alojaba en la misma tienda que ella.
“Empecé a gritar, pero nadie vino a ayudar”, dijo.
Cuando se sintió en condiciones de presentar una denuncia oficial, le dijeron que era difícil reunir pruebas porque se había lavado la ropa.
Afirmó que tuvo que permanecer en la misma tienda con su presunto atacante durante casi una semana hasta que las autoridades finalmente respondieron a su demanda de ser trasladado.
El gobierno del Reino Unido y la gerencia de BIOT no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre esta acusación.
Lakshani y otros le dijeron a la BBC que ellos, o personas que conocían, intentaron suicidarse o se hicieron daño a sí mismos debido a la angustia, tragando incluso objetos afilados.
Los abogados dicen que están al tanto de al menos 12 intentos de suicidio e informes de dos agresiones sexuales dentro del campamento.
“Estamos mental y físicamente agotados.. Vivimos una vida sin vida. Siento que estoy viviendo como un hombre muerto”, dijo a la BBC Vithusan, otro migrante que confesó haberse lesionado dos veces.
Otro hombre, Aadhavan, dijo que después de que se rechazó su solicitud inicial de protección, “perdió toda esperanza” y decidió quitarse la vida.
“No quería vivir aquí como un animal enjaulado para siempre”dicho.
Le contó a otra migrante sobre su intento de suicidio y ella alertó a las autoridades del campamento, quienes organizaron el tratamiento médico.
Otra mujer, Shanthi, informó que su esposo también había intentado suicidarse.
Lakshani dijo que su propio intento de quitarse la vida fue provocado por un oficial en el campamento que le dijo que la enviarían de regreso a Sri Lanka, donde alega que fue violada y torturada por soldados en 2021.
El gobierno del Reino Unido y G4S, la empresa de seguridad privada contratada para proteger el campamento de migrantes, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre este reclamo específico.
Otra imagen enviada por un migrante muestra las carpas, compartidas por una decena de personas, custodiadas por guardias de seguridad.
G4S dijo que sus funcionarios trataron a los migrantes en la isla con “dignidad y respeto en todo momento”, mientras que un portavoz del gobierno del Reino Unido agregó que el “bienestar y la seguridad” de los migrantes en BIOT era “crítico” y que “todas las denuncias de maltrato son tomado en serio e investigado a fondo”.
El portavoz agregó que la gerencia de BIOT estaba brindando “un amplio apoyo médico”.
Los migrantes también hacen huelgas de hambre, que los abogados dicen involucran a los niños.
Autoridades responsables
Los abogados dicen que el comisionado de BIOT confiscó los teléfonos de los inmigrantes, bloqueó el acceso al teléfono comunal y retiró el tratamiento médico “a menos que las personas estuvieran dispuestas a firmar un formulario renunciando (atribuyendo) ciertas responsabilidades a la administración de BIOT”.
Las autoridades desestimaron esta acusación en documentos judiciales. Alegaron que, en respuesta a una huelga de hambre, se retiraron objetos punzantes del campamento y se tomaron otras medidas para evitar autolesiones.
Todos parecen estar de acuerdo en que la base militar Diego García no es un lugar destinado a albergar a solicitantes de asilo.
Gran Bretaña tomó el control de las Islas Chagos, de las que Diego García forma parte, en 1965, cuando Mauricio aún era su colonia.. Luego desalojó a su población de más de 1,000 para establecer la base militar.
Mauricio, que se independizó del Reino Unido en 1968, sostiene que las islas son suyas y la Corte Suprema de las Naciones Unidas dictaminó que la administración del territorio por parte del Reino Unido es “ilegal” y debe terminar.
Sin embargo, el Reino Unido resistió la presión internacional para iniciar conversaciones sobre las islas hasta finales del año pasado, cuando accedió a abrir negociaciones.
Se han enviado aviones estadounidenses desde la base para bombardear Afganistán e Irak durante las últimas décadas, y también se sabe que ha sido un “sitio negro” de la CIA, una instalación utilizada para albergar e interrogar a sospechosos de terrorismo.
Los documentos judiciales presentados en Londres indican que las tiendas de campaña desplegadas para el aislamiento del personal militar por el coronavirus se convirtieron en un campamento improvisado para los migrantes.
Las cercas rodean el campamento y en el interior hay instalaciones médicas básicas y una cantina. Los guardias de G4S deben acompañar a los migrantes si abandonan el área.
“Somos como loros, estamos en una jaula”, dijo Shanthi, describiendo la custodia.
Los abogados que representan a los inmigrantes dicen que la educación básica ha estado disponible durante aproximadamente un año, pero las clases a veces se llevan a cabo al aire libre debido a una plaga de ratas.
El dilema de quedarse o irse
Algunos migrantes regresaron a casa después de renunciar a su solicitud o después de que fuera rechazada. Otros zarparon hacia la Isla Reunión, un territorio francés en el Océano Índico, con la esperanza de buscar asilo allí, dijeron los abogados.
Actualmente al menos 60 tamiles permanecen en diego garcia. Esperan decisiones sobre su destino o impugnan sentencias anteriores en procedimientos judiciales complicados que tienen lugar a miles de kilómetros de distancia en el Reino Unido.
Si bien el Reino Unido suscribe la ley internacional de refugiados, los documentos judiciales dicen que esto no se aplica a BIOT, un área descrita como “constitucionalmente distinta y separada del Reino Unido”.
Se estableció un proceso separado, basado en la idea de que nadie debe ser devuelto a un país donde enfrenta tortura o trato inhumano, para determinar si pueden regresar a Sri Lanka o a un “tercer país seguro”.
La abogada Tessa Gregory dijo que la firma londinense para la que trabaja, Leigh Day, inició una revisión judicial en nombre de varios solicitantes de asilo de Diego García, desafiando la “legalidad” de este proceso, que describe como “fundamentalmente injusto”. .
Aseguró que las decisiones de devolver algunos…
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