Ghulam (centro) dice que les da tranquilizantes a sus seis niños hambrientos para que se duerman.
Algunos afganos dan a sus niños hambrientos medicamentos para sedarlos; otros han vendido a sus hijas y sus órganos para sobrevivir. En el segundo invierno desde que los talibanes tomaron el poder, se congelaron los fondos extranjeros. Millones están a un paso de la hambruna.
“Nuestros niños no paran de llorar y no duermen. No tenemos comida”, dijo Abdul Wahab.
“Así que vamos a la farmacia, compramos pastillas y se los damos a nuestros hijos para que se sientan adormecidos“.
Vive en las afueras de Herat, la tercera ciudad más grande del país, en un asentamiento de miles de casas de adobe que ha crecido durante décadas, lleno de personas desplazadas y golpeadas por la guerra y los desastres naturales.
Abdul es uno de un grupo de casi una docena de hombres que se reunieron a nuestro alrededor. Preguntamos cuantos dieron medicamentos y drogas a sus hijos para sedarlos.
“Muchos, todos”, respondieron.
Ghulam Hazrat metió la mano en el bolsillo de su bata y sacó una tira de pastillas. Eran alprazolam, tranquilizantes que suelen recetarse para tratar los trastornos de ansiedad.
Cinco pastillas de alprazolam ahora cuestan lo mismo que un trozo de pan.
Ghulam tiene seis hijos, el menor de un año. “Incluso se lo doy a él”, aseguró.
Otros nos mostraron tiras de píldoras de escitalopram y sertralina que decían dar a sus hijos. A menudo se recetan para tratar la depresión y la ansiedad.
Los médicos afirman que cuando se administra a niños pequeños que no reciben una nutrición adecuada, estos medicamentos pueden causar daño hepáticoademás de otros problemas como fatiga crónica y trastornos del sueño y del comportamiento.
Los hombres de esta zona de las afueras de Herat luchan por encontrar trabajo.
En una farmacia local, descubrimos que se pueden comprar cinco tabletas de los medicamentos utilizados por 10 afganos (alrededor de 10 centavos de dólar) o el precio de un pedazo de pan.
La mayoría de las familias que conocimos compartían algunos pedazos de pan al día. Una mujer nos dijo que comían pan seco por la mañana y por la noche lo mojaban en agua para humedecerlo.
La ONU ha dicho que se está llevando a cabo una “catástrofe” humanitaria en Afganistán.
Muchos de los hombres en el área fuera de Herat trabajan como jornaleros. Han llevado una vida difícil durante años.
Pero cuando los talibanes tomaron el poder en agosto de 2021, sin que el nuevo gobierno de facto fuera reconocido internacionalmente, los fondos extranjeros que llegaban a Afganistán se congelaron, lo que provocó un colapso económico que dejó a muchos sin trabajo.
En los raros días en que encuentran trabajo, victoria cerca 100 afganis, o poco más de 1 dólar.
Dondequiera que íbamos, encontramos personas obligadas a tomar medidas extremas para salvar a sus familias del hambre.
Ammar (nombre ficticio) nos dijo que hace tres meses lo operaron para sacarle un riñon y nos mostró una cicatriz de 20 centímetros -las marcas de los puntos todavía están un poco rosadas- que le recorre el abdomen desde la parte delantera del cuerpo hasta la espalda.
Tiene poco más de veinte años, lo que debería haber sido el mejor momento de su vida. Ocultamos su identidad para protegerlo.
“No tenía salida. Escuché que un riñón podría venderse en un hospital local.. Fui allí y les dije que quería hacerlo. Unas semanas después me llamaron por teléfono para pedirme que fuera al hospital”, cuenta.
“Me hicieron algunas pruebas y luego me inyectaron algo que me dejó inconsciente. sintió asustado pero no tenia opcion“.
Ammar dijo que le extirparon el riñón hace tres meses y le dieron 3.100 dólares, que pagaron una deuda que contrajo para comprar comida.
Ammar recibió unos 270.000 afganos (3.100 dólares). La mayor parte se dedicó a devolver el dinero que había pedido prestado para comprar alimentos para su familia.
“Si comemos una noche, no lo hacemos la siguiente. Después de vender mi riñón, me siento como la mitad de una persona. me siento desesperado Si la vida sigue así, siento que podría morir”, dijo.
La venta de órganos a cambio de dinero no es desconocida en Afganistán. Sucedía incluso antes de que los talibanes tomaran el poder. Pero ahora, incluso después de tomar una decisión tan dolorosa, la gente se da cuenta de que todavía no puede encontrar los medios para sobrevivir.
En una casa vacía y fría conocimos a una joven madre que dijo haber vendido su riñón hace siete meses. También tenían una deuda que pagar: el dinero que habían pedido prestado para comprar un rebaño de ovejas. Los animales murieron en una inundación hace unos años y perdieron su sustento.
Los 240.000 afganos (2.700 dólares) que recibió por el riñón no son suficientes.
“Ahora nos vemos obligados a vender a nuestra hija de dos años. Las personas que nos han prestado nos acosan todos los días”, dijo.
“Me siento muy avergonzado de nuestra situación. A veces siento que es mejor morir que vivir así“, aseguró su marido.
Una y otra vez escuchamos de personas que venden a sus hijas.
“Vendí a mi hija de cinco años por 100.000 afganis”dijo Nizamuddin. Eso es menos de la mitad del costo de un riñón, según lo que encontramos en el terreno. Se mordió el labio y sus ojos se llenaron de lágrimas.
La dignidad con la que la gente de aquí llevó su vida se ha roto por el hambre.
“Entendemos que va en contra de las leyes islámicas, y que estamos poniendo en peligro la vida de nuestros hijos, pero no hay otra maneradijo Abdul Ghafar, uno de los jefes de la comunidad.
Nazia todavía vive con su familia, pero fue vendida para matrimonio a la edad de 14 años.
En una casa conocimos a Nazia, de cuatro años, una niña alegre que hacía muecas mientras jugaba con su hermano Shamshullah, de 18 meses.
“No tenemos dinero para comprar comida, así que anuncié en la mezquita local que quiero vender a mi hija“Su padre Hazratullah explicó.
Nazia fue vendida para casarse con un chico de una familia en la provincia sureña de Kandahar. A los 14 años, será despedida. Hasta ahora, Hazratullah ha recibido dos pagos por ello.
“Usé la mayor parte para comprar comida. y una parte de medicinas para mi hijo menor. Mírenlo, está desnutrido”, dijo Hazratullah, levantando la camisa de Shamsullah para mostrarnos su barriga hinchada.
El asombroso aumento de las tasas de desnutrición es una prueba del impacto que la hambruna ya está teniendo en los niños menores de cinco años en Afganistán.
Médicos Sin Fronteras (MSF) ha visto cómo la tasa de ingreso en su centro para tratar la desnutrición se eleva al 47% este año en comparación con el anterior.
El centro de alimentación de MSF en Herat es el único bien equipado que atiende no solo a Herat, sino también a las provincias vecinas de Ghor y Badghis, donde las tasas de desnutrición han aumentado un 55 % en el último año.
Desde el año pasado, han aumentado el número de camas para hacer frente a la cantidad de niños enfermos que esperan ser ingresados. Aun así, las instalaciones siempre están llenas. Cada vez más, los niños que llegan tienen que ser tratados por más de una enfermedad
Omid está desnutrido y tiene una hernia y sepsis. A los 14 meses, solo pesa 4 kg. Los médicos nos dijeron que un bebé normal a esa edad pesaría al menos 6,6 kg. Su madre, Aamna, tuvo que pedir dinero prestado para ir al hospital cuando el niño empezó a vomitar.
Omid tiene 14 meses pero pesa lo mismo que un recién nacido.
Le preguntamos a Hameedullah Motawakil, portavoz del gobierno provincial de los talibanes en Herat, qué están haciendo para combatir el hambre.
“La situación es consecuencia de las sanciones internacionales impuestas a Afganistán y la congelación de los activos afganos. Nuestro gobierno está tratando de identificar cuántos están en necesidad. Muchos mienten sobre sus condiciones porque creen que pueden recibir ayuda”, dijo, posición que defiende a pesar de que hemos visto evidencia abrumadora de lo mal que está la situación.
También aseguró que los talibanes intentaban crear puestos de trabajo. “Queremos abrir minas de mineral de hierro y un proyecto de gasoducto”.
Es poco probable que eso suceda pronto.
la gente nos dijo que se sintió abandonada por el gobierno talibán y por la comunidad internacional.
El hambre es un asesino lento y silencioso. Sus efectos no siempre son inmediatamente visibles.
Lejos de la atención del mundo, la magnitud de la crisis en Afganistán puede que nunca salga a la luzPorque nadie lleva la cuenta.
Información adicional de Imogen Anderson y Malik Mudassir.
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