Hace poco más de un mes, la Southeastern University of Technology de Irlanda anunció la apertura de una nueva carrera en “creación de contenidos y redes sociales” para formar a las nuevas generaciones de personas influyentesun trabajo que amenaza con convertirse en una de las profesiones más populares entre los jóvenes del mundo.
No es para menos. La “economía de la atención”, la que se ha formado en torno al tiempo que pasamos frente a una pantalla, alcanzará varios billones de dólares a nivel internacional este año, según estimaciones públicas de corredurías y firmas de análisis financiero.
Nuestras vidas hoy están en el mundo digital y los dispositivos están diseñados para que ese contenido esté disponible dondequiera que estemos. Ya no acudimos al entretenimiento, éste vive cerca de nosotros para recibir los miles de mensajes que los anunciantes quieren compartir con nosotros.
La portada del más reciente número de la reconocida revista El neoyorquino Lo ilustra con bastante precisión: una mesa de Acción de Gracias (una de las fiestas más importantes de Estados Unidos) en la que todos los miembros de la familia miran sus dispositivos móviles sin hablar entre ellos.
Nunca ha sido más importante que ahora saber qué es lo que cautiva nuestra atención. Puede ser un vídeo corto, un titular de noticia o el hashtag dominante de la siguiente hora. Lo importante es llegar a la mayoría de consumidores en el menor tiempo posible, pero sin que estos decidan abandonar el ciberespacio para, por ejemplo, vivir en su realidad.
En la temporada económica más importante del año, a la que solo faltan unas semanas, se prevé que la previsión de ventas será histórica. Prácticamente todas las grandes y medianas empresas, incluidas muchas pequeñas, se han recuperado de la pandemia y se encaminan hacia un par de años que podrían borrar la pesadilla económica y sanitaria vivida en 2020.
Esa bonanza desataría una guerra para mantenernos atentos a una serie, un podcast o un nuevo medio de comunicación. Para cautivarnos se utiliza de todo y la última señal de ello fue la pequeña revolución que sufrió Silicon Valley por el despido de Sam Altman, el líder y cabeza visible de la inteligencia artificial.
Por diferencias con su junta directiva, Altman fue despedido de OpenAI, la popular empresa que fundó, para ser reintegrado en una semana ante protestas de colaboradores y de una parte importante del centro tecnológico ubicado en California.
La disputa gira en torno a la regulación que debería existir para la inteligencia artificial y sus potenciales herramientas en el desarrollo del futuro del mundo. Altman había sido el primero en advertir de que decisiones tan relevantes como el uso de esta capacidad tecnológica en la vida diaria no debían dejarse en manos del mercado. Sin embargo, la apuesta es multimillonaria y sólo se espera que llegue más capital para apoyar su crecimiento, y cuando se alcance ese nivel de financiación, lo último que los mercados quieren escuchar es la palabra ‘regulación’.
Imaginemos cómo la inteligencia artificial podría ayudarnos a centrar nuestra atención y cómo fortalecería nuestra dependencia de mirar una pantalla. Esa sería la nueva economía. Uno donde todo se puede hacer online, según nuestras preferencias, emociones y tendencias de pensamiento. Es la última frontera que la tecnología no había podido cruzar: no distinguir la realidad de lo que consideramos ‘nuestra realidad’.
Eso representa muchos peligros. Si el radicalismo ya es una amenaza en nuestros sistemas democráticos, una realidad manipulada a la que dedicamos la mayor parte de nuestro tiempo nos alejaría de la participación activa que debemos tener como ciudadanos y como consumidores.
Rápidamente, la ‘economía de la atención’ se convertiría en la ‘economía de la distracción’ y eso podría traer un aislamiento social nunca antes visto. Y una regla para construir sociedades inteligentes y pacíficas es la convivencia y la ocupación de los espacios públicos que pertenecen a los ciudadanos. Es decir, vivir en esta realidad y no en la que hemos diseñado en el mundo digital.
El autor es comisionado del Servicio Federal de Protección.
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