Paul Whelan lleva cinco años detenido en Rusia y está perdiendo la esperanza de una pronta liberación.
Hace cinco años, Paul Whelan viajó a Moscú para pasar unas vacaciones de dos semanas y terminó encarcelado en un campo de trabajo en Rusia. El ciudadano estadounidense pasará otra Navidad detenido, a miles de kilómetros de su casa.
El gobierno de Estados Unidos afirma que está detenido injustamente, acusado de espionaje.
Pero en una rara entrevista telefónica desde su remota prisión, Paul Whelan le dijo a la BBC que se siente “abandonado” por su propio país, que ya ha organizado dos intercambios de prisioneros con Rusia en el último año.
Whelan calificó la decisión de dejarlo atrás como una “traición grave”.
Colección de rehenes
Los comentarios de Whelan se producen cuando el periodista estadounidense Evan Gershkovich se prepara para pasar su primer Año Nuevo tras las rejas acusado del mismo cargo.
Tanto su diario, El periodico de Wall Street, y su gobierno sostiene claramente que los argumentos de Rusia contra él son falsos. A pesar de ser corresponsal acreditado, fue detenido en marzo mientras realizaba su trabajo.
Otro periodista, Alsu Kurmasheva, que tiene doble ciudadanía ruso-estadounidense, fue detenida en octubre cuando viajaba para visitar a su familia. Se enfrenta a hasta 15 años de prisión, acusada, entre otras cosas, de difundir “noticias falsas” sobre el ejército ruso.
El Kremlin parece estar recogiendo rehenes estadounidenses.
Paul Whelan es el que lleva más tiempo detenido. Hemos hablado muchas veces desde entonces, primero en el tribunal y luego desde la cárcel.
Un portavoz del gobierno estadounidense nos dijo que han presentado “múltiples propuestas” a los rusos y están “discutiendo constantemente” el caso de Whelan con sus aliados. “No pasa una sola semana sin una actividad intensa”, se lee en el comunicado.
Pero en todos los años que hemos hablado, Nunca escuché a Whelan sentirse tan pesimista o tan frustrado..
Paul Whelan (izquierda) está detenido desde 2018, Alsou Kurmasheva (centro) desde octubre y Evan Gershkovich desde marzo.
Abandonado
“Sé que EE.UU. tiene todo tipo de propuestas, pero no son las que quieren los rusos. Así que van y vienen, como tirando espaguetis contra la pared a ver si aguanta”, alega.
“El problema es que mi vida se está agotando mientras hacen eso. ¡Ya han pasado cinco años!”
Después de su juicio, Whelan afirma que Rusia quería devolverlo a casa a cambio de un traficante de armas condenado en Estados Unidos, Viktor Bout.. Pero Donald Trump era presidente entonces y “seguían diciendo que no”.
Whelan le dijo a la corresponsal de la BBC Sarah Rainsford desde prisión que podría haber sido liberado hace años.
Dos años más tarde, Viktor Bout fue cambiado por la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner.que se había declarado culpable de posesión de vaporizadores de inhalación que contenían aceite de cannabis.
Paul Whelan fue olvidado.
“Es extremadamente estresante saber que podría haber estado en casa hace años”, me dice. “Es extremadamente frustrante saber que han cometido errores. Básicamente me han abandonado aquí”.
Whelan también tiene pasaportes del Reino Unido, Irlanda y Canadá, y Le han visitado los embajadores de los cuatro países de los que es ciudadano.
Pero cuando pregunté al Ministerio de Asuntos Exteriores británico sobre sus esfuerzos por liberarlo, respondieron que estaban “brindando asistencia consular a un ciudadano británico”.
Ese fue el mismo comentario que hicieron hace cinco años.
la historia de evan
El Departamento de Estado de Estados Unidos no confirma detalles de negociaciones delicadas. Pero un portavoz del gobierno estadounidense dijo que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, está “personalmente comprometido” a garantizar la libertad de Whelan.
Dijo que Rusia había rechazado “varias ofertas importantes”, pero que Estados Unidos “no cesaría estos esfuerzos” para devolver a sus ciudadanos a casa.
No es sólo Paul Whelan quien depende de ello.
Cuando Evan Gershkovich fue arrestado en marzo, Era la primera vez que un corresponsal occidental era acusado de espionaje en Moscú desde la Guerra Fría..
“Evan no es un espía, es un periodista. “No hace falta decirlo”, afirma Polina Ivanova, corresponsal del periódico en Moscú. Tiempos financieros y amigo de Evan.
el corresponsal de
El periodico de Wall Street Evan Gershkovich lleva casi un año en una prisión rusa.
Ambos comenzaron a informar desde Moscú al mismo tiempo. Ahora está encerrado y Polina, como la mayoría de los demás corresponsales de Rusia, trabaja desde el extranjero por su seguridad..
Ella describe la noche “horrible” en la que Evan perdió contacto con su diario mientras estaba en Moscú trabajando en una historia. Posteriormente salió preso, acusado de espionaje.
“Cuando eso le sucede a un amigo, el universo colapsa. Es una acusación horrible”.
Polina y otros amigos pasan horas cada semana revisando cartas de apoyo enviadas desde el extranjero.. Luego los traducen al ruso para poder pasar la censura de la prisión de Moscú donde está detenido Evan por el Servicio Federal de Seguridad (FSB).
También traducen artículos de revistas y novelas. Polina tiene un pequeño montón en un estante de su apartamento de Berlín que está leyendo al mismo tiempo para poder comentarlo. Ella está tratando de mantener el ánimo de su amiga y de ella misma.
Polina Ivanova ha pasado mucho tiempo intentando conseguir la liberación de su amigo Evan Gershkovich.
Antes de su arresto, Evan había informado sobre el último intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia, el de Brittney Griner por Viktor Bout. Antes de eso, el ex marine estadounidense Trevor Reed había sido intercambiado por un narcotraficante ruso.
Entonces el periodista sabe cómo funcionan estas cosas. Pero También sabrás el alto precio que exige Rusia en cualquiera de estos acuerdos.
Y sus condiciones son cada vez más difíciles.
Paul Whelan me dijo que Moscú ahora quiere que un sicario del FSB condenado en Alemania sea liberado como parte de cualquier intercambio.
Cuando Vadim Krasikov fue juzgado en Berlín, el juez calificó el asesinato que cometió en un parque del centro de la ciudad –y a plena luz del día– como un acto de “terrorismo de Estado”. El asesino fue condenado a cadena perpetua.
Si el objetivo de Moscú es serio, como pensamos, entonces Estados Unidos tendría que implicar a Alemania en sus negociaciones.
El político alemán Roderich Kiesewetter dice que Washington ejerce una influencia significativa sobre Berlín, ya que Alemania es “muy dependiente” de la inteligencia estadounidense, lo que él llama “insinuaciones y consejos”.
Pero Kiesewetter, miembro del comité de asuntos exteriores del parlamento, se opone a cualquier acuerdo..
“No podemos darnos el lujo de enviar a Rusia la señal de que puede cometer sus crímenes en otros países y luego, después de una pausa diplomática de varios años, que sus asesinos regresen”, me dijo en el Bundestag (Parlamento alemán). ”.
Roderich Kiesewetter sostiene que Alemania no debería apoyar un acuerdo para el intercambio de prisioneros.
La semana pasada, Vladimir Putin enfatizó que cualquier negociación que hiciera Rusia para devolver a los estadounidenses tendría que ser “mutuamente aceptable”.
Estados Unidos tiene que tomar una “decisión apropiada”, dijo, haciendo un esfuerzo por parecer el hombre razonable que no es.
Eso podría ser una pista de que las negociaciones podrían intensificarse.
O tal vez no.
“No tengo idea de lo que piensa el Kremlin, sólo sé que mi mejor amigo está en la cárcel, donde no debería estar”, me dijo Polina Ivanova. “Él debería estar en casa y debería estar trabajando”.
Paul Whelan tampoco se muestra entusiasmado.
Pasa sus días cosiendo monos y sombreros en una fábrica carcelaria y me cuenta que hay moho negro en las paredes de su cuartel.. El día que hablamos la temperatura era de -15ºC y no había calefacción.
Dice que su vida ha quedado “arruinada” desde su arresto. Ha perdido su libertad, su trabajo y su casa, y recientemente fue agredido por un recluso.
Whelan está recluido en una prisión sin calefacción.
El gobierno estadounidense insiste en que “no ha sido olvidado”. Pero su peor temor es que haya otro intercambio que no lo incluya.
“Estoy extremadamente preocupado. Con cada caso, el mío pasa al final de la fila. Prácticamente me han dejado atrás. Y ahora mismo, en esta coyuntura, es muy preocupante”.
Fue Rusia quien lo metió en prisión. Pero Paul Whelan dice que necesita que Estados Unidos lo presione más para traerlo a casa.
“Todas las promesas que han hecho están vacías”.
Haga clic aquí para leer más historias de BBC News World
Y recuerda recibir notificaciones. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.