Vitaly Votanovsky fue detenido al comienzo de la invasión por llevar una camiseta con el lema “No a la guerra”.
Un activista ruso que reveló detalles sobre los entierros de los mercenarios del Grupo Wagner asesinados en Ucrania ha tenido que abandonar Rusia.
Vitaly Votanovsky, quien comenzó a documentar las muertes de soldados rusos en la guerra de Ucrania vigilando cementerios en su región natal, huyó del país el 4 de abril luego de recibir numerosas amenazas de muerte.
Habló con la BBC desde la capital armenia, Ereván.
El año pasado, Vitaly pasó su cumpleaños número 50 en una celda.
El activista, de la región sureña de Krasnodar en Rusia, fue arrestado y encarcelado el 24 de febrero de 2022, el día de la invasión rusa a Ucrania.
El ex oficial del ejército ruso había salido a protestar ese día con una camisaeta la que se inscribió el mensaje: “¡No a Putin!” y “¡No a la guerra!”.
Las fotos con su atuendo están incluidas en los documentos judiciales oficiales que mostró a la BBC.
“Por ese abrigo me dieron 20 días de cárcel”dice.
Vitaly ha contado minuciosamente las tumbas de los combatientes rusos desde su liberación.
En Krasnodar, Vitaly no es conocido por sus protestas callejeras, sino por documentar tumbas.
Fue la primera persona en descubrir un cementerio en el pequeño pueblo de Bakinskaya, en la región de Krasnodar, que ahora muchos identifican como Cementerio de Wagner.
Aquí es donde el grupo mercenario, notoriamente brutal, entierra a muchos de sus muertos. de Ucrania, hombres que no tienen parientes o cuyos cuerpos no han sido reclamados.
Ha pasado de ser un pequeño cementerio de pueblo a un enorme cementerio, con varias áreas nuevas para albergar el creciente número de muertos. Ahora hay guardias de seguridad patrullando las instalaciones.
El jueves pasado, el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, visitó el cementerio del pueblo de Bakinskaya y declaró que planeaba convertirlo en un memorial “para las generaciones futuras”.
El jefe del grupo de mercenarios admitió que se ha ampliado el cementerio y agregó que “así es la vida”.
La guerra afecta a todos y a todo.
Vitaly comenzó a recorrer la región de Krasnodar en mayo de 2022 y visitó cada uno de los cementerios para registrar el número de caídos.
“Necesitaba mostrarle a la gente que estaba ocurriendo una catástrofe”, me dice Vitaly, “que la gente estaba muriendo aquí, cerca de ellos”.
“Necesitaba mostrarle a la gente que la guerra afecta a todos y a todo”.
El jefe del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin (segundo desde la derecha), ha visitado el sitio.
Meticulosamente registró los nombres y detalles de todas las tumbas que encontró.
Cuando huyó de Rusia a principios de este mes, su base de datos contenía más de 1.300 nombresque incluía solo a los muertos de la región de Krasnodar.
Vitaly identificó las tumbas de los hombres que habían muerto en la guerra, a diferencia de las muertes normales de civiles, preguntando a los lugareños y estudiando coronas y fotos de las tumbas.
En diciembre de 2022, la activista fue a Bakinskaya para fotografiar tumbas de soldados regulares.
Pero mientras estaban allí, los trabajadores del cementerio les dijeron a Vitaly y su colega que estaban enterrando a mercenarios de Wagner muertos en acción.
“Cuando estuvimos allí, ya había 48 tumbas de Wagner.. La próxima vez que fuimos, unos días después, había 95 tumbas. Luego 164. Luego alrededor de 270″, dice.
Vitaly volvió una y otra vez para documentar los números y nombres de los muertos. Le pregunto si sabe quiénes eran. “Era obvio que eran presidiarios y mercenarios”me dice.
“Fueron reclutados de las cárceles. Los periodistas investigaron los nombres y averiguaron por qué habían ido a la cárcel”.
Caído del ejército ruso
Pero Vitaly no solo estaba documentando a los combatientes de Wagner que murieron en el cementerio de Bakinskaya.
Continuó monitoreando a los militares muertos en todos los cementerios de la región de Krasnodar. Y lo que encontró lo sorprendió.
“El caso es que, desde diciembre de 2022, Las pérdidas rusas en el campo de batalla se multiplicaron varias veces.“, dice Vitaly, citando las estadísticas que ha recopilado en Krasnodar.
“Las muertes acaban de dispararse. Y recientemente, en los cementerios, las tumbas han sido todas movilizadas soldados y muchachos Wagner. Ha habido muy pocos [soldados profesionales]”.
Varias agencias de inteligencia occidentales han afirmado que el ejército ruso se está quedando sin hombres.
El año pasado, el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció una “movilización parcial” en Rusia: Cientos de miles de hombres fueron reclutados en las fuerzas armadas y enviados al frente en Ucrania..
El último número oficial de muertos proporcionado por el ejército ruso fue en septiembre de 2022, cuando el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que 5.937 soldados habían muerto en Ucrania.
Las estimaciones de las pérdidas totales varían, pero la mayoría de los funcionarios estadounidenses y europeos sitúan el número de muertos rusos en más de 60.000.
Vitaly Votanovsky llevó la cuenta a medida que aparecían nuevas tumbas.
amenazas de muerte
Vitaly comenzó a recibir amenazas hace muchos meses.
“Apenas publiqué mi primer post sobre tumbas, empezaron las amenazas. A raudales. Empecé a salvarlas todas, pero eran tantas que dejé de hacerlo. ‘Te mataremos, te estrangularemos’.
“En enero alguien me llamó y me ofreció ‘un lugar en el cementerio'”Vitaly explica. “Hubo tres llamadas de este tipo: yo recibí dos y mi conductor, Viktor, una”.
La BBC ha recibido copias de las amenazas de muerte y una grabación de la llamada telefónica.
En él, un hombre identificado disfraza su amenaza como una llamada en frío de una empresa que vende lotes y ataúdes para cementerios. Insiste escalofriantemente en que: “Ahora es el momento de que pienses en el final de tu vida”.
La activista afirma que la gota que colmó el vaso llegó la semana pasada.
“Estaba pasando una estación de policía en Krasnodar y un oficial [me reconoció]. Me dijo: ‘Prepárate. Está viniendo’. Se refería a la reacción del Estado. [a]…las entrevistas que estaba dando. Ya tenían suficiente para abrir un caso penal grave en mi contra”.
Vitaly escapó a Armenia y ahora planea buscar asilo político en Alemania.
Le pregunto por qué las autoridades no quieren que gente como él publique información sobre Wagner y sobre las bajas rusas en la guerra.
“Para nuestro estado, estas son estadísticas aterradoras”, dice Vitaly, “y el pueblo ruso no conoce las cifras reales. Quería mostrarle a la gente la verdadera magnitud del desastre..
“Si la gente descubriera el verdadero número de pérdidas en el campo de batalla, se volverían locos”.
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