Padayappa el elefante es un héroe local en el estado indio de Kerala.
Padayappa es una figura icónica en el estado de Kerala, en el sur de la India.
Viviendo en las exuberantes selvas del estado, este elefante salvaje es conocido por sus orejas colgantes, colmillos enormes y autoacarácter amistoso.
El vínculo de Padayappa con la gente de Kerala se remonta a décadas.
Los habitantes de la ciudad de Munnar, cerca del hábitat de Padayappa, lo llaman un “gigante gentil” que nunca ha hecho daño a nadie, aunque ocasionalmente roba comida de sus casas y granjas por la noche.
Su nombre proviene de la exitosa película de 1999 “Padayappa”, una historia sobre la traición y el honor familiar, protagonizada por la superestrella india Rajinikanth.
Padayappa es también un favorito entre los turistasmuchos de los cuales acuden a la ciudad montañosa para tomar fotografías del animal.
cambio de personaje
Pero en los últimos meses, el elefante, que se cree que tiene 50 años, ha desarrollado una imagen de chico malo.
A menudo se ve a Padayappa paseando por Munnar, un pequeño pueblo en las colinas de Kerala.
Los lugareños dicen que Padayappa, que solía pasear tranquilamente por la ciudad y sus alrededores, se ha vuelto notablemente irritable con los humanos.
En enero, dicen los informes, el elefante destrozó los parabrisas de un camión y un tuk-tuk (un triciclo motorizado típico de la región) antes de arrasar en una granja de frijoles cercana y comerse la cosecha.
El incidente fue el último de una serie de episodios en los que Padayappa mostró tendencias violentasplantear preocupaciones acerca de los cambios en su comportamiento.
demasiado contacto humano
Algunos atribuyen los arrebatos de Padayappa a estar en celo, un período durante el cual las hormonas reproductivas aumentan en los elefantes machos maduros, haciéndolos propensos a la agresión.
Sin embargo, los expertos dicen que es el intervención humana excesiva en el hábitat natural de Padayappa que está causando problemas.
Muchos turistas vienen al pueblo solo para ver al elefante.
“Incluso los elefantes en celo no se vuelven violentos a menos que se les provoque”, dice el Dr. PS Easa, miembro del Grupo de Especialistas en Elefantes Asiáticos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Agrega que Padayappa necesita grandes “hábitats libres de perturbaciones” donde pueda vagar y alimentarse a voluntad.
“Es necesario proteger los hábitats de los elefantes y tomar medidas para evitar su fragmentación”, dice Easa.
hábitat reducido
Los conflictos entre humanos y animales a menudo tienen lugar en la India, ya que la reducción de los hábitats naturales obliga a los animales salvajes a trasladarse a los asentamientos humanos en busca de alimento y refugio.
En Kerala, los elefantes que se separaron de sus manadas mataron a 105 personas entre 2018 y 2022.
Padayappa camina con un grupo de elefantes.
En enero, después de que los funcionarios forestales estatales capturaran vivo a un elefante salvaje en el distrito de Palakkad, encontraron que su cuerpo tenía más de una docena de marcas de perdigones, posiblemente de pistolas de aire comprimido.
Los lugareños afirmaron que el elefante había estado causando estragos en su aldea durante meses y alegaron que incluso había matado a un hombre.
Los vecinos humanos de Padayappa dicen que es diferente.
Lalita Mani, que vive en un pueblo cerca de Munnar, dice que Padayappa visitó su casa al menos tres veces y comió plátanos y bambú.
Una vez, dice, Padayappa arrancó diez plátanos de su campo y “se quedó allí y se tomó su tiempo para comer la fruta antes de alejarse lentamente”.
Aún así, Mani no siente más que afecto por él. “La pobre criatura viene cuando tiene hambre. No duele”, dice.
celebridad local
Padayappa se encuentra principalmente deambulando por los bosques de Munnar y sus alrededores, aunque hace desvíos ocasionales a otras áreas.
Los elefantes requieren grandes hábitats libres de perturbaciones.
Hadlee Renjith, una fotógrafa de vida silvestre que sigue los movimientos de Padayappa desde 2014, lo describe como un animal majestuoso cuyo colmillo izquierdo “es un poco más largo que el derecho”.
Renjith ve el paquidermo al menos una vez cada dos meses. “Grabo desde una distancia segura. Me ignora, pero parece estar posando para la foto”, dice, y agrega que Padayappa es el elefante salvaje “más amigable con los humanos” que jamás haya visto.
Las historias sobre el comportamiento travieso pero amistoso de Padayappa lo han convertido en un celebridad local.
Si estás cruzando la calle, los lugareños detienen sus vehículos para dejarte pasar. Los turistas vienen a buscarlo para tomarse selfies. Y los comerciantes dicen que ni siquiera les importa que un elefante asalte sus tiendas de vez en cuando, ya que atrae a muchos clientes.
“Padayappa es nuestro embajador”, dice Vinod Vattekkat, vicepresidente de Showcase Munnar, una iniciativa que promueve el turismo en la región.
Es por eso que el cambio repentino en el comportamiento de Padayappa ha sorprendido a muchas personas.
En diciembre, según los informes, Padayappa pisoteó dos bicicletas cuando los turistas intentaron bloquear su camino. Aparentemente, los hombres estaban tratando de tomar una fotografía del elefante.
En abril, se estrelló contra un autobús con alrededor de 50 pasajeros, dañando su parabrisas.
Los fanáticos de Padayappa creen que sus arrebatos son provocados por humanos que quieren “molestarlo”.
Renjith recuerda un incidente del año pasado, donde Padayappa estaba tratando de cruzar la calle. Un conductor de autobús trató de pasarlo en lugar de esperar.
“A Padayappa no le gustó. Empujó su trompa dentro del vehículo y rompió el parabrisas”, dice el fotógrafo, y agrega que el elefante inmediatamente soltó el vehículo.
metromás turistas que antes
Suresh Palraj, que trabaja en una plantación en Munnar, dice que los conductores de tuk-tuk y tractores a menudo provocan al elefante graznando continuamente.
En diciembre, las autoridades forestales presentaron un caso contra un hombre que intentó ahuyentar a Padayappa de su jardín de té haciendo sonar su cuerno.
Los expertos dicen que el aumento del turismo en la pintoresca región, después de una pausa inducida por la pandemia, también podría haber irritado al elefante.
“No hay nada inusual en el comportamiento de Padayappa. Todos los elefantes salvajes se irritan cuando te acercas a ellos y tratas de tomarles selfies”, dice el experto en vida silvestre James Zachariah, quien ha observado a Padayappa durante dos décadas.
“Reaccionan porque se sienten amenazados. Pero eso no significa necesariamente que te atacarán”, dice, y agrega que él piensa que gran parte de lo que se dice sobre el comportamiento de Padayappa es “exagerado”.
Desde que las acciones de Padayappa comenzaron a aparecer en los titulares de la India, también ha recibido mucha atención de los medios.
Un editorial de periódico recordó a sus lectores que Padayappa fue “siempre un elefante en la naturaleza, que debe ser tratado con respeto y precaución”.
Recuerda eso puede recibir notificaciones de BBC News World. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.