Ventanas es la “zona de sacrificio” más emblemática de Chile.
La chimenea que durante décadas fue sinónimo de progreso, pero sobre todo de daño ambiental, se apagó este miércoles en Chile.
Desde 1964 fue el símbolo de la fundición de cobre Ventanas, en la región central del país, Valparaíso, y durante años contaminó el aire en una zona que terminó convirtiéndose en la “zona de sacrificio” más emblemática de Chile.
Este miércoles inició un proceso de cierre gradual impulsado por el presidente gabriel bóricoque ha hecho de la política ambiental uno de los ejes de su mandato.
El complejo industrial, perteneciente a la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco)es una clara advertencia sobre los urgentes resguardos que exige el desarrollo de una economía basada en la explotación minera.
Capaz de crear cobre de la más alta pureza -imagen de la riqueza de Chile-, el proceso de fundición también generaba gases y contaminación. La población local -asentada principalmente en las comunidades de Quintero y Puchuncaví- fue la más afectada, víctima de repetidos episodios de intoxicación.
Ventanas combina en su paisaje el mar, las playas y las instalaciones industriales.
Es un sábado soleado, el último de mayo, y una docena de familias aprovechan para dar un paseo por la bahía que rodea la planta de cobre. La marea está alta, el oleaje es suave.
“¿Dónde vas a encontrar una playa más tranquila?” dice un vecino sentado en la arena, señalando las olas que ruedan bajas y mansas hacia la orilla.
Al fondo se ven instalaciones portuarias, puertas y construcciones de acero, hierro, hormigón y una enorme chimenea.
Es una zona industrial donde opera un complejo termoeléctrico y una serie de empresas dedicadas a la distribución o almacenamiento de productos químicos, hidrocarburos, gas licuado, cemento y otros.
El centro de fundición de cobre Ventanas funcionó durante más de medio siglo, desde 1964.
En esta zona, las emisiones atmosféricas de dióxido de azufre (SO2), monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, material particulado, compuestos orgánicos volátiles e hidrocarburos “entre otros compuestos y contaminantes”, según datos del 27 de mayo publicados por el Ministerio de Salud.
Windows proporcionó la 54% de las emisiones anuales de dióxido de azufre, un componente nocivo para la salud de las personas, según el gobierno chileno.
A partir de este miércoles, las operaciones de fundiciónque es un proceso esencial en la minería, que depura el concentrado de cobre de las minas, y es contaminante.
Sin embargo, seguirá funcionando. refinería, que es el siguiente paso tras la fundición y que permite generar cátodos de cobre de gran pureza y valor. Según Codelco, este proceso no genera emisiones.
La zona donde operaba Ventanas ha registrado altas emisiones contaminantes. Los niños y adultos mayores han sido los más afectados.
un hito ambiental
Ventanas fue un símbolo de progreso en Chile, el principal exportador mundial de cobre, antes de que la comunidad, las organizaciones ambientales y diferentes autoridades locales lograran hacer ver al país y a los gobiernos los enormes costos ambientales y de salud que estaban pagando por su operación.
El cierre de la fundición que operó durante más de medio siglo, desde 1964marca un hito en la historia de Ventanas y del país, y representa un giro importante en la política ambiental chilena.
La decisión fue aprobada por el directorio de Codelco, cuyo presidente, Máximo Pacheco, fue designado por el presidente Gabriel Boric.
El propio Boric, que ha hecho de la lucha medioambiental una de las banderas de su mandato, precisa en junio 2022 una decisión compleja que había sido pospuesta por varios gobiernos.
“No queremos más zonas de sacrificio. Hoy son cientos de miles las personas que viven en nuestro país expuestas al severo deterioro ambiental que hemos provocado o permitido, y como chileno me da vergüenza”, dijo en aquella ocasión el mandatario.
En ese mismo mes de junio del año pasado, varios habitantes de la zona habían llegado nuevamente a los centros de salud con vómitos y mareos, y se registraron altos niveles de dióxido de azufre en el lugar.
El episodio fue decisivo para una resolución que se estaba estudiando hace varios años.
La decisión entonces tuvo que pasar por el Congreso, que, en un país donde los acuerdos políticos son cada vez más difíciles de alcanzar, la aprobó por unanimidad en marzo de 2023.
“Apagamos los hornos, paramos todos los equipos y la chimenea deja de funcionar”dijo el presidente de Codelco.
El presidente chileno, Gabriel Boric, se comprometió a cerrar Ventanas, marcando un cambio en la política ambiental del país.
El cese de operaciones de esta planta también es emblemático por la dimensión que tuvo para la enorme industria del cobre en Chile.
En su discurso de clausura, Ricardo Weishaupt Hidalgogerente general de la división Windows, señaló: “En estos 58 años hemos fundido más de 18 millones de toneladas de concentrado, y es un logro que nos debe llenar de orgullo, porque siempre se ha hecho con pleno apego a la ley”.
“A medida que las regulaciones ambientales se volvieron más rigurosas, también nos adaptamos”, agregó el ejecutivo.
Según cifras oficiales, la empresa estatal invirtió más de EL DÓLAR AMERICANO$200 millones en los últimos 18 años para lograr una operación más eficiente y sustentable.
Pero eso no fue suficiente para evitar el cierre.
Y aunque se espera que la contaminación disminuya a partir de ahora en la llamada “zona de sacrificio”, seguirá existiendo un cordón industrial que podría complicar la situación.
De hecho, el mismo día en que se informó la fecha de cese de la fundición de Codelco, la Superintendencia del Medio Ambiente propuso nuevas medidas de control de contaminantes para otras siete empresas que operan en la zona.
La chimenea es el símbolo del pueblo de Ventanas.
“Queremos que se cierre ya”
En uno de los hechos que mejor representa la profundidad de la crisis ambiental que afecta a la zona, en 2011 se decidió cerrar La Greda, escuela ubicada a 500 metros del complejo industrial Ventanas, tras encontrar plomo y arsénico en las muestras de sangre de los estudiantes.
judith flores Estudió en La Greda, cuando las autoridades reubicaron la escuela a dos kilómetros de su edificio original. Su familia ha vivido en Ventanas durante al menos tres generaciones.
“Yo estudié en la segunda escuela, la que se tuvo que mudar, porque los niños se estaban contaminando mucho. Se tenían que ir a casa, con dolor de cabeza, vómitos, se sentían deprimidos. Y eso sigue pasando ahora, porque la contaminación es muy alta”, dice durante un descanso en el local de comida rápida donde trabaja.
Judith Flores (derecha) estudió en La Greda, una escuela que fue cerrada luego de que se encontrara plomo y arsénico en las muestras de sangre de los estudiantes.
“Vivo aquí porque el pueblo es tranquilo. Más adelante obviamente quiero irme a vivir al otro lado, Si no lo hago, terminaré con cáncer, como la mayoría de las personas que han estado aquí toda su vida. Mi abuela tenía cáncer de cerebro”, dice preocupada.
En la zona nos preocupa la gravedad de la contaminación, pero el temor de perder trabajos que ofrecen las industrias de la zona.
“Hace tiempo que vienen diciendo que van a cerrar Codelco y las plantas que están ahí. Pero como trabaja tanta gente es casi imposible que lo cierren. Por eso algunas personas aquí no los quieren. cerrarlo tampoco, porque nos vamos a quedar con menos trabajo, con el poco trabajo que hay”, teme el vendedor.
Ventanas tenía poco más que 300 trabajadores. 200 de ellos optaron por el plan especial de graduación. Más de 80 se incorporarán a la refinería, que seguirá operando, y 61 serán reubicados en otras divisiones de la cuprífera.
Más incierto es el futuro de las vallas 700 personas que trabajaban como contratistas.
Rosa llegó a Ventanas hace unos cinco años. Está terminando su jornada laboral del fin de semana. Dice que empezó a visitar la comuna en los días de vacaciones porque tenía familia en la zona.
“Me gustaba el lugar, pasaba mucho (mucho tiempo) aquí, pero no tenía idea del tema de la contaminación. Pero desde que llegamos a vivir, siempre sentíamos un olor extraño, empezaron los dolores de cabeza”, dice. .
La fundición Ventanas empleó a cientos de trabajadores de la región de Valparaíso de Chile.
“Uno va estos días a la plaza y hay mucho olor, es como si uno tuviera un tubo de escape encima”, describe.
“Sabía que iba a cerrar”, dice sobre la fundición. “Pero siempre supe que era a largo plazo. Todos queremos que se cierre ahora. Resulta que necesitamos que se cierre porque nos estamos enfermando”.
“El humo era futuro”
La historia de la fundición Ventanas no comienza con los episodios críticos.
Hace medio siglo, cuando fue inaugurado como parte de ENAMI, la Empresa Nacional Minera, la instalación “Fue recibida con alegría y esperanza por la comunidad”, dijo Ricardo Weishaupt Hidalgo.
“La comunidad incluso peleó duramente para que se instalara en esta zona, disputando el proyecto con otras ciudades… Vieron en la fundición una oportunidad de desarrollo para sus familias y para la zona”, dice el gerente.
De este modo hay quienes lamentan el cierre de la fundición y se opusieron fuertemente al cierre por las consecuencias económicas.
“Hemos llorado mucho”, le dice a BBC Mundo andrea crucesquien en su rol de dirigente sindical criticó duramente al gobierno y formó parte de la movilización de la Federación de Trabajadores del Cobre contra el anuncio.
Cientos de trabajadores de la fundición Ventanas protestaron por el cierre de la planta. En la foto, una manifestación en junio de 2022.
Cruces creció en el ambiente de la fundición, donde su padre llegó a trabajar en 1976.
“Mi padre, trabajador, educó a sus siete hijos. No emanaba fortuna, éramos muy humildes, pero éramos millonarios en valores”, dice. Se unió a la misma empresa a mediados de la década de 1980, cuando tenía 18 años.
“En esos años estaba contaminado. Eso es cierto. Pero se pensaba que mientras la chimenea echaba humo, era el futuro, era el progreso para toda la región. Nos cubríamos de gas, nos cubríamos de humo. Era así Claro, con los años atrás nos dimos cuenta, y sabíamos que había mucha contaminación. Y se empezaron a hacer inversiones en Ventanas… Con inversión podíamos seguir viviendo, pero no había inversión”, lamenta.
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