Hay pocos animales más despreciados en Australia que el ibis blanco.
Se ha ganado el apodo “pollo del basura“ por su propensión a buscar comida donde puede, como en botes de basura o incluso agarrando comida de las manos de las personas.
Pero aparentemente este pájaro encontró una manera de mejora tu reputación.
Los sapos de caña se introdujeron en Australia en la década de 1930 y, como no tienen depredadores naturales en el país, han causado estragos en las poblaciones de animales nativos.
La piel del sapo libera veneno cuando se siente amenazado, matando a la mayoría de los animales que entran en contacto con él de ataques al corazón.
De ahí la sorpresa de Emily Vincent cuando comenzaron a llegarle fotos y videos de ibis blancos “jugando” con estos venenosos anfibios.
Vincent, quien dirige programas de especies invasoras en la organización benéfica ambiental Watergum, dice que este comportamiento ha sido reportado en toda la costa este de Australia.
“Un ibis estaba dando vueltas a los sapos, arrojándolos al aire, y la gente se preguntaba que demonios estaban haciendo“, le dijo a la BBC.
“Después de esto, siempre limpiaban los sapos en la hierba mojada o bajaban a una fuente de agua cercana y enjuagaban los sapos”.
Ella cree que es evidencia de un método de “estresar, lavar y repetir” que las aves han desarrollado para librar a los sapos de sus toxinas antes de tragarlas enteras.
“Realmente es bastante divertido”.
pájaros inteligentes
No es la primera vez que se ve a las aves comiendo sapos de caña, dijo a la BBC el profesor de la Universidad de Macquarie, Rick Shine.
Parecen ser menos susceptibles al veneno que otros animales, como serpientes, mamíferos o cocodrilos.
Pero pueden morir si se consumen en exceso. También sabe “horrible”, dice el profesor Shine.
A medida que estos sapos se extendieron por Australia, aves como los halcones y los cuervos descubrieron rápidamente cómo comérselos alrededor de las glándulas venenosas de sus hombros.
Pusieron los sapos boca arriba y les quitaron los intestinos, sin tocar las glándulas.
Además de ser venenoso, el sapo de caña se alimenta de pequeñas especies autóctonas.
Pero esta es la primera vez que el profesor Shine, que ha estudiado sapos durante 20 años, ha oído hablar de pájaros que utilizan este método para comérselos enteros.
“Los ibis tienen una reputación injusta… [pero] Esto demuestra que son pájaros inteligentes”, dice Vincent.
“De hecho, han obligado al sapo de caña a deshacerse de la toxina en sí, no han tenido que mutilarlo de ninguna manera. El sapo de caña está haciendo todo el trabajo por ellos”.
controlando la poblacion
Tanto Shine como Vincent ven como una señal prometedora que los animales nativos están aprendiendo a adaptarse a los sapos, cuya población se estima en más de 2 mil millones.
Algunas especies están reconociendo lentamente a esta plaga como “una elección muy mala para el almuerzo” y hay indicios de que otras están experimentando cambios genéticos que las hacen menos susceptibles al veneno.
Y luego están los animales como los ibis que han descubierto cómo comer sapos de manera segura, lo que podría ayudar a controlar su población.
“Tienen una capacidad increíble para reproducirse… así que con cada sapo de caña hembra eliminado del medio ambiente, se previenen hasta 70 000 nuevos sapos de caña cada año”, dice Vincent.
La mayor parte del trabajo pesado lo realizan animales que a Australia le encanta odiar, como ibis, roedores u hormigas, dice el profesor Shine.
“Todos esos animales están haciendo un trabajo maravilloso como un ejército invisible que reduce el número de sapos de caña cada añodice el profesor Shine.
“Así que realmente deberíamos estar agradecidos por algunos de estos australianos no amados”.
Recuérdalo puede recibir notificaciones de BBC News World. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.