Kathleen Folbigg pasó 20 años en prisión por la muerte de sus cuatro hijos.
Kathleen Folbigg ha sido llamada de muchas maneras: “asesina de bebés”, “la peor madre de Australia” e incluso “monstruo”.
Pero el lunes pasado quedó en libertad gracias a un indulto tras pasar20 años encarcelado por la muerte de sus cuatro hijos.
La decisión sin precedentes sigue uno de los peores abortos espontáneos en la historia de Australiadicen sus abogados. Uno que ha puesto bajo escrutinio lo que los expertos llaman evidencia “poco confiable y misógina”, que ayudó a condenarla en 2003.
Y es que el caso se sumió en un frenesí mediático e incluso se vio al marido de Folbigg testificar contra su mujer en el juicio.
En última instancia, fue la defensa de sus amigos y la nuevos descubrimientos cientificos de todo el mundo, incluidos algunos premios Nobel, lo que condujo a su libertad.
Reexaminar la condena original
Folbigg, quien siempre ha mantenido su inocencia, ha tenido una vida atormentada por el trauma.
Antes de que cumpliera los dos años, su padre, que tenía antecedentes de abuso domésticoMató a puñaladas a su madre. Al año siguiente, deambuló entre las casas de sus parientes antes de ser finalmente acogida por una pareja en Newcastle, Nueva Gales del Sur.
todo esto es algo que los fiscales usarían más tarde contra Folbigg en su juicio, argumentando que estaba predispuesta a la violencia.
En 2003, fue condenado a 40 años de prisión por los asesinatos de sus hijos Sara, Patricio y Lauraasí como por el homicidio involuntario de su primer hijo, Caleb.
Laura y Patrick fueron dos de los cuatro niños asesinados por Kathleen Folbigg.
Los cuatro niños fallecieron repentinamente entre 1989 y 1999, habiendo edades entre el 19 días y el 18 meses. Los fiscales acusaron a Folbigg de haberlos asfixiado.
Calebque sufría de laringomalacia leve, una condición que afecta la respiración, murió mientras dormía en 1989.
Patrick, a quien le diagnosticaron ceguera cortical y epilepsia, murió poco después como consecuencia de una convulsión.
sara y lauraque había sufrido infecciones respiratorias, también Murieron en sus cunas.
Posteriormente, la sentencia de Folbigg se redujo en apelación a 30 años, pero perdió una serie de impugnaciones contra sus sentencias. Una investigación del caso en 2019 solo le dio más peso a la evidencia circunstancial original utilizada para encarcelarla.
Pero esta semana una investigación, dirigida por el juez jubilado Tom Bathurst, concluyó que había dudas razonables sobre la culpabilidad de Folbigg.
Nueva evidencia científica demostró que sus hijos podrían haber muerto por causas naturales debido a mutaciones genéticas increíblemente raras.
La investigación fue dirigida por Carola Vinuesa, profesora de inmunología y medicina genómica en la Universidad Nacional de Australia. Comenzó a investigar el caso por primera vez en 2018 en medio de las crecientes preocupaciones de los expertos médicos.
La investigación científica de Carola Vinuesa arrojó nuevas evidencias a favor de Folbigg.
Después de secuenciar el ADN de Folbigg, Vinuesa y su equipo crearon un mapa genético, que luego usaron para identificar genes mutados.
Uno de los más significativos, conocido como CALM2 G114R, fue detectado en Folbigg y sus dos hijas. Sorprendentemente, la investigación lo ha relacionado con una rara condición que ocurre en uno en 35 millones de personas y que puede causar anomalías cardíacas graves.
Esto se debe a que la variante del gen CALM G1142R interfiere con el paso de los iones de calcio a las células y finalmente detiene los latidos del corazón.
La investigación del equipo de Vinuesa también descubrió que Caleb y Patrick habían una mutación genética de manera diferente, relacionado con la epilepsia de inicio repentino en ratones.
Los hallazgos inclinaron la balanza en el caso de Folbigg, mostrando que las posibilidades de que sus hijos mueran de anomalías cardíacas en la infancia Eran alarmantemente altos.
Una teoría desacreditada y otros defectos
Fue la muerte de su hija Laura en febrero de 1999 lo que provocó la investigación policial inicial sobre la madre.
“Mi bebé no respira”, dijo a los servicios de emergencia en ese momento, hablando desde su casa en la ciudad rural de Singleton.
“Ya he tenido tres muertes por parte de Sids [síndrome de muerte súbita del lactante]continuó, según una grabación reproducida más tarde en su juicio.
Craig Folbigg, el padre de los niños, testificó en contra de su exesposa en el juicio.
La muerte de Laura significó que Folbigg y su esposo, Craig Folbigg, habían perdido a todos sus hijos.
Aunque inicialmente el esposo fue interrogado y arrestado como parte de la investigación, pronto comenzó a ayudar a la policía a armar el caso contra su esposaentregando sus diarios personales y testificando en su contra.
Durante la investigación del caso de 2019, se negó a proporcionar una muestra de ADN solicitada por la defensa de su esposa. Sus abogados aseguran que hasta el día de hoy el hombre sigue convencido de la culpabilidad de su expareja.
El principal argumento de la fiscalía en el juicio de 2003 fue que era estadísticamente improbable que tantos hijos de Folbigg pudieran haber muerto accidentalmente.
En su argumento, citaron un concepto legal ahora ampliamente desacreditado conocido como “Ley de Meadow”que sostiene que “una muerte infantil súbita es una tragedia, dos son sospechosas y tres son asesinatos hasta que se demuestre lo contrario”.
El principio lleva el nombre de Roy Meadow, quien una vez fue descrito como el pediatra más eminente del Reino Unido. Pero su reputación cayó rápidamente después de una serie de condenas erróneas en casos basados en su teoría.
En 2005, el médico fue eliminado del registro médico del Reino Unido por proporcionar evidencia engañosa en el juicio de Sally Clark, una abogada que fue declarada culpable y encarcelada por el asesinato de sus dos hijos pequeños en 1999.
Roy Meadow fue desacreditado por su teoría sobre las muertes infantiles.
La condena de Clark fue anulada en 2003, pero ella nunca se recuperó del trauma de su terrible experiencia, según familiares, y murió de intoxicación alcohólica aguda en 2007.
Emma Cunliffe, profesora de derecho en la Universidad de Columbia Británica y autora de un libro que examina el caso Folbigg, dice que la Ley Meadow fue “ampliamente desafiado por la investigación médica” desde sus inicios, y “siempre ha estado en desacuerdo con el principio de que el Estado tiene la carga de probar el delito más allá de toda duda razonable”.
Otras fallas de juicio
Esa no fue la única falla en el caso Folbigg.
La evidencia utilizada en la acusación fue completamente circunstancial, basada en los diarios de Folbigg, que nunca fueron examinados por psicólogos o psiquiatras en el juicio, pero lograron mostrarla como una madre inestable, propensa a la ira.
En una página, escrita en 1997, poco después del nacimiento de su hija Laura, Folbigg escribió: “Un día [ella] Eso va a ir. Los otros lo hicieron, peroa no sigue de la misma manera. Esta vez estoy preparado y sé a qué señales debo estar atento”.
En el juicio se argumentó que este y otros comentarios similares eran una admisión de culpabilidad. Pero en una investigación del caso en 2022, expertos en psicología y psiquiatría rechazaron esta descripción.
“Con respecto a las entradas del diario, la evidencia sugiere que eran los escritos de una madre deprimida, culpándose a sí misma por la muerte de cada niño, en lugar de admitir que ella los asesinó o les hizo daño”, dijo. El fiscal general de Nueva Gales del Sur, Michael Daley, al anunciar la clemencia de Folbigg esta semana.
Kathleen Folbigg en 2004.
El profesor Cunliffe argumenta que, en esencia, La condena de Folbigg de 2003 se basó en “misoginia casual” y “estereotipos poco disimulados sobre las mujeres”.
“Dentro de un caso penal, cuando se sospecha que una madre daña a los niños, la noción de lo que constituye una buena maternidad se vuelve mucho más limitada, por lo que los comportamientos que se consideran mundanos se consideran sospechosos”, advierte.
En su opinión, la acusación utilizó un “razonamiento discriminatorio” para pintar a Folbigg como una madre sospechosamente inepta y así presentarla como una asesina.
“Señalaron el hecho de que dejó a Sarah con parientes los sábados por la mañana, para trabajar a tiempo parcial y ganar más dinero para la casa, como prueba de que no amaba a Sarah, no quería cuidarla y por lo tanto, era tan capaz de asesinarla”, dice.
“Primera vez que duermo bien en 20 años”
En una declaración en video después de su liberación, Folbigg dijo que se sentía honrada de haber sido indultada, pero él “siempre lloraría y extrañaría” a sus cuatro hijos.
Pasó su primera noche fuera de prisión comiendo pizza con su viejo amigo. Tracy Chapmanquien había liderado la campaña para lograr la liberación de Folbigg.
“Durmió en una cama de verdad. De hecho, dijo que era la primera vez que podía dormir bien en 20 años”, dijo Chapman a los periodistas.
Tracy Chapman fue una pieza clave en la defensa de Folbigg.
Aunque Folbigg recibió un indulto, sus oraciones se mantienenlo que significa que todavía tiene un largo camino por recorrer si desea anularlos y buscar una compensación.
El primer paso será que el juez jubilado Tom Bathurst presente un informe completo sobre el caso, antes de enviarlo a la Corte de Apelaciones en lo Penal de Nueva Gales del Sur, que tendrá la última palabra.
“No existe un buen proceso automático en Australia para evaluar cuestiones de compensación en circunstancias en las que surgen condenas injustas”, dice el profesor Cunliffe.
“Una vez más, Kathleen [Folbigg] probablemente se verá obligado a participar en un procedimiento adverso para demostrar su derecho a una indemnización”.
En cuanto al efecto dominó del caso, los expertos argumentan que El indulto ha arrojado luz sobre cuán lento fue el sistema legal de Australia para responder a los nuevos hallazgos científicos.
“La pregunta que debe hacerse ahora es cómo creamos un sistema en el que la ciencia sólida y emergente pueda apoyar más fácilmente al sistema de justicia”, dijo la Academia de Ciencias de Australia en un comunicado esta semana.
Kathleen Folbigg fue indultada después de dos décadas en prisión.
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