Yoo Seung-gyu solía encerrarse en su habitación y ni siquiera salía a usar el baño mientras no veía a su familia.
En 2019, Yoo Seung-gyu dejó el estudio donde vivía por primera vez en cinco años.
El surcoreano de 30 años primero limpió su “departamento desordenado” con su hermano. Luego se fue a una expedición de pesca en el mar, con ermitaños como él a quienes había conocido a través de una organización benéfica.
“Fue una sensación extraña estar en el mar, pero al mismo tiempo fue muy refrescante después de la reclusión. Se sentía irreal, pero definitivamente estaba allí. Existía”, dijo Yoo.
Un número creciente de jóvenes surcoreanos están eligiendo aislarse, retirarse por completo de una sociedad que cobra un alto precio por no cumplir con las expectativas.
Estos ermitaños son conocidos como hikikomoriun término acuñado por primera vez en Japón en la década de 1990 para describir el distanciamiento social severo de adolescentes y adultos jóvenes.
En Corea del Sur, que está luchando con la tasa de fertilidad más baja del mundo y la disminución de la productividad, esto se ha convertido en un problema grave.
Tanto es así que las autoridades están ofreciendo a los jóvenes ermitaños que se encuentran dentro de un cierto umbral de ingresos un pago mensual para persuadirlos de que abandonen sus casas.
Quienes tengan entre nueve y 24 años y provengan de familias de escasos recursos pueden recibir hasta el equivalente a US$490 mensuales por su apoyo.
También pueden solicitar subsidios para una serie de servicios, que incluyen salud, educación, asesoramiento, asistencia legal, actividades culturales e incluso “corrección de apariencia y cicatrices”.
El objetivo de estos incentivos es “permitir que los jóvenes encarcelados reanuden su vida cotidiana y se reintegren a la sociedad”, dijo el Ministerio de Igualdad de Género y Familia de Corea del Sur.
Define a los jóvenes ermitaños como “adolescentes que han estado viviendo en un espacio confinado durante largos períodos de tiempo, desconectados del mundo exterior y que tienen una dificultad significativa para llevar una vida normal”.
Pero arrojar dinero al problema no hará que desaparezcaafirman los jóvenes que se han aislado.
Yoo ahora dirige una empresa que apoya a jóvenes reclusos llamada no da miedo (No da miedo), muy lejos de los días en que ni siquiera salía de su habitación para ir al baño.
Pero el camino para salir de su reclusión ha estado lleno de altibajos. Primero se retiró del mundo exterior a los 19 años, salió de esa situación por dos años para hacer su servicio militar obligatorio, y luego se encerró nuevamente por dos años más.
Así se veía la habitación de Yoo hace dos años, cuando rara vez se aventuraba a salir.
“No es una cuestión de dinero”
Park Tae-hong, otro exermitaño de 34 años, explicó que el autoaislamiento puede ser “reconfortante” para algunos. “Cuando estás probando cosas nuevas, es emocionante, pero al mismo tiempo tienes que lidiar con ciertos niveles de fatiga y ansiedad. Sin embargo, cuando estás en tu habitación, no tienes que sentir eso. Pero no es bueno a largo plazo”.
Unas 340.000 personas de entre 19 y 39 años en el país, o el 3% de esa franja etaria, se consideran solos o aisladossegún el Instituto Coreano de Salud y Asuntos Sociales.
La investigación también ha observado una proporción creciente de hogares unipersonales en Corea del Sur, que representaron alrededor de un tercio de todos los hogares en 2022. Al mismo tiempo, ha aumentado la cantidad de personas que han sufrido “muertes solitarias” en el país.
Pero el dinero, o la falta de él, no es lo que motiva a estos jóvenes a aislarse.
“Vienen de una variedad de entornos económicos”, dice Park. “Me pregunto por qué el gobierno asocia el aislamiento con el estado financiero. No todos los jóvenes solitarios tienen dificultades financieras”.
“Las personas que necesitan dinero desesperadamente pueden verse obligadas a adaptarse a la sociedad. Hay tantos casos diferentes”, agregó.
Tanto él como Yoo, por ejemplo, recibieron apoyo financiero de sus padres cuando fueron encarcelados.
“Cultura de la vergüenza”
Lo que es común entre los jóvenes ermitaños es la creencia de que no han alcanzado los estándares de éxito exigidos por la sociedad o sus familias. Alguno se sienten inadaptados porque no siguen carreras convencionalesmientras que otros pueden haber sido criticados por bajo rendimiento académico.
Yoo dijo que fue a la universidad porque su padre quería que fuera, pero la abandonó un mes después.
“Ir a la universidad me hizo sentir avergonzado. ¿Por qué no podía ser libre de elegir [mi propia carrera de estudios]? Me sentí muy miserable”, relató. Tampoco sentía que pudiera hablar con sus padres al respecto.
“La ‘cultura’ de la vergüenza en Corea hace que sea más difícil para los ermitaños hablar sobre sus problemas”, dijo Yoo. “Un día, llegué a la conclusión de que mi vida iba mal y comencé a buscar asilo”.
Durante su aislamiento, ni siquiera salio a usar el baño porque no queria ver a su familia.
Para Park, por su parte, la presión de los compañeros se hizo más difícil por una relación tensa con su familia.
Park Tae Hong, un ex ermitaño, dice que las dificultades económicas no son lo que obliga a los jóvenes a buscar asilo.
“Mi madre y mi padre se peleaban con frecuencia desde que era niño. También afectó mi vida escolar. La escuela en Corea puede ser muy dura y me resultó difícil. No podía cuidar de mí mismo”, expresó Park.
Comenzó las sesiones de terapia en 2018 cuando tenía 28 años y ahora está recuperando gradualmente su vida social.
Las expectativas de una sociedad convencional
Los jóvenes en Corea del Sur se sienten ‘oprimidos’ porque la sociedad espera que las personas se comporten de cierta manera cuando llegan a cierta edad, dijo Kim Soo Jin, gerente de Seed:s, que también se especializa en programas para hikikomori.
“Cuando no pueden cumplir con estas expectativas, piensan ‘fallé’, ‘ya llegué tarde’. Este tipo de entorno social deprime su autoestima y, en última instancia, podría aislarlos de la sociedad”, agregó.
Seed:s administra un espacio físico al que llamaron el “túnel del topo”, donde los ermitaños pueden ir a descansar, pasar un rato tranquilo y pedir consejo. Sus programas están abiertos a todos, independientemente de sus ingresos.
Una sociedad donde los jóvenes puedan encontrar un amplia variedad de oportunidades laborales y educativas sería más acogedor para personas aisladas, dice Kim.
“Los jóvenes ermitaños quieren un lugar de trabajo donde puedan pensar: ‘Oh, puedo hacer esto, no es tan difícil. Creo que puedo aprender más aquí y luego entrar en el mundo real'”, dijo.
Park también espera que algún día la sociedad coreana pueda ser más comprensiva con los jóvenes que tienen intereses poco convencionales.
Los programas de actividades del centro Seed:s están abiertos a todos.
“Actualmente, solo los obligamos a estudiar. Eso es muy uniforme. Tenemos que darles a los jóvenes la libertad de encontrar cosas que les gusten y en las que sean buenos”, dijo.
El subsidio de subsistencia podría ser un “primer paso” para abordar el problema, pero quienes trabajan con jóvenes dicen que el dinero se podría usar mejor. Creen que financiar organizaciones y programas que se dirijan a jóvenes aislados, ofreciéndoles asesoramiento o capacitación laboral, tendría mucho más impacto.
“El próximo paso debe ser la preparación de programas nacionales gratuitos y de alta calidad para jóvenes aislados. Actualmente, hay un número muy limitado de programas y centros donde los jóvenes aislados pueden participar y tener un sentido de pertenencia”, dijo Kim Hye. Won, directora principal de PIE for Youth, una organización que ofrece diferentes programas para jóvenes reclusos y sus cuidadores.
Sin embargo, ella está emocionada. el gobierno de corea del sur está tratando de lidiar con el problema desde la adolescencia.
“Es bueno ver eso [las nuevas medidas] Se centran en los adolescentes. Creo que la adolescencia es la época dorada para prevenir el aislamiento, porque la mayoría de los adolescentes son parte de una comunidad, como una escuela. Después de eso, se vuelve muy difícil encontrar a estas personas”.
Yoo explicó que gradualmente salió de su aislamiento y solo después de conocer a otros ex ermitaños a través de un grupo de rehabilitación ahora inexistente llamado K2 International.
“Una vez que recibí ayuda de otros, comencé a darme cuenta de que este no es solo mi problema, sino un problema de la sociedad”, dijo.
“Y finalmente pude salir lentamente de mi aislamiento”.
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