El doctor que comió heces de sus pacientes, halló la causa de una terrible epidemia y cambió la forma en la que nos alimentamos | Noticias de México

La nutrición, esa obsesión omnipresente en la actualidad, fue durante mucho tiempo un área descuidada de la medicina.

Sorprendente pero cierto: la investigación sobre la conexión entre la alimentación y la salud fue notablemente lenta, y una parte importante del conocimiento se obtuvo gracias a los médicos que experimentaron con ellos mismos, poniendo en riesgo sus propias vidas.

Médicos como Joseph Goldberger, un judío de Nueva York que en 1914 llegó al sur profundo de los Estados Unidos.

Allí dio un salto intelectual que lo llevó a resolver un misterio, salvar decenas de miles de vidas y obligar a los gobiernos, por primera vez, a intervenir en lo que comía la gente.

Había sido enviado por el Cirujano General de los Estados Unidos para investigar una epidemia que estaba asolando los estados del sur del país.

Y es que ella pelagra era una enfermedad horrible.

Conocida como “La plaga de los aparceros”, comenzó con lo que parecía una leve quemadura de sol en el dorso de las manos.

Se convertiría en una erupción en forma de mariposa en la cara.

Luego vino la depresión, la confusión y la demencia.

Y en el 40% de los casos terminó con la muerte de los pacientes.

Estaba matando a miles de estadounidenses cada año y enfermando a decenas de miles más.

La misión de Goldberger era rastrear la causa.

Un detalle crucial

Había venido de la nada, y en los hogares donde una persona lo tenía, había un 80% de posibilidades de que otros lo contagiaran.

No es de extrañar que se considerara altamente infeccioso y que aquellos que lo padecían fueran tachados de leprosos.

Goldberger contaba con el respaldo del Cirujano General, pero como hijo de inmigrantes, siempre se había visto a sí mismo como un extraño, un inconformista.

“A lo largo de su vida, Joseph Goldberger estuvo fascinado por el oeste americano y los westerns. Gran parte de su trabajo de detective médico y su lucha contra la epidemia fue una extensión de ese deseo de ser un aventurero que logró algo de valor”, dijo el Dr. Alan Kraut, autor de “La guerra de Goldberger”, le dijo a la BBC.

“Se vio a sí mismo en parte como un vaquero solitario que iba contra la corriente, disparar con balas científicasEl nieto de Goldberger, el Dr. Don Sharp, lo confirmó.

Goldberger recorrió el sur de los Estados Unidos, rastreando la enfermedad en prisiones, orfanatos y hogares de ancianos.

Y notó algo sorprendente.

Pelagra afectadaaba a los reclusos, pero no al personal.

Se dio cuenta de que no podía ser una enfermedad infecciosa, como insistían la mayoría de sus colegas médicos.

Tenía que ser otra cosa.

Pronto se convenció de que había algo en la dieta que estaba causando la pelagra.

Pero Goldberger sabía que criticar la comida sureña como norteña no lo haría popular.

“Para que los científicos respaldaran su convicción de que la pelagra era una deficiencia dietética y no una enfermedad germinal, necesitaba pruebas”, dijo Kraut.

Así que ideó un experimento controvertido.

Decidió que tomaría a 12 hombres perfectamente sanos y les daría pelagra.

Y los “voluntarios” vendrían de una prisión de Mississippi.

En aquel entonces, muchas personas, especialmente los pobres, comían lo que se consideraba un dulce típico del sur, y nada más.

Comieron algo llamado gordo o lardo, que es la capa de grasa debajo de la piel del lomo de cerdo crujiente, sémola y melaza.

“Todo lo que tenían que hacer los presos era comer la comida normal, sin carne fresca, huevos o vegetales”, explicó su nieto.

“Al principio, los participantes pensaron que era fantástico”.

Pero después de seis meses, todos los prisioneros desarrollaron pelagra, por lo que Goldberger canceló el experimento.

Ahora estaba completamente convencido de que una deficiencia en la dieta era la causa de la pelagra.

Pero la comunidad científica no estuvo de acuerdo..

“Criticaron su metodología y los resultados e insistieron en que, fuera lo que fuera lo que Goldberger había mostrado, era una enfermedad germinal y no había encontrado el germen”, dijo Kraut.

goldberger se enfureciócualquiera.

“Esos burros ciegos, egoístas, celosos y prejuiciosos que rebuznan a sus supuestos críticos”.

Ahora estaba tan desesperado que estaba dispuesto a hacer casi cualquier cosa.

Para silenciar a sus críticos y demostrar más allá de toda duda razonable que la pelagra no era una enfermedad infecciosa, decidió hacer algo aún más controvertido: experimentar consigo mismo.

“No impuse ninguna restricción de ningún tipo… No se hizo ningún intento por prevenir la ‘infección natural'”, escribió.

Lo primero que hizo fue ir al hospital local de pelagra y con un hisopo de algodón moco recogido de la nariz de los pacientesy ponerlo en su propia fosa nasal.

“El tiempo transcurrido entre la recolección y la inoculación fue de menos de dos horas.

“Por cierto, tal vez deba señalarse que algunas de las secreciones aplicadas a la faringe nasal deben haber sido finalmente tragadas”, dijo.

luego recogido muestras de orina, piel y heces.

“El paciente que suministró las heces estaba teniendo una convulsión grave y tenía cuatro deposiciones blandas al día”.

Mezcló esos ingredientes con harina de trigo para hacer una pastilla… y se la tragó.

fiestas sucias

“Ciertamente, la idea de ingerir las heces y las costras de la piel de los demás tiene una cualidad repugnante”, enfatizó Kraut, probablemente haciéndose eco de lo que estás pensando.

“A nosotros en la familia siempre nos ha parecido increíble que se pusiera en riesgo de esta manera. A menudo, cuando hablamos de esto entre familiares o amigos, nos sorprendemos”, dijo el Dr. Sharp.

Goldberger incluso persuadió a sus colegas para que se unieran a los experimentos, a los que llamó “fiestas sucias”.

Y como si las heces y la orina no fueran suficientes, Goldberger les tenía una última sorpresa: sangre.

Recolectó un poco de sangre de un paciente para inyectarla a cada uno de sus voluntarios, incluida su esposa Mary.

“Creo que mi abuela quería hacer todo lo posible para ayudar a silenciar a sus críticos”, dijo Sharp.

“Los hombres no consintieron en que tragara las píldoras, pero me pusieron una inyección en el abdomen con la sangre de una mujer que se estaba muriendo de pelagra”, escribió Mary.

Cualquier tipo de enfermedad podría haber sido transferida en esa aguja.

“FFue un acto de fe.no necesitabaes valentía“.

La fe de María fue recompensada.

Ninguno de los voluntarios se enfermó.

“Mi abuelo estaba muy emocionado y muy contento de que ninguna de las personas que participaban en las fiestas de la inmundicia sufriera nada grave más allá de un poco de diarrea.

“Y ciertamente ninguno de ellos contrajo pelagra”.

Goldberger pensó que finalmente lo había hecho: tenía todas las pruebas necesarias para demostrar que la pelagra no era contagiosa.

Tuvo que ser causado por algún elemento que faltaba en la dieta sureña.

Su caso era absolutamente a prueba de balas.

Era hora de hacerlo público y aceptar los aplausos.

Lo que recibió fue una tormenta de violentas y amargas críticos del publico sureño.

“Si quienquiera que haya sido era judío, un neoyorquino y un Fed jugaron un papel en la forma en que fue tratado y reprendido o si fue solo por lo que estaba diciendo, por supuesto que nunca lo sabremos”, dijo Sharp.

Goldberger se dio cuenta de que nunca convencería a los médicos de que la pelagra era causada por una deficiencia en la dieta a menos que pudiera encontrar una cura simple y barata.

Unos años despues…

En 1923, Goldberger finalmente encontró lo que había estado buscando, y el hallazgo se produjo de una manera curiosa.

Había estado haciendo experimentos con perros tratando de que tuvieran pelagra haciéndolos comer una dieta sureña.

El problema era que los perros no querían comer ese alimento.

Así que añadió lo que describió como un estimulante del apetito.

Pasaron los meses y los perros seguían sanos.

Goldberger finalmente se dio cuenta de que el estimulante era lo que los estaba protegiendo: Era lo que había estado buscando todos esos años.

Y aquí está.

No es animal, no es vegetal, no es mineral.

es levadura.

En 1927, finalmente llegó el momento de Goldberger.

Las inundaciones habían causado otro brote de pelagra.

Goldberger llevó levadura a los refugiados.

Fue increíble. Solo unas pocas cucharaditas diarias fue todo lo que se necesitó para curarlos.

Goldberger finalmente fue proclamado héroe.

Unos años más tarde, un químico finalmente aisló el factor de prevención de la pelagra en la levadura.

Es una vitamina llamada niacina..

El gobierno de los Estados Unidos ordenó a los molinos que fortificaran la harina con niacina.

Otros países siguieron su ejemplo y la pelagra pronto se convirtió en una rareza médica.

Ahora sabemos que la niacina es esencial para una piel sana y para un buen funcionamiento del sistema digestivo y nervioso.

Pero lo que Goldberger realmente había demostrado era el estrecho vínculo entre la alimentación y la salud.

Existe una relación directa entre lo que comemos y cómo vivimos con lo que nos enfermará, y escualquiera es exactamente yocualquiera que el Dr. Joseph Goldberger quería que el mundo entendiera.

* Este artículo está basado en parte de la serie de la BBC “Inconformistas médicos“.

Recuerda eso Puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.