Mañana comenzará la participación de la selección mexicana en el Mundial de Qatar.
Como cada cuatro años, hay que lidiar con el pesimismo. No recuerdo una sola Copa del Mundo en la que la afición mexicana tuviera confianza antes de que comenzara el torneo. Ni siquiera antes de 1994, cuando México acababa de levantar el segundo lugar de América. Siempre hay una excusa. En 1994 era el riesgo de enfrentarse a tres europeos. En 2014 ante la poderosa Croacia y Brasil, partido en el que se pronosticaba un triunfo ante el equipo de Miguel Herrera. Y ni hablar de 2018, cuando la afición se preparaba para una humillación ante la campeona mundial Alemania.
La historia en los últimos siete Mundiales se ha encargado de desmentir una y otra vez a los pesimistas. Vale recordar que solo dos selecciones han pasado la primera fase de los mundiales en los últimos 30 años: México y Brasil.
Nadie más.
Lo que sucedió después en los octavos de final es otra cuestión completamente diferente. Pero la historia muestra que el pesimismo sobre la primera fase a menudo es erróneo.
¿Qué espero, entonces, del equipo de Gerardo Martino? Eso depende de la historia moderna del fútbol mexicano. Nada más y nada menos.
Habiendo establecido mi optimismo, aquí hay una autopsia, que espero sea muy prematura. ¿Cómo logró el fútbol nacional llegar a los octavos de final en siete copas consecutivas? La receta no tiene ciencia, y la explican los protagonistas de las últimas décadas (quien quiera conocer la historia puede hacerlo en la serie documental “Al Grito de Guerra”, que produje recientemente).
Desde principios de la década de 1990, México comenzó a competir contra los mejores en selecciones nacionales y en clubes. Durante años, la Selección jugó la Copa América. Los clubes, la Copa Libertadores. A principios de la década de 1990, a diferencia del pasado, la selección mexicana comenzó a jugar amistosos en Europa, acostumbrándose al sentimiento de los escenarios más competitivos. También comenzamos a exportar jugadores. En los años ochenta, la exportación de futbolistas mexicanos fue la excepción. Con el paso del tiempo, se convirtió en la regla. O al menos lo fue durante un tiempo. Lo cierto es que, desde hace algunos años, el fútbol mexicano ha dejado de hacer lo que en su momento significó un claro aumento de calidad.
Hemos dejado de participar en competiciones exigentes. Los jugadores mexicanos prefieren quedarse en la liga nacional, ignorando el ejemplo de ganadores históricos, como Rafael Márquez, quien lo dejó todo por buscar el fútbol y el crecimiento personal. Nos hemos enamorado de los amistosos en Estados Unidos, donde el único inconveniente para los jugadores es el tiempo de viaje al centro comercial.
Ese no es el camino hacia la excelencia, todo lo contrario. Si México no logra un resultado positivo en Qatar (y aunque lo logre), no habrá necesidad de buscar una revolución. Habrá que buscar volver a la fórmula que nos ha hecho crecer, como antes hizo crecer a los argentinos, brasileños, uruguayos y chilenos. Habrá que volver a competir en lo más alto, volver a la valentía de exportar jugadores y colocar al equipo en situaciones apremiantes y desafiantes.
Nadie ha tenido éxito, verdaderamente éxito, desde la comodidad. Habrá tiempo para planificar el Mundial de 2026 en casa. Por ahora, ojalá el equipo salga iluminado y le dé mucha alegría a la afición, en México y Estados Unidos.
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