Hace 25 años, un adolescente indio fue declarado culpable de un asesinato y sentenciado injustamente a muerte como si fuera un adulto. En marzo, el Tribunal Supremo lo dejó en libertad tras confirmar que era menor de edad en el momento del delito.
La BBC viajó a la localidad de Jalabsar, en el estado norteño de Rajasthan, para reunirse con el hombre, que ahora tiene 41 años.
Hace poco más de una semana, Niranaram Chetanram Chaudhary fue liberado del corredor de la muerte en una prisión en la ciudad de Nagpur, en el oeste de la India.
pasó gran parte de el 28 años, seis meses y 23 días quien fue encarcelado – 10.431 días en total – deambulando por su celda de máxima seguridad de 4 por 4 metros, leyendo libros, tomando pruebas y tratando de demostrar que había sido declarado culpable y sentenciado antes de cumplir los 18 años.
Chaudhary fue condenado a muerte por el asesinato en 1994 de siete personas (cinco mujeres y dos niños) en la ciudad de Pune. Fue arrestado, junto con otros dos hombres. Y en 1998 fue condenado a muerte por tener 20 años.
En marzo, la Corte Suprema de India finalmente puso fin a la terrible experiencia de tres décadas del hombre, que involucró tres tribunales, innumerables audiencias, cambios en la ley, apelaciones, una petición de clemencia, pruebas para determinar su edad y la búsqueda de sus documentos de nacimiento.
Los jueces concluyeron que Chaudhary tenía 12 años y seis meses en el momento del delito; es decir, era menor de edad. Según la ley india, un menor no puede ser condenado a muertey la pena máxima para todos los delitos cometidos a esa edad es de tres años.
En su escuela hay un registro que asegura que Niranaram Chaudhary nació el 1 de febrero de 1982 y esto le permitió salir en libertad.
¿Cómo ocurrió un error judicial tan atroz y un adolescente fue condenado a muerte?
registro erróneo
Por razones que no están del todo claras, la policía registró a Chaudhary con edad y nombre incorrectos cuando fue aprehendido.
Su nombre se registró erróneamente como Narayan en una nota preparada por la policía en el momento de su detención. Nadie sabe con certeza cuándo se registró por primera vez una edad errónea.
“Sus registros de arresto son muy antiguos.. Los documentos originales del juicio ni siquiera llegaron a la Corte Suprema”, dijo Shreya Rastogi del Proyecto 39A, un programa de justicia penal en la Universidad Nacional de Derecho de Delhi.
La liberación del hombre ocurrió después de nueve años de esfuerzos del grupo universitario.
Sorprendentemente, el error con respecto a su fecha de nacimiento y la acusación de que era menor de edad no fueron planteados por los tribunales, fiscales y abogados defensores hasta 2018.
La falta de certificados de nacimiento hace que muchos indiosespecialmente en las zonas rurales, no saben su fecha de nacimiento: Chaudhary fue uno de ellos.
Lo que finalmente lo salvó fue una anotación en un registro de la vieja escuela de su ciudad natal, que constaba que nació el 1 de febrero de 1982.
También había un certificado de transferencia escolar con las fechas de entrada y salida de la escuela, y un certificado del jefe del consejo de la aldea que certificaba que Narayan y Niranaram eran la misma persona.
“Todo el sistema ha fallado. Fiscales, abogados defensores, tribunales, investigadores. Simplemente no pudimos verificar qué edad tenía en el momento del incidente”, dijo Rastogi.
Los papeles que reposaban en la escuela donde el hombre cursó sus primeros años de vida permitieron a sus defensores obtener su liberación.
En busca de Niranaram
La BBC atravesó un paisaje caluroso y reseco de llanuras arenosas, matorrales y árboles marchitos para llegar a Jalabsar, una ciudad de 600 casas y 3.000 personas en Rajasthan. Allí, Chaudhary, hijo de granjero y ama de casa, ha vuelto a vivir con su extensa familia de cuatro hermanos, sus esposas y una docena de sobrinos.
El pueblo, rodeado de dunas y extensas granjas, parece razonablemente próspero. Las calles silenciosas y semidesiertas están flanqueadas por casas cubiertas con antenas parabólicas y tanques de agua. Las paredes de la escuela local están adornadas con los nombres de los aldeanos que donaron dinero y suministros para apoyarla.
“¿Por qué me ha pasado esto a mí? He perdido la flor de mi vida por un simple errorChaudhary, un hombre alto y nervudo con ojos hundidos, me lo dijo.
“¿Quién me compensará por ello?” preguntó.
El Estado no ha reparado el error.
El hombre pasó 14 de sus 28 años encarcelado en la prisión de máxima seguridad de la ciudad india de Pune.
En 1998, cuando sentenció a Chaudhary y a otro coacusado, que permanece en prisión y cumple cadena perpetua, el tribunal dijo que era un “caso extremadamente raro”.
Siete miembros de una familia fueron asesinados a puñaladas en un intento de robo en su casa en Pune el 26 de agosto de 1994.
Según los familiares de las víctimas, uno de los imputados trabajaba en la dulcería de su propiedad y había renunciado una semana antes de los asesinatos. Más tarde se convirtió en informante, ayudando a la acusación, y fue puesto en libertad.
Los otros dos acusados, incluido un adolescente llamado Chaudhary, eran desconocidos para la familia.
“Si su móvil fue el robo, ¿Qué necesidad había de matar a todos (en la casa)?Sanjay Rathi, un familiar angustiado, le dijo al periódico Indian Express en 2015.
Niranaramme dijo que se había escapado de casa después de terminar el tercer año en la escuela del pueblo.
¿Por qué escapó? le preguntó el equipo de la BBC.
“No Recuerdo. No recuerdo a las personas con las que me escapé. Terminé en Pune, donde trabajé en una sastrería”, le dijo.
Ninguno de sus hermanos recordaba por qué huyó el entonces adolescente.
Chaudhary afirma no recordar el asesinato de seis miembros de la familia Khatri que condujo a su encarcelamiento.
¿Y sobre los asesinatos?
“No tengo recuerdos del crimen.. No tengo idea de por qué la policía me detuvo. Recuerdo que me golpearon después de detenerme. Cuando pregunté por qué, la policía dijo algo en marathi, que no entendí en ese momento”, respondió. El marathi es el idioma que se habla en el estado de Maharashtra, donde se encuentra Pune.
¿Admitió el crimen?
“No recuerdo. Pero la policía me hizo firmar muchos papeles. Era joven y creo que me implicaron injustamente”, explicó.
Entonces, ¿usted niega haber cometido el crimen?, se le preguntó.
“No niego ni acepto el crimen.. Si mi memoria se aclara, puedo decir más. No tengo recuerdos, no tengo recuerdosChaudhary dijo.
Al liberarlo el mes pasado, la Corte Suprema cuestionó si un niño de 12 años podría “cometer un crimen tan horrible”.
“Pero aunque este factor nos choca, no podemos aplicar especulaciones de esta naturaleza para nublar nuestra opinión. No tenemos conocimientos de psicología infantil o criminología para tener en cuenta este factor”, dijeron los jueces.
Niranaram Chetanram Chaudhary olvidó su lengua materna y, por lo tanto, necesita la ayuda de un intérprete para comunicarse con su anciana madre.
El estudio como refugio
Sentado en un piso de baldosas, vestido con una camisa blanca y pantalones beige, Chaudhary dijo que apenas recuerda sus primeros días en prisión, aparte del “hostigamiento de los reclusos y el personal”.
Pero recuerda con cierta claridad su estancia como recluso número 7.432 en la cárcel de Nagpurdonde también pasó tiempo.
No entabló amistad con otros reclusos porque “tenía demasiado miedo”, dijo.
Decidió luchar contra el aislamiento enseñándose a sí mismo. Estudió sin pararHizo los exámenes en su celda estrecha y húmeda y terminó sus estudios. Obtuvo una maestría en sociología y se estaba preparando para otra en ciencias políticas cuando fue liberado.
Quería viajar por la India si alguna vez lo liberaban, por lo que Chaudhary tomó un curso de estudios de turismo de seis meses; y otro sobre “pensamientos de Gandhi”.
“Los libros son tu mejor amigo en la cárcel”dicho.
Leyó vorazmente: obras de Gandhi, escritores populares indios como Chetan Bhagat y Durjoy Datta, y novelas de suspenso de Sidney Sheldon. Disfrutó Crimen y castigo, de Fyodor Dostoievski. Su novela favorita era The Confession de John Grisham, un thriller legal que, en su opinión, reflejaba su propio destino.
El exconvicto regresó a su ciudad natal y se ha reencontrado con su madre, sus hermanos y sus hijos.
Chaudhary afirmó que su único contacto con el mundo exterior era un par de periódicos ingleses. Los leyó desde la primera hasta la última página, y cuando vio una foto de Vin Diesel en uno de ellos, se afeitó el pelo.
También leyó sobre la guerra en Ucrania. “Esto demuestra que el mundo de hoy carece de un liderazgo globalmente aceptable, que reúna a ambas naciones para el diálogo”, escribió en una carta a Rastogi desde la prisión.
“Lees y escribes y luego te aburres también”dicho.
un nuevo mundo
Chaudhary comenzó a estudiar idiomas. Aprendió marathi, hindi y punjabi, y se estaba preparando para aprender malayalam. Pero olvidó su propia lengua materna, un dialecto que se habla en Rajasthan.
La noche antes de que su hijo desaparecido regresara a casa, su madre de 70 años se unió a las celebraciones bailando al ritmo de la música que tocaba un DJ desde una camioneta alquilada con enormes parlantes.
Pero cuando Anni Devi finalmente se encontró cara a cara con Chaudhary, las lágrimas asomaron a sus ojos y ambos no entendían lo que decía el otro. El padre había muerto en 2019.
“Solo nos miramos el uno al otro. ella ha cambiado tanto“, dicho.
Niranaram Chetanram Chaudhary se pasa el día enseñando inglés a sus sobrinos, mientras él mismo decide qué hará con su vida.
Cuando el hombre fue liberado de prisión a fines de marzo, se dio cuenta de “cuánto había cambiado India”.
“Jay acarros nuevo en el camino, gente veres carreteras con estilo SUDOESTEmuy bien”él sonrió.
“Había gente joven que iba a toda velocidad en motos Hayabusa, que pensé que solo las estrellas de cine podían permitirse. era un pais distinto“, comentó.
después de regresar a casa, el idioma se ha convertido en la principal barrera de Chaudhary para socializar. Ahora habla marathi, inglés e hindi. Pero su familia y otros aldeanos no hablan ni entienden los dos primeros, y tienen dificultades con el tercero.
Todos los días, madre e hijo pasan algún tiempo mirándose y comunicándose a través de un traductor, generalmente un sobrino joven que entiende hindi.
La India de hoy es muy diferente a la de…
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