“Todas las personas mantenidas como esclavas” dentro de los estados rebeldes “son, y serán libres en lo sucesivo”.
Así, el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, emitió la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863.
Sin embargo, y 159 años después, sigue existiendo una excepción. La esclavitud sigue siendo legal como castigo por un delito para los presos condenados.
En las últimas elecciones intermedias en Estados Unidos, cinco estados votaron a favor de eliminar el trabajo forzoso en las cárceles.
los electores de Alabama, Oregón, Tennessee Y Vermont decidió el 8 de noviembre eliminar las exenciones que permiten la esclavitud o la servidumbre involuntaria de las constituciones estatales en un esfuerzo por prohibir la esclavitud por completo.
El resultado podría permitir a los presos presentar demandas contra el trabajo forzoso en el sistema de justicia penal, dicen los expertos.
Pero un quinto estado decidió mantener legal el trabajo forzoso en las prisiones: Luisiana.
¿Por qué?
Repasamos esta particular situación en el Día Internacional para la Abolición de la Esclavitud que se celebra el 2 de diciembre.
“Angola”
El trabajo penitenciario es una industria multimillonaria en los Estados Unidos.
Unos 800.000 presos trabajan actualmente en Estados Unidos por centavos o nada, según cifras citadas por expertos.
Siete estados no pagan a los trabajadores penitenciarios ningún salario por la mayoría de las asignaciones de trabajo y los presos pueden ser castigados si se niegan a trabajar, según un artículo del periodista de BBC Washington, Max Matza.
Luisiana, en particular, tiene uno de los sistemas laborales penitenciarios más notorios del país.
La Penitenciaría del Estado de Louisiana es la única prisión de alta seguridad para hombres en el estado y la más grande de los EE. UU.
Ocupa un poco más de 72 kilómetros cuadrados, casi el tamaño de la isla de Manhattan, en Nueva York.
Es conocido como “Los Alcatraz del sur y cómo “Angola”, por el país africano de donde procedían muchos de los esclavos que trabajaban en la plantación de algodón que existía en ese mismo lugar a finales del siglo XIX (algunos historiadores sostienen que este dato es erróneo porque la trata internacional de esclavos fue prohibida en 1807, por por lo que es poco probable que décadas después los trabajadores de las plantaciones hubieran nacido en África).
Más de 5.000 hombres están detenidos en esta prisión, un gran porcentaje de ellos son negros.
Entre la gran variedad de trabajos, los presos todavía cultivan y cosechan algodón.
Prisión de “Angola” en Luisiana en 1933.
“Si los trabajadores se niegan a trabajar, son castigados. Los trabajadores bien educados trabajan en las casas de los capataces, cocinando y limpiando. Duermen en pequeños dormitorios y se les paga de 2 a 20 centavos por hora, que solo pueden gastar en el lugar”. .”, describe el diario El Correo de Washington.
¿Por qué Luisiana rechazó el cambio?
Luisiana votó para mantener la excepción de la esclavitud en la boleta electoral de mitad de período después de que el legislador que había impulsado la iniciativa electoral se retractó.
Edmundo Jordánun representante estatal demócrata de la ciudad de Baton Rouge, dijo que retiró su apoyo inicial a la medida después de que una lectura más detallada de la ley propuesta lo llevó a creer que en realidad podría haber ampliado las protecciones para la esclavitud.
Actualmente, la ley establece que “Están prohibidas la esclavitud y la servidumbre involuntaria, excepto en este último caso como castigo de un delito”.
La nueva propuesta sugería eliminar la frase: “excepto en este último caso como castigo por un delito”.
Pero la redacción alternativa era confusa.
Tanto la esclavitud como la servidumbre involuntaria podrían interpretarse como permitidas en determinadas circunstancias a pesar de que la esclavitud está explícitamente prohibida en la constitución actual.
En una entrevista con la BBC después de las elecciones del 8 de noviembre, Jordan dijo que retiró su apoyo porque No quise “hacer daño” y que hacer cumplir la ley no empeora la situación actual.
Dijo que planea revisar el proyecto de ley y hacer campaña para que se apruebe en 2023.
Cuando se le preguntó si le preocupaba que la ley propuesta pudiera haber permitido que continuara la esclavitud, el legislador citó la decisión de la Corte Suprema en junio de invalidar el derecho nacional al aborto después de 40 años como ley establecida.
“Si me hubieras hecho esa pregunta hace un año, te hubiera dicho que la probabilidad de que sea una amenaza sería casi cero, porque está prohibido a nivel federal”, dijo.
“Pero después de Roe v Wade, la reversión de cosas que alguna vez pensamos que eran leyes bien establecidas, no quiero arriesgarme en algo que creemos que está bien establecido”.
preguntas
Los defensores del cambio en la ley creen que es necesario prevenir el abuso de prisioneros.
Y esperan eliminar la misma exención de la Enmienda 13 a la Constitución de los EE. UU., que abolió la esclavitud pero mantuvo una laguna.
Curtis Davis III, un exprisionero de Luisiana que fue indultado después de 25 años cuando se volvió a investigar su caso de asesinato, dijo que cree que hubo un “truco político” detrás de escena en las últimas elecciones.
Sus sospechas de retirar el apoyo a la medida se deben a que el Estado es uno de los pocos que todavía condena a los presos a “trabajos forzados”.
Para Davis, a algunos legisladores les preocupa que el nuevo lenguaje del proyecto de ley pueda potencialmente invalidar las sentencias judiciales dictadas a miles de presos en Luisiana.
Jordan negó que el trabajo forzoso haya contribuido a su decisión.
A pesar del rechazo de Luisiana, Davis dijo que no está decepcionado de que su estado no haya cambiado la ley.
Según él, el objetivo principal es cambiar la Enmienda 13 de la Constitución de los EE. UU., que reemplaza las constituciones estatales.
Cambiar la Enmienda 13 requeriría una mayoría de dos tercios de ambas cámaras del Congreso de los EE. UU., o una convención constitucional en la que dos tercios de las legislaturas estatales voten para apoyar el cambio.
Todavía hay más de una docena de estados que incluyen un lenguaje que permite la esclavitud y la servidumbre involuntaria de los presos, según la agencia de noticias. Associated Press.
Varios otros estados ni siquiera mencionan la esclavitud o el trabajo penitenciario forzado en sus leyes.
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