El extraño fenómeno de las “chicas en ayunas” del siglo XIX, que “no comían y vivían de la fe” | Noticias de México

En diciembre de 1869 se llevó a cabo un peligroso experimento en un pequeño pueblo de Gales, en el Reino Unido.

Sarah Jacob, afirmaron sus padres, había sobrevivido sin que un trozo de comida cruzara sus labios durante dos años.

Ahora, para desprecio de la comunidad científica, estaban tratando de demostrar que su hija realmente era un “milagro más rápido”.

Pero seis días después de que comenzara una vigilancia de dos semanas las 24 horas, las cosas no iban bien.

Las enfermeras, con ojos penetrantes listos para detectar cualquier intento de engaño, se preocuparon cada vez más por la niña de 12 años. Se estaba volviendo más débil y más fría. De hecho, parecía que se estaba muriendo de hambre.

Aunque los periódicos de todo el país seguían con avidez el “caso extraordinario”, Sarah no era la primera llamada “niña en ayunas” que había visto en el Reino Unido, ni fue la primera en someterse a una prueba tan peligrosa.

Europa tenía una larga tradición de estas doncellas milagrosas.: mujeres jóvenes que parecían no comer casi nada, a pesar de gozar de buena salud.

Siguiendo el ejemplo de los católicos devotos en la época medieval, cuya anorexia mirabilises estaba arraigada en su profunda piedad, las muchachas que ayunaban habían llamado la atención desde al menos el siglo XVI, su abstinencia les había traído fama y fortuna.

Plumas y pasas

Desde el principio, la opinión estuvo dividida.

Para algunos, eran una “maravilla de Dios”: evidencia de sus poderes milagrosos y digno de las multitudes que vinieron a verlos.

otros eran escépticos: Aunque los primeros médicos modernos no podían decir con certeza cuánto tiempo podía sobrevivir una persona sin alimentos, en una época en que la hambruna era una realidad sombría, se entendía bien la necesidad de comer para preservar la vida.

Fue el creciente escepticismo lo que condujo a la primera vigilancia.

En 1600, el rey Enrique IV de Francia envió a su “mejor y principal” médico para determinar si era “engaño o no” que Jane Balan hubiera llevado a cabo su ayuno de tres años; y en 1668, el conde de Devonshire hizo arreglos para que los cirujanos observaran a Martha Taylor, “La famosa doncella de Derbyshire”, quien afirmaba haber ayunado durante 12 meses, lamiéndose los labios solo ocasionalmente con una pluma mojada en agua, o bebiendo el jugo de unas pasas tostadas.

El hecho de que no se detectara duplicación en ninguno de los casos (o en muchos otros) significó que incluso cuando los médicos buscaron explicaciones alternativas, que iban desde la composición corporal hasta la las propiedades nutritivas del airese mantuvo viva la idea de la abstinencia milagrosa o sobrenatural.

El conocimiento médico obviamente había avanzado mucho cuando el ayuno de Sarah llamó la atención de la prensa nacional en febrero de 1869.

La gran mayoría de los médicos estaban inquebrantablemente convencidos de que sobrevivir desde el aire, o mantenerse con vida por la misericordia de Dios, era absolutamente imposible: “un absurdo palpable, y en contravención de todas las leyes conocidas y la experiencia“.

El ayuno prolongado, o fingirlo, ya se consideraba un comportamiento patológico: “una conocida fase de la histeria”.

El tratamiento convencional para el rechazo de alimentos implicaba el ingreso en una sala de hospital, donde “por medios morales” se persuadía al paciente para que comiera o, en su defecto, se lo alimentaba a la fuerza a través de un tubo.

extrañas peregrinaciones

Casos como el de Ann Moore, “la supuesta mujer que ayunaba en Tutbury”, también habían hecho mucho para dañar la credibilidad de los aparentemente milagrosos ayunadores.

A pesar de confesar “que desde hace seis años no he tomado nada más que una vez, el interior de unas grosellas negras; [y] durante los últimos cuatro años y medio nada en absoluto” había sido denunciado como un “vil impostor” después de una guardia en 1813, cancelada cuando se hizo evidente que “sufría severamente de necesidad” y había “perdido peso rápidamente”.

Resultó que mientras ganaba la hermosa suma de 400 libras mostrándose a los visitantes, su hija la había estado alimentando todo el tiempo: lavándole la cara con toallas humedecidas con salsa, leche o arrurruz, y pasando la comida a la boca de su madre. cuando se besaron

A pesar de todo eso, “la chica que ayuna” se convirtió en un fenómeno victoriano.

En un momento de fricción entre los nuevos hechos científicos y la fe religiosa tradicional, muchas personas permanecieron abiertas a la idea de que podría ocurrir un milagro médico.

La cobertura de prensa dio lugar a un flujo constante de británicos que peregrinaban al hogar de Carmarthenshire de la “niña galesa que ayuna”, siguiendo a escolares emprendedores que los esperaban en la estación de tren local.

Al entrar en la habitación donde Sarah yacía todo el día, todos los días, con la cama cubierta de cintas, flores y libros, se les permitiría tocar tus manos o tu cara y, por supuesto, dejar regalos.

Aunque la comunidad médica se había mostrado renuente a ver una observación obsoleta realizada en Sarah, por temor a dar crédito a lo que creían que eran afirmaciones ridículas, el experimento para autenticar su ayuno había sido sancionado.

Muchos pensaron que una vigilancia más estricta mostraría al público que era imposible sobrevivir sin medios de subsistencia.

Se enviaron cuatro enfermeras del Guy’s Hospital de Londres con ese propósito, y la casa de los Jacobs fue registrada diligentemente en busca de comida escondida. Los padres de Sarah también acordaron no hacer su cama ni dejar que su hermana durmiera junto a ella.

Desafortunadamente, el experimento le costó la vida a Sarah..

Mientras yacía en la cama, con el pulso acelerado, el cuerpo cada vez más frío e inquieto, la mente delirante, los médicos instaron a sus padres a suspender la vigilancia para que pudiera comenzar a escabullirse nuevamente, ya que era dolorosamente claro que lo había hecho. estado haciendo todo el tiempo.

Pero ya sea por orgullo, por su propio engaño o, como dijeron repetidamente, por una promesa que le habían hecho a Sara, se negaron; y falleció el 17 de diciembre.

La autopsia confirmó categóricamente que sus afirmaciones de que no había comido ni bebido durante 26 meses no eran ciertas..

En medio de la protesta pública, los padres fueron declarados culpables de homicidio involuntario.

patrocinios lucrativos

“Sería perfectamente posible”, pensó un neurólogo estadounidense, “repetir toda la tragedia en la ciudad de Nueva York”, ya que los estadounidenses estaban demostrando ser igualmente receptivos a las afirmaciones de sus propias niñas en ayunas.

El más famoso fue mollie fancherque inicialmente llamó la atención del público en 1866 después de pasar “7 semanas sin comida”.

Un año antes, Mollie había resultado gravemente herida cuando su falda quedó atrapada en un tranvía que la llevó casi una cuadra. Parcialmente paralizada y ciega, afirmó que era clarividente.

En la década de 1870, el “enigma de Brooklyn” aparentemente comió y bebió poco más que un plátano pequeño y unas cuantas cucharaditas de ponche de leche en un período de seis meses y, como Sarah, recibió atención en todo el país.

Naturalmente, algunos se mostraron muy escépticos: al menos un neurólogo intentó (sin éxito) que Mollie aceptara una observación de 30 días, pero no todos.

A Mollie se le ofreció (y aceptó) un lucrativo acuerdo de patrocinio de una empresa especializada en prótesis para inválidos; y el empresario, político y artista de circo estadounidense Phineas Taylor Barnum trató de reclutarla para su espectáculo.

Incluso el presidente Woodrow Wilson le envió una carta para marcar su “Jubileo de oro en la cama” en 1916.

Así como hubo informes de otras niñas que ayunan en el Reino Unido, como la “niña que ayuna de Strathaven” Christina Marshall, quien “Cumplió su decimoctava semana sin comer” en 1881 – también se encontraron en los EE. UU., especialmente en lugares donde todavía se creía en las causas sobrenaturales.

A mediados de la década de 1880, más de 1000 personas fueron a visitar a Kate Smulsey, la “chica que ayuna de Fort Plain” que aparentemente no había comido durante más de un año.

Mientras tanto, Josephine Marie Bedard de Maine, de quien se dice que “no tiene más ganas de comer que otras personas tendrían que masticar hierro”, fue cuestionada por dos promotores rivales deseosos de exhibirla como una curiosidad.

nuevas interpretaciones

Nunca ha estado claro por qué exactamente Mollie Fancher, Sarah Jacob y otras como ellas comenzaron a rechazar la comida (o a comer en secreto).

Sarah lo hizo después de una misteriosa enfermedad que involucraba convulsiones; Mollie mientras se recuperaba de su accidente.

El Dr. Fowler, firmemente convencido de que la histeria era la causa del comportamiento de Sarah, pensó que el “asombro y la sorpresa expresados ​​a menudo” por sus padres por la poca comida con la que vivía como resultado de su enfermedad la habían animado a ayunar.

El “cultivo de este hábito” a su vez había traído recompensas, llevándola a “simular y engañar”.

Muy rara vez se ha relacionado a alguna de estas niñas con la anorexia nerviosa, definida por primera vez a principios de la década de 1870 y luego vinculada a la dinámica psicológica de la vida familiar de clase media, en la que los padres estaban cada vez más atentos a los niños, y a las actitudes victorianas sobre la autoestima de las mujeres. controlar a la hora de comer.

En cambio, las discusiones sobre las niñas que ayunan en los titulares generalmente se limitaban a exponer el fraude detrás de sus afirmaciones de abstinencia casi total, o a un diagnóstico de histeriasiendo el comportamiento engañoso uno de sus principales síntomas.

Incluso más recientemente, los historiadores han desconfiado de etiquetarlos como anoréxicos.

Las continuidades sintomáticas como el ayuno y el comer en secreto pueden ser engañosas, según Joan Jacobs Brumberg, autora del libro…