Detalles del cartel promocional de la película de 1931 “City Lights” (Getty), escrita, dirigida y protagonizada por Charlie Chaplin.
Hace 45 años, el 25 de diciembre de 1977, el mundo se despidió del gran creador del icónico Charlot, quien con el mismo bastón con el que enfrentó los caprichosos flagelos de la vida convirtió en arte el novedoso medio de entretenimiento del cine.
El legendario Charles Spencer Chaplin, ampliamente considerado como el más grande dibujante de cómics y una de las figuras más importantes de la historia del cine, había muerto en la madrugada “de vejez”, según su médico.
Nacido en la pobreza y la miseria, se convirtió en un artista inmortal gracias a su brillante humanización de los conflictos tragicómicos del hombre con el destino.
Más que un virtuoso comediante físico, Chaplin fue un actor, escritor, músico y director versátil que perfeccionó meticulosamente todos los aspectos de sus películas.
El vagabundo más famoso del mundo, un simpático hombrecito de bigote negro y andar de pato, vestido con pantalones anchos y una chaqueta ajustada, zapatos enormes y un bombín, hizo reír a millones de personas y, en ocasiones, trajo un algunas lágrimas en sus ojos, sin decir una palabra. ni una palabra.
Cuando llegó el sonido al séptimo arte, la estrella muda demostró que tenía mucho que decir.
El discurso final de su primera película sonora “El Gran Dictador” (1940) fue una admirable y progresista defensa de la democracia, que no se podía escuchar en los dominios del Tercer Reich, ni en Italia ni en España, desde Adolf Hitler, Benito Mussolini y Francisco Franco prohibieron la película, demostrando que Chaplin había dado en el blanco.
Su vida, sin embargo, también estuvo marcada por la polémica.
Expulsado
Hacer una comedia sobre un líder nazi fue una de ellas. Más tarde escribiría que estaba decidido a hacerlo porque era fundamental reírse de Hitler.
Afiche de “El Gran Dictador”, en el que destaca: “Habla…”.
Pero se había metido en la política, y aunque su vida privada también alimentaba los tabloides, sería la política lo que le causaría más problemas.
Sus discursos durante la Segunda Guerra Mundial, llamando a un segundo Frente Occidental con los aliados soviéticos para aplastar a Hitler, irritaron a muchos conservadores.
Con el advenimiento de la Guerra Fría, sus amistades con destacadas figuras artísticas acusadas de simpatizar con la causa comunista lo pusieron en la mira de las autoridades.
El representante John E. Rankin, un legislador de derecha de Mississippi, fue uno de los que lo denunció y exigió su deportación.
La vida de Chaplin “está dañando el tejido moral de Estados Unidos”Rankin afirmó, instando a que se mantenga “fuera de la pantalla estadounidense y sus imágenes repugnantes se mantengan fuera de los ojos de la juventud estadounidense”.
Charlie Chaplin… una amenaza para Estados Unidos en las décadas de 1940 y 1950.
Finalmente, en 1952, el actor, súbdito británico y en 1975 nombrado caballero por la reina Isabel II, fue prácticamente expulsado de Estados Unidos.
no valía nada “efecto incalculable en hacer del cine la forma de arte del siglo XX”reconocido por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de ese país 20 años después con un Oscar Honorífico.
Al abordar un barco con destino a Inglaterra, el Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos le informó que se le negaría el reingreso a ese país a menos que estuviera dispuesto a responder a los cargos. “de carácter político y bajeza moral”.
Indignados y hartos del implacable acoso de las autoridades, los Chaplin se mudaron a Suiza.
Fue allí donde murió a la edad de 88 años, pocas horas antes de que comenzara la tradicional celebración navideña de su familia.
Con él estuvieron su cuarta esposa, Oona -hija del dramaturgo Eugene O’Neill- y 7 de sus 11 hijos.
El vagabundo que había hecho 81 películas en una vida cinematográfica que comenzó en 1914 y terminó en 1967 fue enterrado en una ceremonia privada dos días después en las colinas sobre el lago de Ginebra.
Pero que, como adelantamos en el título, no fue el final de la historia.
“Ridículo”
En una coda que parece haber sido escrita por él para uno de sus primeros cortos de comedia, varios meses después de su muerte, su cuerpo fue secuestrado por un par de ladrones torpes.
Oona y Charlie Chaplin en su primera aparición pública desde que sorprendieron al público en 1943 con su matrimonio sorpresa: él tenía 54 años y ella 18.
En marzo de 1978, desenterraron el ataúd para obligar a la viuda de Chaplin, Oona, a pagar 400.000 libras esterlinas (equivalente a unos 2,35 millones de dólares actuales).
Lady Chaplin había heredado unos 12 millones de libras esterlinas (unos 70 millones de dólares en la actualidad) tras la muerte de su marido.
Ella se negó a pagar diciendo: “Charlie lo habría encontrado ridículo”.
En llamadas posteriores, los secuestradores amenazaron con hacerle daño a sus dos hijos menores.
La familia guardó silencio sobre las demandas de rescate, pero eso no impidió que circularan varios rumores sobre el ataúd perdido.
Un informe de Hollywood especuló que había sido desenterrado porque Chaplin era judío y había sido enterrado en un cementerio gentil.
Mientras tanto, la policía suiza montó una operación en la que se monitorearon 200 quioscos telefónicos y se intervino el teléfono de los Chaplin.
Cinco semanas después, los autores del secuestro fueron localizados y arrestados.
Más tarde se encontró el ataúd, enterrado en un campo de maíz junto al lago de Ginebra.
Un portavoz de los Chaplins dijo: “La familia está muy feliz y aliviada de que este calvario haya terminado”.
El superintendente Gabriel Cettou, jefe de la policía de Ginebra, dijo a la prensa que los dos hombres serían acusados de intento de extorsión y perturbación de la paz de los muertos.
inspiración italiana
Casi un año después de la muerte de Chaplin, en su juicio el 11 de diciembre de 1978, un refugiado polaco confesó ante un tribunal suizo que desenterró el cuerpo y trató de extorsionar a la familia del comediante.
Roman Wardas, un mecánico de automóviles de 24 años, dijo que no había podido conseguir trabajo y que estaba pasando por un momento difícil cuando leer un artículo en un periódico sobre un caso similar en Italia.
“Decidí esconder el cuerpo de Charlie Chaplin y resolver mis problemas”, explicó Wardas al Tribunal de Distrito de Vevey.
Agregó que le pidió a su amigo Gantscho Ganev, un búlgaro de 38 años, que lo ayudara a desenterrar el ataúd en Corsier-sur-Vevey, cerca de la mansión donde Chaplin vivió durante 23 años.
“No me preocupé particularmente por interferir con un ataúd”, dijo.
“Iba a esconderlo más profundo en el mismo agujero originalmente, pero estaba lloviendo y la tierra se volvió demasiado pesada”.
Por eso se lo llevaron en el coche de Ganev y lo volvieron a enterrar en el maizal.
El coacusado le dijo al tribunal: “No me importó levantar el ataúd. La muerte no es tan importante de donde vengo”.
Ganev aclaró que después de ayudar a Wardas esa noche, ya no estaba involucrado en el asunto.
Según un informe psiquiátrico solicitado por el abogado de Ganev, el búlgaro, que aceptó ser parte del plan de Wardas creyendo que los riesgos eran mínimos, estaba alarmado por el impacto público de la desaparición del ataúd.
Wardas fue sentenciado a cuatro años y medio de trabajos forzados por ser el autor intelectual del extraño complot.
Su cómplice, descrito como un “hombre musculoso” con un limitado sentido de la responsabilidad, recibió una sentencia suspendida de 18 meses.
El ataúd de Charlie Chaplin se volvió a enterrar en el cementerio original, esta vez en una tumba de hormigón a prueba de ladrones.
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