Selfie de Megan en las redes sociales.
Una conocida organización benéfica para niños del Reino Unido desapareció en 2020. Dos años antes, su joven fundador falleció en circunstancias misteriosas, dejando muchas preguntas sin respuesta.
Solo ahora la verdad sale a la luz: una historia de engaño médico y obsesión de celebridades expuesta por un grupo de padres decididos a proteger a la comunidad del cáncer.
El 10 de agosto de 2015, una multitud de fans aplaudió cuando dos miembros de la banda pop One Direction posaron para las cámaras frente al Museo de Historia Natural de Londres, donde se realizaba una gala de recaudación de fondos.
En el interior, los verdaderos protagonistas eran un grupo de niños enfermos de cáncer, algunos acompañados de sus cuidadores o sometidos a quimioterapia.
Para Megan y su madre Jean, la “gala de cenicienta” era otra oportunidad de recaudar dinero para su floreciente organización benéfica, Believe in Magic. En los últimos dos años, a los niños gravemente enfermos se les han concedido cientos de deseos, desde fiestas hasta viajes a Disneylandia.
Todos sabían que Megan, entonces de 20 años, había organizado el evento mientras luchaba contra un tumor cerebral.
Es un “increíble privilegio” trabajar con Believe in Magic, dijo Louis Tomlinson de One Direction a los invitados.
Pero detrás de los vestidos de gala y las máscaras temáticas, había un secreto relacionado con uno de los síndromes más misteriosos de la profesión médica.
Liam Payne y Louis Tomlinson, de la banda One Direction, antes de ingresar a la “Cinderella Gala” organizada por Jean y Megan en 2015.
megan
Believe in Magic se inspiró en la propia lucha de Megan contra la enfermedad. Después de que sus padres se separaron de ella cuando era niña, Megan vivió con su madre, Jean. Ambos tenían una vida de vecindario normal, hasta que a la edad de 13 años Megan fue diagnosticada con hipertensión intracraneal idiopática, una acumulación de presión en el cerebro.
Dos años después, Jean les dijo a los que la rodeaban que Megan también sufría de un tumor cerebral.. La experiencia inspiró a la adolescente de 16 años a iniciar Believe in Magic y llevar esperanza a niños con enfermedades muy graves.
Entre las constantes publicaciones en línea de Jean, generalmente sobre el cóctel diario de medicamentos de Megan, y las frecuentes visitas al hospital, madre e hija trabajaron incansablemente en su organización benéfica. Megan, Jean y Believe in Magic saltaron a la fama con sus lujosas fiestas y el apoyo de One Direction.
“Fue algo fuera de este mundo”, recuerda Lucy Petagine, cuya hija, Luna, asistió a varios eventos. “Todos los niños sintieron que eran muy importantes y que no se sentían mal”.
En 2015, Megan recibió un premio del entonces primer ministro del Reino Unido, David Cameron, quien elogió su “extraordinaria valentía”.
Sin embargo, en el apogeo de Believe in Magic, Jean anunció que el tumor cerebral de Megan había empeorado y necesario para recaudar 120 000 libras (151 000 dólares al tipo de cambio actual) para un tratamiento de emergencia que salvaría su vida en los Estados Unidos. Los seguidores de Megan se unieron a la causa y alcanzaron su objetivo en menos de 48 horas.
Sin embargo, un grupo de padres dentro de la comunidad de cáncer infantil cuestionó si Megan estaba tan enferma como decía.
El póster promocional del podcast Believe in Magic.
padres detectives
Cuando Jo Ashcroft vio por primera vez la campaña JustGiving de Megan en Facebook a principios de 2015, le trajo un recuerdo doloroso. Cuando a su hijo le diagnosticaron neuroblastoma, un cáncer del sistema nervioso, años antes, la propia Jo recaudó 250.000 libras (315.000 dólares) para pagar un tratamiento de vanguardia en Estados Unidos.
Algunos detalles del pedido de Megan le generaron cierta desconfianza. No mencionó un médico u hospital específico.Sí. “Era un poco sospechosa”, recuerda. “Solo quería asegurarme de que el dinero fuera al lugar correcto”.
Cuando Jo habló con tres amigos cuyos hijos también habían sido diagnosticados con neuroblastoma, todos coincidieron en que algo andaba mal. Pero decidieron ser cautelosos, ya que acusar erróneamente a alguien de mentir sobre un tumor cerebral era impensable.
Las preguntas formuladas cortésmente a Jean y otros simpatizantes quedaron sin respuesta. Jo dejó el tema y siguió adelante con su vida, manejando su negocio familiar y cuidando a sus tres hijos.
Pero un año después, vio que Megan y Jean estaban recaudando fondos nuevamente. Jean afirmó que Megan estaba gravemente enferma en un hospital en los Estados Unidos y necesitaba más dinero.
Jo y los otros padres se propusieron llegar al fondo del asunto para descubrir la verdad. “No podía soportar que la gente fuera estafada, especialmente en la comunidad del cáncer”, dice ella.
Adoptó un seudónimo e incluso fingió ser una periodista que escribía una historia sobre Megan, solo para terminar nuevamente en un callejón sin salida.
Sin embargo, otro miembro del grupo usó sus habilidades informáticas para averiguar dónde Jean y Megan abrieron sus correos electrónicos.
No era un hospital, pero un hotel de lujo de Disney World en Orlando, Florida.
La entrada al parque de atracciones de Disney en Orlando, Florida.
el investigador privado
Unas semanas más tarde, Megan y su madre desembarcaron del transatlántico Queen Mary II en los muelles de Southampton en Inglaterra.
Según Jean, habían tenido suerte de volver. Durante el verano, pidió a sus seguidores que la ayudaran a recaudar dinero, alegando que Megan tenía “16 fuentes de infección” y sepsis grave. En un momento, afirmó, los médicos le habían dado a Megan un 10% de posibilidades de sobrevivir los próximos siete días.
Sin embargo, explicó, la condición de Megan finalmente se estabilizó y los especialistas en Florida le autorizaron a regresar a casa equipada con cinco cajas de suministros médicos y un “enorme concentrador de oxígeno”.
Pero, al llegar, un investigador privado estaba esperando en la terminal de cruceros. La propia Jo estaba tan decidida a descubrir la verdad que le pagó 1.000 libras (1.260 dólares estadounidenses) para que les tomara fotos a ambos.
Las imágenes mostraban Megan y Jean abandonan el barco como dos felices turistas. No había tanques de oxígeno. Según el investigador, se reían y conversaban mientras caminaban junto a los operadores, empujando carritos llenos de maletas.
Le preguntamos a Jean por correo electrónico por qué ella y Megan se hospedaban en un resort de Disney mientras decíamos que la joven estaba gravemente enferma en un hospital de EE. UU. Ella solo respondió que “es tan fácil dejarse atrapar por las mentiras en las redes sociales”.
Armados con la nueva evidencia, los padres contactaron a todas las autoridades que pudieron, pero parecían no tener intención de intervenir.
Entonces crearon un grupo de Facebook llamado “La verdad sobre Meg y Jean” donde compartieron lo que habían descubierto. La mayoría de los seguidores de ambos se negaban a creerlo: muchos habían visto con sus ojos la delicada situación de Megan, desde los tubos intravenosos en su brazo hasta la medicación.
Aunque la bombardearon con mensajes de odio, Jo estaba segura de que había hecho lo correcto. Luego, a principios de 2018, sonó su teléfono.
Megan había muerto.
La investigación
Megan falleció el 28 de marzo de 2018 en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres.
“Todo lo que le dije fue: ‘Cariño, si quieres ir, ve y sé feliz'”, escribió su madre en Facebook.
Yo estaba atónita. “Se suponía que no iba a terminar así”, dice.
Para los seguidores de Megan, había pocas dudas de quién tenía la culpa. “Fue acosada hasta la muerte”, escribió uno de ellos en Facebook.
Pero Jo seguía convencida de que Megan no tenía un tumor cerebral.
Cuando la causa de la muerte de alguien no está clara, un forense investiga el caso y, a fines de 2018, esto es lo que sucedió después de la muerte de Megan.
A principios de 2022 se nos concedió permiso para asistir al juzgado forense y acceder a una grabación de lo discutido cuatro años antes en la investigación.
Durante dos horas escuchamos a los médicos explicar lo que vieron: Megan no había estado bien y había sufrido varias afecciones a lo largo de los años, pero todas eran teóricamente curables.
La investigación desacreditó las afirmaciones que Megan y Jean habían hecho a lo largo de los años. Joe tenía razón: no había mención de un tumor y, según el patólogo forense, su cerebro era “morfológicamente normal”.
Sin embargo, los médicos mencionaron otros detalles preocupantes. Uno estaba preocupado por la legitimidad de los registros médicos de Megan. Otro notó su comportamiento de “búsqueda de opioides”, con un intento de obtener morfina usando una receta falsificada. Megan faltaba repetidamente a las citas médicas y saltaba de médico en médico.
Los médicos que investigaron la muerte de Megan también encontraron pruebas sospechosas.
No fue un tumor lo que mató a Megan, fue una anomalía del ritmo cardíaco (arritmia cardíaca aguda) debido a la enfermedad del hígado grasoprobablemente relacionado con el alto índice de masa corporal de la joven.
Jean rechazó una entrevista, pero nos dijo por correo electrónico que Megan tenía un microadenoma hipofisario, un tipo de tumor cerebral no canceroso que, si bien no suele causar la muerte, puede ser dañino.
Las hermanas
Megan tenía cuatro hermanos mayores, hijos de Jean de un matrimonio anterior con otro hombre. “Tenía 12 años cuando nació Meg”, dice Kate, la hermana renombrada de Megan. “Simplemente la adoraba”.
Según Kate, Megan y Jean tenían una extraña relación con la enfermedad. Si alguien que conocían no se sentía bien, tarde o temprano escucharían que Megan se sentía de la misma manera.
Kate recuerda un detalle peligroso de las cenas familiares: Jean apilaba latas de manera insegura sobre los gabinetes de comida vacíos que rodaban y golpeaban la mesa del comedor con tanta frecuencia que quedaban marcas de viruelas y perforaciones.
“Jean quería que uno de nosotros tuviera un accidente.Kate piensa. “Debido a la emoción que traería. La atencion”.
Para otra de las hermanas, Rachel, cuyo nombre también hemos cambiado, el tema es aún más personal. Cuando tenía nueve años, sufrió una erupción que le provocó problemas renales. Con el paso de los años, su estado se deterioró y necesitó un trasplante.
Rachel tenía vívidos recuerdos de cómo le daban de comer tazas de una pasta salada todo el tiempo cuando era niño, aunque las personas con problemas renales deben evitar los alimentos altos…
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