El incidente de Altalena enfrentó cara a cara a dos de los padres fundadores de Israel, David Ben Gurion y Menachem Begin.
Eran las 4 de la tarde del 22 de junio de 1948 cuando el flamante primer ministro del recién proclamado Estado de Israel ordenó abrir fuego contra el barco que fondeaba frente a las playas de Tel Aviv.
Israel estaba enfrascado en una guerra con sus vecinos árabes, pero en el Altalena, un barco cargado de armas y combatientes, sólo había otros judíos.
Uno de los morteros alcanzó la embarcación, que se incendió. Murieron 16 personas, varias decenas resultaron heridas y el propio Estado israelí estuvo a punto de hundirse en el fondo del mar.
Israel nunca ha estado tan cerca de la guerra civil como entonces.
El incidente de Altalena, que marca el 75 aniversario, es uno de los episodios más controvertidos de la naciente historia de Israel, que enfrentó a los líderes David Ben Gurion y Menajem Begin, dos de los padres fundadores del Estado de Israel, y las milicias que habían luchado por crear un Estado para los judíos en Palestina: la Haganá (ya convertida en ejército) y el Irgún.
Aunque el barco aún se encuentra frente a las costas de Tel Aviv, el conflicto que representa todavía está presente entre una parte de la población israelí. El país vive inmerso en una profunda crisis política donde “la posibilidad de una guerra civil, tan real en 1948, vuelve a estar sobre la mesa”Derek Penslar, profesor de Historia Judía en la Universidad de Harvard, advierte a BBC Mundo.
Pero volvamos a 1948. ¿Qué llevó al naciente país a ese abismo?
El 14 de mayo de ese año, luego de finalizada la Mandato Británico para PalestinaDavid Ben Gurion proclamó el nacimiento del Estado de Israel en el Museo de Arte de Tel Aviv.
David Ben Gurion, aquí despidiéndose del último contingente británico en el puerto de Haifa, fue el primer jefe de gobierno de Israel.
Un estado necesitaba un ejército unificado, por lo que la milicia judía haganel más grande de los que habían surgido en las décadas anteriores, se convirtió en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Los otros dos grupos paramilitares clandestinos que operan en el territorio, lechi y Irgúnestos últimos dirigidos por Menájem Begin, tuvieron que integrarse progresivamente en la Haganah, aunque durante un tiempo mantuvieron unidades propias dentro de las FDI.
Mismo objetivo, diferente estrategia
Si bien las tres milicias tenían como objetivo la defensa de las comunidades judías en Palestina y la expulsión de los británicos del territorio en busca de su independencia, sus tácticas habían sido muy diferentes.
Desde su fundación en 1920, la Haganá había seguido una estrategia metódica y progresista hacia la independencia, cooperando en muchas ocasiones con los británicos, como durante la Segunda Guerra Mundial para tratar con las potencias del Eje.
El Irgún, sin embargo, surgido tras una escisión de la Haganá en 1931, apostó desde el principio por una estrategia de confrontacióntanto contra la población árabe que habitaba Palestina como contra los británicos, sobre todo porque decidieron restringir la migración judía a Palestina.
El ataque al Hotel King David, sede del Mando Militar Británico, en el que murieron más de 90 personas, fue perpetrado por el Irgun.
Si bien el Irgun tuvo menos reparos en usar la violencia letal contra las tropas británicas o contra los palestinos en ataques “que podríamos definir como puros actos de terrorismo“, señala Penslar, como los ataques a los mercados que causaron bajas masivas de civiles, la Haganá “fue más moderada y trató de limitar sus ataques a las propiedades y edificios británicos”.
Aunque no siempre fue así.
En abril de 1948, el Irgún y Leji atacaron el pequeño pueblo de Deir Yassin, en las afueras de Jerusalén, con la bendición de la Haganá. El ataque se convirtió en una masacre en la que murieron más de un centenar de palestinos. “La Haganah dijo que no podía detenerlos, pero también es posible que pensaran que tenía un valor estratégico en sí mismo y dejaran que lo hiciera el Irgun”, argumenta el profesor de Harvard.
Leji, una milicia más pequeña, fue, directamente, “una organización terrorista que mataba civiles para sembrar el terror“, según Penslar. A Leji se le atribuyen los asesinatos del ministro residente británico para Oriente Medio, Lord Moyne, en 1944, y del mediador de las Naciones Unidas, Folke Bernadotte, en 1948.
Sus diferencias fueron tales que, durante la Segunda Guerra Mundial, en lo que se conoce como “temporada de caza”, la Haganá incluso entregó a miembros del Irgun a las autoridades británicas, ya que pensaban que las actividades de la milicia rival ponían en peligro el camino hacia la independencia de Israel.
dos líderes opuestos
Pero las milicias eran tan diferentes como sus líderes, David Ben Gurion y Menachem Begin.
Ben Gurion provenía de la tradición socialdemócrata y consideraba que el ideal del nuevo hombre israelí era el trabajador de kibutz fuerte y productivo.
Ambos fueron visionarios y ardientes sionistas, pero radicalmente opuestos, no solo en su idea de cómo lograr la independencia de Israel, sino en su estética, su lenguaje y su proyecto económico de país.
Ben Gurionquien encabezó la Agencia Judía para Israel, la organización que sirvió como una especie de gobierno para la comunidad judía en el Mandato Británico para Palestina, Venía de la tradición socialdemócrata. Creía en los movimientos obreros, en la regulación gubernamental de la economía del país, y consideraba que el ideal masculino era el del trabajador (“a pesar de que solo trabajó unas pocas semanas en su vida”, señala Penslar).
El ideal del nuevo israelí era, según Ben Gurion, el trabajador fuerte y productivo de los kibbutz, las granjas colectivas que se establecieron en Palestina.
Su proyecto laico y de izquierda consistía en ocupar paulatinamente el territorio y cooperar con los ingleses para, llegado el momento, acordar la independencia.
Menajem Begin no podría ser más diferente. Viniendo de una familia polaca diezmada en el Holocausto, Begin “creía que el nuevo judío tenía que ser un rebelde, un revolucionario, un luchador, y que el mayor heroísmo judío era luchar y morir en la batalla”, explica el historiador.
Siempre impecable con sus trajes a la medida y su exquisita educación, Begin tuvo un discurso muy romántico, emotivo, lleno de pasión. Derechista y de mentalidad religiosa, a menudo usaba símiles del Holocausto para enfatizar y dramatizar su mensaje.
Menájem Begin era el líder de la milicia de Irgún.
A pesar de sus diferencias estratégicas y estéticas, “en el fondo, su rivalidad se basaba en una cuestión de poder“, evalúa Penslar.
Ben Gurión dirigió la Síionismo laboralque fue la fuerza dominante durante los primeros 30 años del Estado de Israel y dio forma a sus instituciones, mientras que Begin, quien se convirtió en primer ministro en 1977, encarnó el Síionismo revisionista, una visión de derecha que quería establecer el Estado de Israel a ambos lados del río Jordán y fue marginada durante muchos años. Hoy, sin embargo, sus herederos, incluido el Likud, dominan la política del país.
Esta rivalidad alcanzó su punto máximo con la crisis de Altalena.
La crisis
El brazo político del Irgun compró el Altalena después de que fuera retirado del servicio por la Marina de los Estados Unidos, que pasó a utilizar el barco en el desembarco de Normandía.
Pocos días después de la proclamación de la independencia, en el puerto francés de Port-de-Bouc, cerca de Marsella, El Irgún abordó a más de 900 personas en la Altalena. Los nuevos inmigrantes, en su mayoría sobrevivientes del Holocausto, venían a Israel como voluntarios para unirse a sus filas.
Pero esa no era su única carga.
También se encontraba a bordo una gran cantidad de armas, entre otras cosas unos 5.000 fusiles, 450 metralletas, una decena de vehículos blindados y unos 5 millones de balas.
El Irgun, que funcionaba como guerrilla, fue absorbido por el recién creado ejército israelí, las Fuerzas de Defensa de Israel, aunque en un principio mantuvieron sus propios batallones.
Sin embargo, la ONU acababa de acordar una detener el fuego en la guerra que Israel y sus vecinos árabes libraban en ese momento, que tenía una condición clara: no se podían importar nuevas armas durante ese período.
Cuando Begin le pidió permiso a Ben Gurion para que Altalena desembarcara en Tel Aviv, se encontró con la negativa del Primer Ministro. El barco fue enviado al puerto más discreto de Kfar Vitkin, más al norte, donde atracó el 20 de junio de 1948.
Begin quería que esta arma estuviera destinada a las unidades Irgun dentro de las FDI, pero Ben Gurion desconfió de la propuesta. En un contexto de tensión entre las dos ex milicias, armar al Irgun no parecía la mejor idea, e incluso se llegó a pensar, según algunos historiadores, que Begin estaba planeando un golpe de Estado.
En Kfar Vitkin, los inmigrantes desembarcaron y los milicianos del Irgun comenzaron a descargar sus armas.
El Altalena, sin embargo, fue rodeado por dos regimientos de las FDI y tres corbetas de la armada israelí para obligarlos a entregar el material. La tensión era palpable y comenzó un intercambio de disparos que terminó con varios muertos en ambos bandos.
Begin luego ordenó a Altalena que partiera hacia Tel Aviv, donde Irgun tenía más seguidores. Luego, el barco fue etiquetado por las FDI como un “enemigo”, y se ordenó a la fuerza aérea y la marina que lo bombardearan.
Sin embargo, los pilotos se negaron y la tripulación de las corbetas holgazaneaba y disparaba sin mucha convicción.
La Altalena se convirtió en un poderoso símbolo de un país que estaba a punto de desmoronarse.
El barco atracó frente al Hotel Dan, en la playa de Tel Aviv, ante una multitud de israelíes, periodistas e incluso observadores de Naciones Unidas.
La expectativa no hizo doblegarse a Ben Gurion, ya las 4 de la tarde del 22 de junio ordenó abrir fuego contra el Altalena.
El barco fue alcanzado por uno de los proyectiles y se incendió, mientras que en la playa y en algunas partes de Tel Aviv, los miembros de las FDI y el Irgun se enfrentaron.
Ante la posibilidad de que el incidente diera paso a una guerra civil, Menájem Begin decidió rendirse, asegurando que “Los judíos no matarán a otros judíos”.
“Lo más interesante de la batalla de Altalena no es tanto lo que pasó sino lo que no…
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