La tradición de la sauna está profundamente arraigada en la cultura nórdica.
Con el aumento de la popularidad de la natación en aguas frías, ha surgido un entusiasmo renovado (incluso un fanatismo evangélico) por la contraparte perfecta de un baño helado: la sauna caliente y sudorosa.
Tanto en los países nórdicos como en el resto del mundo se están abriendo nuevas saunas públicas y privadas, y las que ya existen están invadidas por los visitantes.
Estos espacios vienen en todo tipo de formas y tamaños, desde los más rústicos hasta los lujosos y de alta tecnología.
La pasión actual por la sauna contrasta con el hecho de que sus orígenes se remontan, según estimaciones, a Hace 10.000 años.
Su primera manifestación fue una sauna en un pozo, literalmente un hoyo excavado en el suelo, con un montón de piedras en el fondo que se calentaba con una hoguera.
“Una vez calentadas las piedras, se cubría el hoyo con acacia, paja o turba y luego se arrojaba agua sobre las piedras para generar vapor”, explica Dalva Lamminmäki, folclorista e investigadora de la cultura de la sauna en la Universidad del Este de Finlandia.
Las primeras casas de “sudor”, que se remontan al Edad de BronceSe están desenterrando por todo el Reino Unido e Irlanda.
Las saunas y las cabañas para sudar también eran comunes en la antigüedad. mundo islámicoasí como en las culturas indígenas de México y Norteamérica.
Según un estudio de la Universidad de Harvard, la tradición nativa americana de las cabañas de sudor incluye ceremonias y rituales, “ritos de preparación, oraciones y purificación”.
El vapor y el calor que hace sudar el cuerpo se genera arrojando agua sobre piedras calientes.
En Japón, “las cuevas naturales se utilizaban como baños de sudor, que luego se transformaron en baños en templos y monasterios cercanos”, explica Emma O’Kelly en su libro “Sauna – The Power of Deep Heat”.
O’Kelly escribe que “cada cultura, a lo largo de cada época, ha disfrutado de su propia forma de baños de sudor. Desde el haman (o baño turco) otomano, el temazcal maya o la banya en Rusia, hasta las saunas de Finlandia, el La terapia de calor ha sobrevivido la prueba del tiempo.aumentando y disminuyendo en popularidad, y cruzando continentes en varias iteraciones”.
Múltiples funciones
Mucha gente hoy en día toma la sauna como una práctica más para agregar a tu rutina de cuidado personal – junto con yoga, masajes y tratamientos faciales – que juntos son el antídoto perfecto para el ajetreado estilo de vida del siglo XXI.
Sin embargo, hace siglos su función iba mucho más allá de crear sensación de bienestar o ser un lugar donde relajarse.
Además de ser un espacio para el lavado, la sauna servía para cocinar, secar lino y centeno, hacer jabón, lavar ropa, cuidar a los enfermos, lavar a los muertos antes de enterrarlos y Dar a luzexplica Lamminmäki.
“La sauna también era un lugar para dormir y conocer a alguien en secretoy el papel de la sauna semanal era purificar a la gente para la iglesia y el sábado, y para marcar el cambio de una semana a la siguiente”, añade.
Aunque hoy en día forma mayoritariamente parte de una rutina de salud y belleza, antiguamente la sauna cumplía otras funciones.
Él aspecto espiritual La sauna era importante. O’Kelly explica en su libro que tradicionalmente los antiguos finlandeses, al igual que los nativos americanos, adoraban a los cuatro elementos:aire, agua, fuego, tierra– en la sauna.
“Era un microcosmos de los tres niveles del universo: el reino superior, el mundo celestial; el reino medio, la Tierra; y el inframundo de los muertos. Todo su simbolismo central replicaba el Ciclos de crecimiento, interconexión y simbiosis.con el objetivo final de lograr estados alterados, mayor conciencia y rejuvenecimiento”.
“La sauna en Finlandia era una parte importante de la curación popular”, afirma Lamminmäki. “Era estéril, cálido y privado, y la gente creía que estaba ‘cargado’ del poder de los antepasados y deidades. La sauna no era sólo un lugar físico, era un lugar liminal y un espacio entre este mundo y el otro mundo”.
Gran parte de esta mitología en torno a la sauna aparece en el Kalevalá (la obra finlandesa de poesía épica) y en las canciones rúnicas finlandesas.
“El poema creó una base duradera para la sauna como símbolo clave de identidad finlandesa“, escribe O’Kelly, “y no es raro ver a los dioses y diosas del Kalevala tallados en las puertas y ventanas de la sauna”.
Esta idea del mundo espiritual se extendió al Saunatonttu, un elfo tuerto del que se decía que controlaba el buen comportamiento de las personas en la sauna. “Los niños siempre deben ser respetuosos en la sauna para evitar que el Saunatonttu se enoje”, explica el sitio web This is Finland.
Sin embargo, no siempre se apreciaron los beneficios de la sauna.
“En 1890, en Finlandia, la curación popular se declaró ilegal y hablar de prácticas de sauna espirituales o sobrenaturales se convirtió en tabú”, señala O’Kelly. “La sabiduría era pasó en secreto “de boca en boca por parte de los bañistas mayores, guardianes de las saunas curativas”.
Espiritual y práctico
Desde entonces, algunos finlandeses modernos y otros con profundas raíces en la sauna, como sus vecinos escandinavos, las naciones bálticas y Rusia, han comenzado a apreciar esta combinación de lo espiritual con lo práctico.
Y aunque se cree que la palabra finlandesa sauna proviene de la palabra sámi sonido (que significa “agujero en el suelo”), los finlandeses no son propietarios de la sauna.
El uso de la sauna también es muy popular en Estonia.
Estonia, por ejemplo, tiene su propia herencia de saunas. En 2013, el Sauna ahumada estonia Fue incluido en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
Se trata de una típica cabaña de madera sin chimenea, donde las rocas se calientan en un fuego abierto para producir un aroma relajante.
En Finlandia, la sauna es “una de las símbolos nacionales clave”, dice Lamminmäki, precisamente porque es un ritual casi diario para los finlandeses. Es un país con 3,3 millones de saunas, para 5,5 millones de habitantes.
“Las prácticas cotidianas también son relevantes para la identidad nacional porque, con el tiempo, forman una comprensión ampliamente compartida sobre la cultura y lo que significa ser ciudadano de un país”, añade.
“Se dice que la sauna sienta las bases para comprender lo que significa ser finlandés”.
Para los finlandeses, la sauna es una cuestión de identidad.
Filosofía sisu
En 2020, la cultura finlandesa de la sauna también se incluyó en el lista de la UNESCO. La UNESCO describe cómo “la cultura de la sauna es una parte integral de la vida de la mayoría de la población, y la mayoría de las personas tienen su primera experiencia en la sauna cuando son bebés”.
El carácter finlandés también está imbuido de filosofía sisu, más de 500 años.
La autora Katja Pantzar, radicada en Helsinki, lo describe en su libro Finding Sisu como “el fuerza de voluntad única de los finlandeses, la determinación de no rendirse ni tomar el camino más fácil”.
Ella piensa que el lema no oficial del país, “Sisu, sauna y Sibelius” Intenta “resumir la esencia del país y su identidad”. Sibelius se refiere a Jean Sibelius, el gran compositor del himno patriótico finlandés del siglo XX.
La sauna es un lugar de igualdad donde se aceptan todos los cuerpos, afirma Lamminmäki.
El lema sisu fue adoptado en 1917 “por las nuevas potencias como una cualidad particularmente finlandesa, después de que el país obtuviera su independencia (después de más de 100 años de dominio ruso, precedidos por seis siglos de dominio sueco), y todavía se lo considera el “Pegamento social” eso mantiene unida a la sociedad finlandesa”, dice O’Kelly.
Los finlandeses aspiran al sisu, un rasgo de personalidad que resulta útil cuando se vive en un clima tan frío con inviernos largos. También puede resultar útil cuando se pasa de un baño de agua helada al calor de la sauna.
La nueva popularidad de las saunas y la natación en aguas frías ha hecho que El turismo de sauna es la atracción turística número uno en Finlandia.
La sauna Löyly de Helskinki, inaugurada en 2016, atrae a más de 200.000 visitantes al año.
Pero Lamminmäki señala que este resurgimiento de la sauna a veces ignora una de las cualidades más importantes de su experiencia: “la sauna es un lugar de igualdad. Damos la bienvenida a todos los géneros y sexualidades… todos los tipos de cuerpo. A la sauna le encantan los cuerpos con un solo pecho, los cuerpos con una sola pierna, los cuerpos que han envejecido, las personas con siete hijos y las personas que están tristes porque no tienen hijos. La sauna es un lugar para los introvertidos (está bien si no hablas), es un lugar para que las personas solitarias encuentren compañía y es un lugar para pasar tiempo contigo mismo.
Este artículo fue publicado en BBC Culture. Haz clic aquí si quieres ver el texto original (en inglés).
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