Todos se fueron a dormir y dejaron el barco a cargo de un grumete. ¿Qué puede salir mal?
Era la Nochebuena de 1492. Cristóbal Colón y sus tres barcos ya habían llegado al Caribe, y habían recorrido algunas de sus islas. A bordo del Santa María, frente a la costa norte de La Española, el almirante pronto se fue a descansar, ya que al amanecer del día siguiente tenía previsto reunirse con un cacique local, Guacanagarí.
Posiblemente sonaron las cuatro campanas dobles que anunciaban la medianoche, acompañadas del tradicional “¡Bueno es el que va, mejor es el que viene!” El mar estaba en calma.
Nadie escuchó las señales de que el bote se acercaba a un banco de arena hasta que fue demasiado tarde.
El Santa María encalló sin remedio y este lamentable naufragio dio origen al primer asentamiento europeo en América.
Arqueólogos y científicos de todo el mundo han buscado durante décadas los restos de aquel fuerte que se construyó con la madera de la Santa María, y que no duró ni un año. Su final sangriento, en el que ninguno de sus hombres sobrevivió y algunos incluso fueron crucificados, sigue siendo un misterio en la actualidad.
el naufragio
Pero volvamos al momento en que el barco -la Santa María era un barco, mientras que la Pinta y la Niña eran carabelas- tocó fondo frente a las costas de lo que hoy es Haití.
Esa fue una noche de luna llena. Los gritos del grumete despertaron a la tripulación, muchos de los cuales intentaron huir en una lancha hacia La Niña.
Colón mandó aserrar los mástiles y sacar todo lo posible de la nave para aligerarla e intentar deshilacharla.
Pero esta era la marea más alta del año, por lo que el almirante supo rápidamente que el barco no se salvaría, ya que el agua no volvería a subir tan alto. Colón envió entonces a su hombre de confianza, el alguacil de la Marina Diego de Arana, en busca de ayuda al pueblo de Guacanagaríque estaba a unos siete kilómetros de distancia.
Guacanagarí fue uno de los cinco caciques tainos de Hispaniola que envió, según los diarios de Colón, “muchas y muy grandes canoas con mucha gente para descargar todo del navío”.
A pesar de que lo lógico, tras la tremenda negligencia, hubiera sido que Cristóbal Colón hubiera mandado colgar de una verga al capitán y al marinero que abandonaron el reloj, según apunta la historiadora María Luisa Cazorla Poza en su tesis doctoral. “La nao Santa María, el naufragio que cambió la historia”, colon desgarradocualquiera desgracia en oportunidad: la de establecer un primer asentamiento en lo que aún no sabía que era el Nuevo Mundo.
El naufragio también dio lugar a la Primera alianza entre españoles e indios.
Dos días antes de encallar, Colón había enviado un grupo de hombres a hablar con Guacanagarí, que dominaba el cacicazgo de Merien, y le habían traído noticias alentadoras.
En sus encuentros con los nativos, los europeos habían visto adornos de oro y perlasy el almirante pensó que, aunque la creación de un asentamiento no estaba incluida en las capitulaciones (los documentos que los Reyes Católicos pactaron con Cristóbal Colón para el reparto de los beneficios que traía la expedición), establecer un fuerte podría ser útil para los viajes de La corona.
los que se quedaron
Además, los hombres que llegaron en tres barcos no pudieron volver en dos: algunos iban a tener que quedarse.
Colón decidió entonces construir una fortificación que los albergara hasta que pudieran regresar al año siguiente en un segundo viaje. Él nombraría este asentamiento Navidaden memoria de la fecha del accidente.
Para su construcción se utilizó madera de roble, clavos y todo lo que se podía aprovechar de la Santa María, ya inservible en su tumba en el arrecife, así como materiales de la zona.
Este fuerte tenía, según los propios diarios de Colón, “una torre y fortalezatodo, muy bueno, y un cava buenísimo”.
En pocos días, los marineros despejaron la zona y cavaron un foso que delimitaría el asentamiento, donde construyeron una torre fortificada y unas cabañas para albergar a los hombres.
Los españoles serían vecinos del pueblo de Guacanagarí, que Colón menciona en sus diarios con unos 2.000 habitantes.
Los taínos protegerían a los españoles y estos, a su vez, defenderían a los indígenas de sus grandes rivales en la isla, los habitantes del Cibao, zona del interior de La Española. Estos eran caníbales y su líder era el temible Caonabo, esposo de la famosa princesa Anacaona.
Colón dejó entonces 39 hombres al mando de Diego de Arana, quien actuaría como gobernador del fuerte. Quedarían como suplentes Pedro Gutiérrez y Rodrigo Escobedo. Su misión sería buscar oro y, según el pacto alcanzado con Guacanagarí, proteger a sus huestes de los caníbales.
Muchos se quedaron por su propia voluntad, motivados por la promesa de obtener riquezas y recompensas que pudieran obtener de los Reyes Católicos. Entre ellos se encontraban los especialistas del barco, como el carpintero, el herrero, el calafateador o el físico, como se llamaba entonces a los médicos y barberos-cirujanos que iban a bordo de los barcos.
El almirante partió para España en la Niña el 4 de enero de 1493.
Tras ser recibido con honores por los Reyes de Castilla y Aragón, el almirante recibió el encargo de realizar un segundo viaje, éste para colonizar aquellos nuevos territorios de Indias que había descubierto.
segundo viaje de colón
Cristóbal Colón tomó entonces el mando de una flota de 17 barcos, 5 naos y 12 carabelascon unas 1.500 personas a bordo que cruzaron el Atlántico y llegaron a La Española después de completar todo el arco de las Antillas Menores.
El panorama que encontraron allí era desolado.
El 25 de noviembre Colón envió un barco a tierra para establecer el primer contacto. Los marineros encontraron los cadáveres de dos hombres, uno más joven que el otro, con una cuerda atada al cuello y los brazos extendidos sobre unas vigas en forma de cruz, aunque no pudieron averiguar si eran parte de los marineros de Santa María que estaban Tenían una cita para Navidad.
Al día siguiente encontraron a otros. dos muertos más crucificadosy esta vez ya no tuvieron dudas: los cadáveres tenían barba, y los taínos carecían de barba.
Los cañonazos que se dispararon desde las lanchas como saludo no obtuvieron respuesta del fuerte. Algo olía mal.
Finalmente, el 28 de noviembre, los primeros hombres llegaron al asentamiento y encontraron un sello de terror. Todos los hombres estaban muertos, la mayoría desfigurados, y el fuerte había sido incendiado, según relata Virginia Martín Jiménez en “El primer asentamiento castellano en América: el fuerte de Navidad”.
No había ni rastro de oro y, lo que es peor, era posible que lo hubieran ganó un nuevo enemigo porque los taínos que encontraron les dijeron que los españoles habían desobedecido las órdenes que les había dejado el almirante, y habían faltado al respeto tanto a sus mujeres como a sus bienes.
hipótesis
¿Quién había matado a los españoles? ¿Habían sido de Guacanagari? ¿Se mataron entre ellos? ¿O fueron los caníbales de Caonabo?
Colón se reunió entonces con Guacanagarí, que convalecía, según dijo, de un ataque de los caníbales en el que también habían matado a los españoles. El almirante no pareció muy convencido y pidió al médico que lo acompañaba, Diego Álvarez Chanca, que examinara sus heridas.
El médico pensó que el cacique fingía, y algunos de los marineros aconsejaron al almirante que vengara las muertes de los españoles.
Cristóbal Colón, sin embargo, sopesó la situación. Fingió creer a Guacanagarí, quien le pidió que atacara a su archienemigo Caonabo, pero en el fondo creía que los habitantes de La Navidad morían por su mal comportamiento y, posiblemente, asesinados por los taínos para forzar un ataque a los caníbales.
Años más tarde, fray Bartolomé de las Casas relata con el testimonio de algunos testigos presenciales que, después de que se fue La Niña, “ellos (los españoles) empezaron a pelear y a tener peleas entre ellos, y apuñalarse unos a otros, y cada uno tomar las mujeres que quería y el oro que hubiere, y se apartaren unos de otros”, según contó en “Historia General de las Indias”.
Mapa de 1534 en el que aparece el pueblo de La Isabela.
Algunos huyeron con las mujeres, según esta historia, hacia el territorio de Caonabo, donde encontraron la muerte. Él líder caníbal Luego fue a la fortaleza con muchos hombres, le prendió fuego y mató a los que quedaban.
Ya fuera Caonabo, Guacanagarí o los propios españoles, Colón decidió actuar con pragmatismo y no vengar sus muertes. Hispaniola estaba llena de oportunidades y su objetivo era encontrar un asentamiento más estable.
El 6 de enero fundó “La Isabella”en honor a la reina castellana, que se convirtió en la primera ciudad española en América.
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