Es “ahora o nunca”, advirtió el primer ministro de Japón, en referencia a la fuerte caída de la fecundidad en su país.
Fumio Kishida dijo hace unas semanas que su país está al borde de no poder funcionar como sociedad debido a la histórica baja tasa de natalidad: por primera vez en más de un siglo el número de bebés nacidos en Japón cayó por debajo de los 800.000 respecto al año pasado, según estimaciones oficiales.
En la década de 1970, ese número superaba los dos millones.
“Enfocar la atención en las políticas relacionadas con los niños y la crianza de los niños es un tema que no puede esperar ni posponerse”, dijo Kishida a los legisladores, y agregó que es uno de los temas más apremiantes en la agenda para este año.
Aunque la caída de los nacimientos es un fenómeno bastante extendido en los países desarrollados, el problema es más grave para Japón, ya que la esperanza de vida ha aumentado en las últimas décadas, lo que significa que hay un número creciente de personas mayores y un número cada vez menor de trabajadores para mantenerlos. .
De hecho, Japón es el país con la población más envejecida del mundo, después del pequeño Mónaco, según datos del Banco Mundial.
Es muy difícil para cualquier país sostener su economía cuando una parte importante de la población se jubila, los servicios de salud y el sistema de pensiones están exprimidos al máximo y el número de personas en edad de trabajar está disminuyendo.
Ante este problema, Kishida anunció que duplicará el gasto fiscal del gobierno destinado a programas que promuevan la natalidad a través del apoyo a la crianza de los niños.
El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, anunció que duplicará el gasto fiscal para promover las tasas de natalidad.
Eso significa que el gasto público aumentaría a alrededor del 4% del Producto Interno Bruto (PIB).
Sin embargo, los gobiernos japoneses han intentado promover estrategias similares antes, sin lograr los resultados que esperaban.
bomba de tiempo demográfica
Actualmente, el promedio de hijos que tiene una mujer japonesa es de 1,3, una de las tasas más bajas del mundo (Corea del Sur tiene la más baja con 0,78).
Las causas de esta crisis demográfica son múltiples. Algunos de ellos son comunes en los países desarrollados y otros son propios de la cultura japonesa. Entre ellos:
- Desigualdades de género en el trabajo doméstico y el cuidado de los niños
- pequeños apartamentos en las grandes ciudades que no dan espacio para una familia extensa
- alto costo y fuertes presiones para que los niños lleguen a las mejores escuelas y universidades
- aumento del costo de vida
- aumento de la entrada de mujeres en la fuerza laboral
- alta demanda laboral y muy poco tiempo para dedicar a la crianza
- mujeres jóvenes más educadas que prefieren permanecer solteras y sin hijos
- retrasar la maternidad hasta una edad más avanzada, reducir el número de años fértiles
Estas son algunas de las razones que se unen para desalentar las tasas de natalidad, explica Tomas Sobotka, subdirector del Instituto de Demografía de Viena, Austria.
“En Japón, existe una cultura laboral punitiva que requiere largas horas de trabajo.alto nivel de compromiso y alto desempeño de los empleados”, lo que deja muy poco espacio para tener hijos.
“Está claro que el apoyo monetario a las familias solo puede abordar parcialmente las razones detrás de la bajísima fecundidad en el país”, agrega.
Además, las medidas financieras típicas, dice Sobotka, no son suficientes para compensar significativamente los grandes costos de tener hijos.
La inmigración como posible solución
Los gobiernos japoneses han rechazado la inmigración como una posible solución a la escasez crónica de mano de obra y la creciente presión sobre la financiación de la salud y la seguridad social.
Rupert Wingfield-Hayes, ex corresponsal de la BBC en Japón, dice que “la hostilidad hacia la inmigración no ha disminuido”.
Solo alrededor del 3% de la población de Japón nació en el extranjero, en comparación con el 15% en otros países como el Reino Unido.
“En Europa y Estados Unidos, los movimientos de derecha lo señalan como un brillante ejemplo de pureza racial y armonía social. Pero Japón no es tan étnicamente puro como podrían pensar esos fanáticos”, explica Wingfield-Hayes.
“Si quieres ver qué le sucede a un país que rechaza la inmigración como solución a la caída de la fertilidad, Japón es un buen lugar para comenzar”, concluye el corresponsal.
Giovanni Peri, fundador y director del Centro para la Migración Global de la Universidad de California e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica en Cambridge, Massachusetts, dice que la inmigración es clave para el desafío japonés.
“Un mayor número de inmigrantes sería una forma efectiva de contrarrestar la disminución de la población y la mano de obra”.
Sin embargo, advierte, “no veo gobiernos dispuestos a aceptar una gran afluencia de inmigrantes necesarios para permitir que la población crezca en Japón”.
Lo que está pasando en Japón es parte de un fenómeno global que afecta a los países desarrollados.
Desde un punto de vista demográfico, dice Peri, es deseable un aumento de los flujos migratorios, especialmente de jóvenes, hacia las economías avanzadas.
Más inmigrantes evitarían que el tamaño de la fuerza laboral se redujera aún más y generarían más ingresos fiscales, argumenta el profesor de economía.
¿Es el dinero la solución?
El gobierno de Japón ya ha dejado claro que la inmigración no es su solución y decide apostar por el dinero.
El plan del primer ministro Kishida es duplicar el gasto público en programas dedicados a apoyar el cuidado de los niños.
Pero algunos analistas como Poh Lin Tan, académico de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur, argumentan que en otros países asiáticos, como Singapur, un mayor gasto fiscal para estimular la tasa de natalidad no funcionó.
En ese país, el gobierno lidia con la implacable tendencia a la baja de la fecundidad desde la década de 1980.
En 2001, introdujo un paquete de incentivos económicos para aumentar la tasa de natalidad que evolucionó con el tiempo.
Actualmente, dice Poh, el paquete incluye licencia de maternidad paga, subsidios para el cuidado de los niños, exenciones y reembolsos de impuestos, obsequios en efectivo y subvenciones para empresas que implementan acuerdos de trabajo flexibles.
“A pesar de estos esfuerzos, la tasa de fecundidad siguió descendiendo”, dice el experto.
Y así como ha disminuido en Japón y Singapur, también está ocurriendo en Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y ciudades chinas de altos ingresos como Shanghái.
“La paradoja del éxito”
En Singapur y otros países asiáticos existe una especie de paradoja del éxito.
“La incapacidad para aumentar la tasa de fertilidad no es tanto un testimonio de políticas pronatalistas ineficaces como el éxito abrumador de un sistema económico y social que recompensa fuertemente el logro y penaliza la falta de ambición”dice Po.
Por eso, dice que también se requieren cambios que no dependan de incentivos monetarios.
Una mejor política, argumenta el académico, sería ayudar a las parejas que quieren al menos dos hijos a lograr sus objetivos de fertilidad, en lugar de persuadir a las que no están convencidas y alentar los embarazos en mujeres más jóvenes.
Stuart Gietel-Basten, profesor de Ciencias Sociales en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y la Universidad Khalifa en Dubai, está de acuerdo con eso.
Para aumentar realmente la tasa de fertilidad, explica, hay que ayudar a las personas que ya tenían la intención de tener un hijo a tener dos.
“La razón por la que las políticas de fertilidad no han funcionado es porque no abordan las razones fundamentales”, dice Gietel-Basten, como la fragilidad del empleo, los roles de género desiguales en el hogar, la discriminación en el lugar de trabajo o el alto costo de vida.
En este sentido, “La baja fertilidad es un síntoma de otros problemas”.
Una sociedad anclada en el pasado
Mejorar las condiciones de vida de las personas es fundamental para estimular la natalidad, dice Tomas Sobotka.
Medidas como mayor flexibilidad laboral, guarderías públicas de buena calidad, permisos parentales bien retribuidos o vivienda asequible.
Pero incluso todo eso, advierte, no es suficiente para aumentar significativamente las tasas de natalidad en Japón.
Lo que necesita el país es una transformación aún más profunda, porque “las normas y expectativas familiares y de género de la sociedad siguen arraigadas en el pasado”.
Muchas veces, explica, “se sigue viendo a las madres como las únicas responsables del cuidado de la familia, del trabajo doméstico, del bienestar, la crianza y el éxito educativo de sus hijos”.
Según Sobotka, algunos países de Europa lograron un aumento sostenido en sus tasas de natalidad.
En cierta medida sucedió Alemaniaque ha adoptado políticas familiares al estilo nórdico durante los últimos 20 años, mejorando las condiciones laborales y de cuidado de los hijos de quienes deciden tener hijos.
Estonia también tuvo cierto éxito aplicando algunas medidas similares.
Al menos en Europa, “los países que más recursos invierten en pólizas familiares a largo plazo tienen, en promedio, tasas de fecundidad más altas”, dice el experto.
Franciaque ahora es uno de los países más fértiles de Europa, dice Sobotka, ha tenido éxito.
Según su experiencia investigando el tema, lo que no funciona es adoptar políticas pronatalistas con un “enfoque estrecho”.
Eso sucede cuando los gobiernos establecen metas específicas de fertilidad centradas en incentivos económicos para los padres.
Y es menos probable que funcionen cuando esos incentivos monetarios “van acompañados de restricciones en el acceso a la salud sexual y reproductiva o al aborto”, argumenta la experta.
Queda por ver si el plan de Kishida en Japón de duplicar el gasto fiscal para estimular las tasas de natalidad funciona a corto plazo.
Si no, Japón puede darse cuenta de que debe transformar aspectos más profundos de los valores tradicionales de la sociedad japonesa y tener una política de inmigración más flexible. Todo eso, sin embargo, puede llevar mucho más tiempo.
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