Imagínese descubrir de repente que faltan miles de dólares del negocio del que es responsable.
Y no importa cuánto intente solucionar el problema, el dinero sigue desapareciendo en un agujero negro financiero.
Al enterarse, su empleador le da dos opciones: pagar o ir a la cárcel.
Eso es lo que le pasó a Seema Misra, quien cuando fue sentenciada a 15 meses de prisión por robo y contabilidad falsa, colapsó en la corte.
Estaba embarazada, fue encarcelada en el décimo cumpleaños de su primer hijo y tuvo que dar a luz a su segundo hijo con una tobillera electrónica. a pesar de ser inocente.
Fue una de las víctimas del llamado Post Office Scandal, la Oficina de Correos del Reino Unido, en la que esta enorme empresa, reputada y querida por los británicos, acabó con la vida de cientos de personas creando una kafkiana pesadilla de confusión, secretismo y mentiras.
736 gerentes de sucursal con expedientes impecables fueron imputados por hurto, fraude y falsedad contable sin haber hecho nada malo; el verdadero problema era un sistema informático diseñado por la multinacional Fujitsu.
Muchos fueron encarcelados; todos tuvieron que lidiar con las consecuencias emocionales de la ruptura repentina e irracional de su realidad.
A la fecha -más de un año después del inicio de una tardía investigación por los hechos de 2005- ni una sola persona de la oficina de correos o Fijutsu ha sido responsable del mayor aborto espontáneo de la historia británica, que arruinó la vida de tantas personas y sus familias.
“¡Espósalo!”
oficina de correos ltd (CORREOS) Cuenta con cerca de 12.000 oficinas en todo el país, muchas de ellas en zonas rurales y pequeñas localidades donde son parte integral de las comunidades, donde se valora a sus empleados y trabajo.
Además de enviar cartas y paquetes, actúan como bancos, brindan todo tipo de servicios financieros, tramitan renovaciones de pasaportes y licencias de conducir, y pagan beneficios y pensiones.
La empresa se beneficia de un buen nombre, gracias a su larga historia de servicio que se remonta al año 1660.
Pero durante 14 años usó sus poderes institucionales para interrogar y enjuiciar a cientos de personas por discrepancias en sus cuentas.
Discrepancias que solo comenzaron a aparecer después de la llegada de un nuevo sistema informeático
“Fui un cartero muy feliz en un pueblo (en Gales) llamado Paradwys, que significa Paraíso, durante 32 años”, dijo Noel Thomas al programa Panorama de la BBC.
Noel Tomás.
“En 1993 asumí el cargo de jefe de correos, abría a las 9 am, vendía sellos, entregaba pensiones y hacía muchas otras cosas.
“Hasta esa mañana a las 7:30 am del 13 de octubre de 2005, cuando llegaron dos investigadores del PO.
“Sabía que tenía un problema: el dinero estaba desapareciendo.
“Estaba sentado en mi sala de estar cuando entraron una señora y un señor y ella dijo: ‘Ese es el ladrón, esposelo’.
Horizonte
En 1999-2000, PO implementó un sistema de tecnología de la información en todas las oficinas de correos del país llamado Horizon, implementado por la japonesa Fujitsu.
Según un informe de la Oficina Nacional de Auditoría de agosto de 2000, en la década de 1990 el gobierno invitó a las empresas a licitar para informatizar las OP.
La oferta de Horizon ocupó el último lugar en 7 de las 11 categorías. Pero era el más barato.
“Era bien sabido que el programa era muy débil.Richard Roll, ingeniero de Fujitsu entre 2001 y 2004, le dijo a la BBC.
“Un par de semanas después de empezar a trabajar allí, le dije al jefe: ‘Esto hay que borrarlo y reescribirlo desde cero’.
“Su respuesta fue: ‘No va a suceder, ¿tienes alguna idea de cuánto tiempo tomaría y cuánto dinero costaría rehacerlo?’
La escala de Horizon era enorme.
Roll aseguró que se sabía que hubo errores en el sistema que afectaron los saldospor lo que era probable que causaran discrepancias que los usuarios no podían explicar.
“Incluso si solo les sucedió una vez, si devuelve un error de mil libras, sería un gran problema para ese administrador de correos”.
Noel Thomas en Gales fue uno de esos directores de correos que tuvo un problema tan grande, como lo fue Jo Hamilton en Inglaterra.
“Las computadoras eran un poco mágicas para mí. Presionabas botones y sucedían cosas”, le dijo Jo a la BBC.
“Horizon te dijo cuánto dinero debíaSí tienes en tu sucursal“.
“Un día estaba haciendo las cuentas, y el efectivo estaba bien, los sellos estaban bien, pero Horizon dijo que faltaba dinero“, contó Noel.
Lo mismo con Jo: “Entré en pánico y comencé a tirar papeles por todas partes pensando que tenía que estar en algún lugar… parecía loca”.
“Hay una cláusula en todos sus contratos que los hace responsables de cualquier dinero que desaparezca, sin importar cómo desaparezca”, dijo Rebecca Thomson, la primera periodista en exponer el escándalo en 2009.
“Lo único que importaba era que el sistema decía que no estaba allí, así que tuvieron que devolverlo”.
“Llamé al soporte técnico”, recordó Noel, “pero, sinceramente, parecía que solo estaban aprendiendo a usar el sistema”.
“Saqué un préstamo para pagar los primeros déficits, para mantener satisfecho a Horizon y para mantener abierta la oficina de correos”.
“No te dejaría abrir la oficina al día siguiente”, explicó Jo, “a menos que pongas físicamente el dinero en la caja”.
Jo Hamilton.
Jo terminó sacando miles de libras de su bolsillo, mientras que para Noel, “llegó al punto en que no pude pedir más préstamos”.
Culpable
“Una vez que un administrador de correos se quedó sin su propio dinero para tapar el agujero negro en su cuenta, se encontró en un serio dilema, sabiendo que si se le informaba a PO, había muchas posibilidades de que le quitara su negocio”, dice Nick. . Wallis, autor de una extensa investigación periodística sobre el caso.
“Así que algunas de estas personas aterrorizadas se quedaron en silencio, con la esperanza de que el asunto se resolviera por sí solo más tarde.
“Pero, por supuesto, si PO se entera, Iría tras ellos por el delito de falsedad contableWallis explica.
“Vinieron a mi casa y uno se sentó en el sofá y dijo: ‘Hay una gran discrepancia, ¿dónde está el dinero?'”, recuerda Jo.
“Me dijeron que me iban a entrevistar bajo fianza y fui a la oficina del abogado.
“Verlos al otro lado del escritorio me hizo darme cuenta de lo grave que era. Pensé: ‘¡Dios mío! Estoy en el sistema de justicia penal’.
“estaban tan lejos ser criminales como es posible seranota Thomson. “Eran claramente personas confiables, decentes y amables”.
Tanto Jo como Noel dicen que cuando explicaron que habían tenido problemas con Horizon, la respuesta que obtuvieron fue la misma: “eresEres la única persona que ha tenido un problema con el programa“.
Celda
Lo que siguió fue el juicio.
“Ser acusado de robo es horrible”, dice Jo.
“Estaban en una situación en la que no podían probar que no habían robado dinero y no sabían qué hacer”, dice Wallis.
“En ese momento, PO les ofreció una ruta de salida: ‘sSi se declara culpable de contabilidad falsa, retiraremos el cargo de robo‘.
Su abogado le dijo a Noel que si estaba dispuesto a no mencionar a Horizon, no iría a la cárcel.
Ajo, “élLa idea de ir a la cárcel me aterrorizaba, hubiera dicho que sí a cualquier cosa“.
Jo Hamilton fue declarada culpable de contabilidad falsa en 2007. Se le impuso una sentencia de servicio comunitario de 12 meses y se le ordenó pagar £37,000.
Jo Hamilton pasando por delante de la oficina de correos que ella dirigía.
Poco después, vio su foto en la portada de un boletín local. “Me sentí tan avergonzado. LLa realidad era que me había declarado culpable de un delito penal.“.
Noel había hecho lo mismo.
“Recuerdo que el juez dijo: ‘Te estoy sentenciando a 9 meses’, y esperaba que dijera ‘sentencia suspendida’, pero dijo: ‘Llévatelo'”.
Noel Thomas fue declarado culpable de contabilidad falsa en 2006, recibió una sentencia de prisión de 9 meses y se le ordenó pagar £ 9,000.
“Fue horrible. Me encerraron en una prisión muy, muy vieja. Nunca antes yo sabía ¿Cuánto tiempo fueron los díaSí“.
uno por semana
Casos como los de Jo y Noel se habían repetido y seguían repitiéndose por todo el Reino Unido entre 2000 y 2014… de media, uno por semana.
Dada la evidencia de los datos de un programa informático supuestamente infalible Presentados por los poderosos abogados de PO, los jueces declararon culpables a los inocentes y dictaron sentencias de meses o años de prisión, así como órdenes de devolución del dinero nunca robado.
Muchos tuvieron que hipotecar o vender sus casas, todos quedaron desempleados con una mancha en sus antecedentes penales.
Paula Vennells, quien presidió PO durante la debacle, recibió un título honorario en 2019 por “servicios a la oficina de correos y a la caridad”.
A esos 736 “culpables” se suman miles más de directores de correos que no fueron procesados legalmente pero perdieron enormes sumas de dinero tratando de compensar los misteriosos déficits en sus sucursales.
En algunos casos, las comunidades a las que servían los apoyaron, incluso tomando colectas para pagar lo que PO afirmaba que debía.
Pero todos experimentaron años de angustia y muchas vidas quedaron completamente devastadas.
Sin embargo, Wallis señala, “este es también el historia de un grupo gente común que unieron esfuerzos para corregir un error judicial extraordinario“.
Punto de inflexión
En 2009, Alan Bates, que años antes había sido despedido tras denunciar problemas con Horizon, formó el grupo de campaña JSFA (Justice for Sub-postmasters Alliance).
Si bien los casos judiciales continuaron multiplicándose, hubo algunos logros, pero el punto de inflexión llegó en diciembre de 2019.
Después de una larga serie de casos civiles, PO acordó llegar a un acuerdo con 555 demandantes.
Aceptó que anteriormente “se había equivocado en [sus] tratos con varios administradores de correos” y acordó pagar £ 58 millones en daños.
Los demandantes recibieron una parte de los 12 millones de libras esterlinas que quedaban después de pagar los honorarios legales.
Los directores de correos celebraron la anulación de sus convicciones.
Unos días después, un fallo de la Corte Suprema dijo que el sistema Horizon “no era ni remotamente robusto” durante los primeros 10 años de uso y aún tenía problemas después de eso.
Tras el fallo del Tribunal Superior, se llevaron más casos a la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC), un organismo independiente que investiga presuntos errores judiciales.
arrepentimientos y promesas
En febrero de 2022 se inició una investigación pública para analizar si la OP conocía fallas en el sistema…
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