Los africanos vivos tienen una gran variedad genética en comparación con otras personas.
La teoría tradicional del origen de los humanos modernos está siendo cuestionada.
Durante años, una hipótesis popular ha sido que el Homo sapiens surgió de una sola población ancestral en el este o el sur de África.
En 2019, por ejemplo, un grupo de científicos afirmó haber identificado el lugar exacto de donde procedían los humanos modernos en una región que hoy es principalmente Botswana, con partes en Namibia y Zimbabue.
Pero ahora, con el apoyo de un poderoso modelo informático y el análisis de datos genéticos, Científicos de Canadá y Estados Unidos sugieren que venimos de múltiples grupos ancestrales repartidos por varias partes de África.
En concreto, de al menos dos poblaciones que coexistieron en África durante un millón de años antes de mezclarse por todo el continente.
“No sabemos dónde vivían, pero estaban lo suficientemente lejos el uno del otro como para que hubiera pequeñas diferencias genéticas entre los grupos”, le dijo a BBC Mundo Brenna Henn, una de las autoras del estudio de la Universidad de California Davis. Unido.
Escasez de fósiles
Nuestra especie surgió en África al menos hace más de 300.000 años. Esa es la fecha de origen del fósil más antiguo encontrado que puede pertenecer a los humanos modernos.
Una reconstrucción compuesta de los primeros fósiles de Homo sapiens conocidos de Jebel Irhoud en Marruecos, basada en escaneos microtomográficos computarizados de múltiples fósiles originales.
Uno de los desafíos es que no hay muchos fósiles de Homo sapiens desde el comienzo de nuestra historia evolutiva.
Y la distribución geográfica de esos remanentes en lugares como Etiopía y Sudáfrica ha hecho que sea difícil concluir cómo surgió y se extendió nuestra especie por el continente africano antes de llegar al resto del planeta.
La nueva investigación indica que múltiples grupos ancestrales de África contribuyeron al surgimiento del homo sapiens en una especie de mosaico, migrando de una región a otra y mezclándose entre sí durante cientos de miles de años.
En 2018, la arqueóloga Eleanor Scerri, del Instituto Max Planck de Alemania, participó en un estudio que sentó algunas de las bases de los hallazgos recientes.
“Analizamos datos arqueológicos, fósiles, genéticos y climáticos y argumentamos que los humanos evolucionaron a partir de múltiples poblaciones en África. Llamamos a ese modelo Multirregionalismo africano o modelo estructurado panafricano“, le dice Scerri a BBC Mundo.
“En ese momento dijimos que los modelos genéticos debían incorporar escenarios estructurados y llamamos a los genetistas para que así lo hicieran”, agrega el especialista.
Es precisamente lo que han hecho Henn y sus colegas.
“Tallos de vid enredados”
“Nuestras raíces están en una población general muy diversa compuesta por poblaciones locales fragmentadas”, dijo Scerri en un artículo en Nature.
Si tuviéramos que representarlo con un dibujo, es probable que el contorno “se parezca más a tallos de vid enredados que a un árbol de la vida”.
Este estudio refuerza la teoría alternativa de que el origen de los humanos modernos es más complejo y proviene de múltiples poblaciones entrelazadas a lo largo de los años.
El entrelazamiento de esos tallos, separados solo vagamente por diferencias genéticas, dio lugar a un concepto evolutivo que los investigadores del nuevo estudio describen como un “tallo poco estructurado”.
Para llegar a estas conclusiones, Henn y sus colegas utilizaron un poderoso modelo de computadora.
“El equipo usó un software desarrollado por el coautor Simon Gravel en la Universidad McGill en Montreal, Canadá, que podría coordinar la gran potencia informática requerida para el modelado extendido”, informa la revista Nature.
Incorporaron datos de secuenciación del genoma de 290 personas que actualmente viven en África Oriental y Occidental y miembros del pueblo Nama en el sur de África.
Luego crearon diferentes escenarios de poblaciones existentes en África durante diferentes períodos de tiempo y observaron cuáles podrían producir la diversidad de ADN que se encuentra en las personas vivas hoy.
“Esta difusión de datos genómicos ayudó a los investigadores a comprender y rastrear el movimiento histórico de los genes a lo largo de las generaciones”, se lee en la revista Nature.
Por lo tanto, el estudio encontró que todos los que vivimos hoy podemos rastrear a nuestros antepasados hasta al menos dos poblaciones distintas que vivieron en África hace un millón de años.
“Todos los humanos comparten un ancestro relativamente común, pero la historia de nuestro pasado más profundo es más complicada que nuestra especie que evolucionó desde un solo lugar o de forma aislada”, dijo el genetista de la Universidad de Wisconsin-Madison, Aaron Ragsdale, y autor principal. de El estudio.
También se examinaron los datos del genoma de 91 europeos para explicar la influencia de la era poscolonial y los neandertales, la especie humana extinta concentrada en Europa hasta hace unos 40.000 años.
Los homo neandertales coexistieron con humanos anatómicamente modernos.
Fundamentos para el futuro
Scerri concluye que la importancia de este estudio, más que ser un “nuevo modelo de evolución humana”, se basa en que apoya la teoría de los orígenes múltiples desde una perspectiva genética.
“Complementa otros estudios genéticos que utilizan ADN de africanos que vivieron entre los últimos 10.000-30.000 años y ya han observado evidencias de una estructura profunda de nuestra especie”, le dice Scerri a BBC Mundo.
“Es emocionante que estos resultados respalden nuestro modelo y pongan otro clavo en el ataúd de la idea de que los humanos evolucionaron a partir de una sola población en una sola región de África“, Agregar.
Sean o no correctas las conclusiones de este reciente estudio, no cabe duda de que la complejidad del origen de nuestra especie seguirá siendo objeto de múltiples investigaciones.
Y estos serán cada vez más respaldados por el rápido avance de la tecnología.
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