El paciente Mark Cahill y el cirujano Simon Kay.
El 27 de diciembre de 2012 se realizó el primer trasplante de mano en el Reino Unido. Una década después, hablamos con el paciente y su cirujano pionero.
“Muchos pacientes dicen que después de la cirugía las pequeñas cosas son las más significativas para ellos”, dice el Prof. Simon Kay OBEcirujano plástico consultor.
“Poder cepillar el cabello de una hija, sacar dinero de un bolso o abrir el grifo y llenar un vaso de agua. Sentirse completo de nuevo”.
O, en el caso de Mark Cahill, salvar la vida de su esposa después de que ella sufriera un infarto.
El Hospital Universitario de Leeds alberga la Unidad de Trasplante de Manos del Reino Unido y el único proveedor de este tipo de cirugía compleja en el país.
Ahora también se le considera uno de los pioneros del mundo en los servicios de trasplante de manos, un área de la medicina que hubiera parecido inverosímil hace apenas unas décadas.
Algunos pacientes que han pasado por los pasillos de este hospital durante la última década han perdido sus manos o extremidades a causa de accidentes. Otros debido a condiciones médicas como sepsis o esclerodermia.
el caso de Cahill
Mark Cahill es el paciente ejemplar de esta unidad médica. En 2012 y tras sufrir durante años gota, su mano derecha se infectó hasta el punto de requerir amputación.
Él llama al profesor y cirujano Simon Kay “maestro”, una expresión que refleja la familiaridad que se ha desarrollado entre los dos a lo largo de los años.
“Mi madre había visto al profesor Kay en la televisión diciendo que iba a hacer trasplantes de manos”, recuerda Cahill.
“Logré hacer una consulta con él y me dijo que yo era un candidato ideal. Lo discutí con mi familia y decidí hacerlo: ‘tiene que ser mejor que lo que tengo’, y efectivamente lo ha sido. “
Cuando Kay toma la mano de su paciente e inspecciona su trabajo, la conexión y el orgullo son evidentes para todos.
Leeds es la sede de la Unidad de Trasplante de Manos del Reino Unido.
Datos clave sobre el trasplante de mano
- Muy pocos donantes o sus familias acceden a donar sus manos.
- La donación manual no es una opción que se pueda seleccionar durante el registro de donación de órganos.
- Encontrar un órgano compatible es más complejo que para otros órganos porque la apariencia física y la aceptación psicológica juegan un papel clave en el éxito del trasplante.
- Una evaluación de un año del paciente es esencial e incluye una evaluación psicológica e inmunológica.
- La recuperación y el uso completo de nuevos trasplantes pueden llevar de uno a tres años.
- El trasplante de mano aún no está disponible para niños, pero esta es un área que el equipo médico pretende desarrollar.
Fuente: Leeds Teaching Hospitals NHS Trust
Cahill pasó por el bisturí del cirujano solo después de intensas entrevistas psicológicas. “Examinan tu estado psicológico para ver si estás en forma”, dice.
Un día después de Navidad, finalmente llegó la llamada que él y su familia habían estado esperando.
“Dijeron, ‘¿puedes venir?’ Me explicaron que podría pasar un tiempo en el hospital mientras me hacían pruebas para ver si estaba en forma. Todo tipo de cosas pasan por tu mente: ¿Tendrá éxito, me gustará? Estas cosas no las sabes hasta después de la operación…”
Para él, la decisión de hacerse el trasplante fue una obviedad. El equipo quirúrgico se puso en contacto con cirujanos en Francia que realizaron el primer trasplante de mano en 1998.
“Me pusieron a dormir y me desperté con una mano nueva”, dice Cahill, quien se sometió al trasplante al día siguiente.
“Recuerdo que me desperté en la unidad de cuidados intensivos y el maestro entró y dijo: ‘echemos un vistazo’.
“Podía mover los dedos un poco y la maestra dijo: ‘No hagas eso todavía’. Así que pensé: ‘Está funcionando ahora’. Es increíble que se haya movido tan rápido”.
Siguieron meses de fisioterapia. “Fue difícil al principio”, recuerda. “Tus nervios tardan mucho en volver a crecer y sin ellos tus movimientos y sensaciones no están del todo ahí”.
La operación cambió su vida porque le devolvió la independencia.
“Solía tener que pedirle a la gente que hiciera las cosas por mí. Manejar, por ejemplo, puedo manejar con la mano derecha, lo que lo hace mucho más fácil”, dice.
También resultó ser un salvavidas cuando, en 2016, su esposa, Sylvia, sufrió un infarto. “Murió durante 19 minutos y durante al menos 10 de ellos la mantuve con vida con compresiones cardíacas usando mi mano derecha”.
Dice que siempre estará agradecido con el equipo. “Han sido absolutamente fantásticos”.
“La vida es buena ahora. Es genial”.
El profesor Kay y un equipo de especialistas realizan la primera operación de trasplante de dos manos en el Reino Unido en julio de 2016.
experiencia excepcional
La profesora Kay también mira hacia atrás con orgullo.
“En 10 años, hemos pasado de realizar lo que se consideraba una cirugía pionera a establecer este servicio como accesible, bien coordinado y como una de las dos mejores unidades del mundo”, explica.
“El nivel de experiencia y calidad de atención de este equipo es excepcional y, por supuesto, nuestras cirugías no serían posibles sin el coraje y la generosidad de los donantes y sus familias.
“Tu aporte nos ha permitido cambiar vidas, trabajar en este campo es un privilegio”.
Sin embargo, 10 años después de aquella primera cirugía, la donación de mano sigue sin ser una opción que se pueda seleccionar en el registro de donantes.
“Necesitamos donantes”, dice Cahill. “Es una pregunta muy difícil para las enfermeras hacerle a la gente [familiares autorizados]”.
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