“Desde una perspectiva evolutiva, hemos desarrollado cerebros realmente grandes, que son especialmente caros de mantener”.
“Son muy, muy grandes, muy ineficientes y usan mucha energía para funcionar, incluso en reposo”, dijo a la BBC el Dr. Damian Bailey, director del Instituto de Investigación de Salud y Bienestar de la Universidad de Gales del Sur, Reino Unido. .
Bailey, quien también es líder del Laboratorio de Investigación Neurovascular de la Universidad, explicó que están enfocados en el estudio de la actividad física porque “no existe un tratamiento curativo para la neurodegeneración, y el ejercicio ha surgido como una contramedida muy, muy poderosa”.
La gran pregunta, destaca, es cuánto, de qué tipo, con qué frecuencia.
“Mucho de lo que hacemos en el laboratorio es observar diferentes aspectos del ejercicio, en términos de tipo, intensidad y duración, tratando de encontrar ese punto ideal donde podamos ver una adaptación optimizada”, dice Bailey.
“Sabemos que con la actividad física podemos aumentar el flujo de sangre al cerebro”, lo cual es crucial porque lo ayuda a reconocer las sustancias químicas útiles que necesita para crecer.
Ese suministro de sangre también es importante porque nuestro hipocampo, la parte del cerebro responsable del aprendizaje y la memoria, tiende a encogerse a medida que envejecemos y recibe menos sangre.
Gracias a los recientes avances tecnológicos, los científicos ellos pueden ver realmente cómo la actividad física beneficia al cerebro.
Pueden medir el flujo de sangre al cerebro a través del cuello, a través del cerebro, a través del cráneo.
“Y lo que muestra nuestra investigación es que no es necesario hacer ejercicios impresionantes ni esforzarse hasta el límite en el gimnasio para beneficiar ciertas partes del cerebro”.
“Puedes hacer algunos movimientos geniales que casi no se sienten como si estuvieras haciendo ejercicio y que realmente estimulan el cerebro”.
¿Cuál es?
“Lo que identificamos es que, especialmente para las personas que no están muy en forma o que no pueden hacer ejercicio intenso, las sentadillas Son una opción muy útil.”
Así es: ponerse en cuclillas y ponerse de pie una y otra vez se ha descrito como una forma de ejercicio “inteligente” porque “desafía al cerebro” y, por lo tanto, lo beneficia.
“Lo mejor de hacer sentadillas -explica el científico- es que cuando te levantas vas contra la gravedad, cuando bajas trabajas con la gravedad”.
“Lo que sucede es que el flujo de sangre al cerebro sube y baja repetidamente mientras lo haces, y es ese cambio en el flujo lo que creemos que estimula el endotelio vascular, el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, para suministrar más sangre al cerebro. ” cerebro”.
¿Pero serán muchos?
Como mínimo, Bailey recomienda hacerlos durante tres minutos, tres veces por semana.
Él dice que cuando hacen mediciones que les dicen qué tan rápido entra la sangre al cerebro en voluntarios que han hecho sentadillas durante un mes, 4 a 5 veces al día, 3 a 4 veces a la semana, ven mejoras.
De hecho, señala, registran más mejoras que con ejercicios como correr, caminar o pedalear en dispositivos estacionarios durante 30 a 40 minutos.
Es más: puedes matar dos pájaros de un tiro si, mientras haces ejercicio, lees o haces crucigramas Porque, como explica Bailey, “sabemos que podemos mejorar aún más el flujo hacia el cerebro proporcionando lo que llamamos un estresor cognitivo, una carga cognitiva”.
en los extremos
La privación de oxígeno experimentada en algunos deportes extremos también se puede utilizar como factor estresante para llevar al límite el cerebro y comprender cómo funcionan sus mecanismos de defensa.
Debido a que Bailey es un ex atleta, él mismo es objeto de su propia investigación.
“Tienes que practicar lo que predicas”.
“Utilizamos toda una gama de deportes extremos. para desafiar el cerebro con el fin de obtener una visión diferente de estos mecanismos. Cosas como el buceo libre -una respiración, sin oxígeno-, el paracaidismo -estrés y menos oxígeno- y el alpinismo -mucha actividad, menos oxígeno-“.
Somos tan sensibles a la falta de oxígeno que cuando vamos, por ejemplo, a altitudes extremas con niveles de oxígeno extremadamente bajos, hay un aumento en el flujo sanguíneo, agrega.
“El cerebro está compensando todo el tiempo. Es un poco como si estuviera caminando en una cuerda floja bioenergética. Tiene que hacer ajustes constantemente para evitar caerse”.
El seguimiento de las respuestas cerebrales a condiciones extremas podría arrojar luz no solo sobre cómo tratar enfermedades como la demencia, sino también sobre cómo hacer posibles las misiones espaciales a largo plazo.
El cerebro es particularmente sensible a los cambios en la gravedad, dice Bailey.
“Con la falta de gravedad en el espacio y la sangre fluyendo hacia la cabeza… solo tienes que mirar las caras hinchadas y rojas y las piernas delgadas de los astronautas”.
Y una de las posibles complicaciones con eso es que, a largo plazo, podría aumentar la presión dentro del cerebro, lo que puede influir en su visión.
“Ese es uno de los mayores problemas que enfrentamos y es por eso que estamos haciendo experimentos para tratar de comprender, resolver y desarrollar contramedidas para un vuelo humano a Marte”.
En la Universidad de Milán, investigadores italianos también han estado investigando el tema.
“Pensamos, ‘¿Qué pasa cuando no puedes moverte??“, relató el Dr. Daniele Bottai, del Departamento de Ciencias de la Salud de la universidad.
“Porque hay situaciones, como cuando la gente pasó mucho tiempo en sus sofás durante la pandemia, o cuando estás enfermo, o has estado en órbita en el espacio durante meses”.
“Tendemos a preocuparnos por la circulación, los huesos, los músculos, pero también tenemos que pensar en el rendimiento del cerebro”.
La inactividad reduce el flujo de sangre al cerebro y no obtener suficiente oxígeno puede tener consecuencias nefastas.
“Cuando las cosas van mal con el cerebro, solo se necesita una ventana muy pequeña para inducir el daño, por eso estamos interesados en la actividad física”, reiteró Bailey.
“Es la única contramedida que existe en este momento, y estamos empezando a arañar la superficie cuando se trata del cerebro.“.
* Es tEl artículo está adaptado del video de BBC Reel “Un ejercicio simple que le da a tu cerebro un impulso inesperado”. si quieres verloo, haga clic aquí
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