El duro invierno canadiense no parece detener el flujo de personas que suben por la carretera de Roxham.
El año pasado, casi 40.000 inmigrantes cruzaron a Canadá para buscar asilo en una frontera no oficial ubicada al final de una carretera rural remota en el norte del estado de Nueva York.
Este es un número récord. Muchos lo hicieron por la creencia de que este país les dará una mejor recepción que los Estados Unidos. Pero, ¿puede Canadá hacer frente a esta afluencia?
En un día nevado de invierno, la carretera de Roxham es fría y tranquila. El silencio es interrumpido por el sonido de ruedas que se acercan al final del camino, o por pasos en la nieve.
Cerca de 150 migrantes llegan aquí todos los días, con la intención de poner un pie en Canadá. Muchos comenzaron su viaje tan lejos como Brasil, y esta carretera en el norte del estado de Nueva York es la recta final.
El camino de roxham no es un punto fronterizo oficial. No hay agentes fronterizos al final, solo policías que arrestan a los que cruzan.
Pero se ha hecho conocido como un punto de entrada accesible a Canadá desde los EE. UU. para solicitar asilo.
El año pasado, la mayor cantidad de inmigrantes ingresaron a Canadá a través de este cruce, atraídos por la reputación del país de ayudar a quienes huyen de conflictos y guerras.
La afluencia de migrantes ha generado una creciente frustración en ambos lados de la frontera y ha aumentado la preocupación por la seguridad de la carretera, lo que plantea interrogantes sobre lo que depara el futuro para quienes hacen el viaje.
Sorpresa para Canadá
La carretera de Roxham despertó la atención nacional en 2017 cuando una gran cantidad de migrantes comenzaron a cruzar por allí.
Algunos creen que su repentina popularidad se debió a la miedo a ser deportado de los EE.UU. bajo la administración Trump. Otros apuntan a un tuit del primer ministro canadiense, Justin Trudeau, que decía: “A aquellos que huyen de la persecución, el terror y la guerra, los canadienses les darán la bienvenida”. bienvenido“.
La afluencia de inmigrantes tomó por sorpresa a las autoridades canadienses. El Estadio Olímpico de Montreal se convirtió brevemente en un albergue para los recién llegados. El gobierno federal trató de detener la marea con advertencias de que la llegada a Canadá no significaba un permiso automático para quedarse.
Después de cruzar la frontera, los inmigrantes son detenidos por la policía.
Bajo las medidas de emergencia sanitaria implementadas por el gobierno durante la pandemia del covid-19, la ruta fue cerrada, pero la demanda de un refugio seguro nunca desapareció.
Miles de solicitantes de asilo regresaron cuando se levantaron esas medidas hace 16 meses.
un país más amigable
Muchos vienen de Haití, un país golpeado en los últimos meses por la violencia política y de pandillas. También ha habido un aumento de personas que llegan de países latinoamericanos como venezuela y colombiao de lugares tan lejanos como Afganistán.
Al mismo tiempo, la administración Biden ha ampliado algunas de las políticas adoptadas durante la pandemia por la administración Trump, como la Título 42, una regla que permite a los agentes fronterizos rechazar a los migrantes con el argumento de que podrían propagar el virus covid-19.
Estas medidas se han utilizado para bloquear la entrada por tierra de algunos migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México.
Los inmigrantes que hablaron con la BBC en Quebec dijeron que ven cada vez más Estados Unidos como país no viable para los refugiados, donde las solicitudes de asilo pueden tardar años en ser consideradas y donde no se sienten bienvenidos.
Joshua, un migrante de Venezuela, tendrá que esperar hasta 2024 para recibir su permiso de trabajo.
Joshua llegó a Montreal dos días después de Navidad y ahora comparte un departamento alquilado con otros inmigrantes mientras espera que se procese su solicitud de asilo.
Originario de Venezuela, había vivido exiliado en Chile durante cinco años sin documentos de viaje, cuando decidió emprender su viaje a Canadá.
“Otros países no son tan amigables con los inmigrantes irregulares”, le dice Joshua a la BBC (su nombre ha sido cambiado para proteger su identidad).
Pero Canadá, dice, le ha dado la bienvenida.
Acuerdo
Detrás de la llegada de migrantes se encuentra un acuerdo de casi dos décadas entre Estados Unidos y Canadá que exige que los migrantes soliciten asilo en el primer país seguro al que lleguen.
Un migrante que llega de los EE. UU. será rechazado en la frontera con Canadá, pero no en Roxham Road, porque es un cruce no oficial (esto crea un vacío legal).
Trudeau desestimó los llamados para cerrar el cruce.
Trudeau desestimó los llamados para cerrar el cruce, diciendo que sería inútil dados los miles de kilómetros de frontera indefensa con Estados Unidos y que los inmigrantes intentarían cruzar peligrosamente en otro lugar.
En cambio, se ha centrado en renegociar el acuerdo, un tema que espera discutir con Joe Biden cuando visite Canadá esta semana.
Sin embargo, el primer ministro se enfrenta a la presión de tomar medidas, ya que la llegada de nuevos inmigrantes aumenta la carga sobre los servicios sociales especialmente en Quebec, donde permanecen muchos de los migrantes.
El Primer Ministro de Quebec, Francois Legault, describió la situación en la provincia de insosteniblediciendo que los servicios sociales estaban siendo “llevados al límite” y que, como resultado, algunos inmigrantes se enfrentaban a la falta de vivienda.
“Cada vez es más difícil recibir con dignidad a los solicitantes de asilo”, dijo en febrero.
retrasos
Los migrantes también se enfrentan a una creciente acumulación de solicitudes de asilo, que aumentó de 56.300 en enero de 2022 a casi 71.000 en diciembre, un aumento del 26%.
Las solicitudes ahora pueden tardar hasta dos años en procesarse. Alrededor del 28% de todos los pedidos fueron rechazados el año pasado, lo que significa que el éxito no está garantizado.
también hay largos esperando los permisos de trabajo.
Solía tomar una semana para que un nuevo solicitante de asilo obtuviera un número de seguro social. Ahora, la espera para una cita de identificación es de unos dos años, dice Maryse Poisson, que trabaja en el Centro de Bienvenida, una organización que ayuda a los recién llegados a Montreal.
Como resultado, a muchos migrantes les resulta difícil mantenerse económicamente, y algunos han tenido que recurrir a bancos de alimentos y recibir otras ayudas sociales mientras esperan.
“Estamos realmente preocupados por los más vulnerables, aquellos que han sufrido traumas, aquellos que tienen muchas barreras idiomáticas. No reciben la ayuda que necesitan”, dice Poisson.
fin del sueño
Los agentes fronterizos de EE. UU. han notado un aumento en las personas que cruzan de regreso desde Canadá. En enero, la Patrulla Fronteriza de EE. UU. detuvo a 367 personas que intentaban cruzar de norte a sur, más que el número de cruces de este tipo en los últimos 12 años combinados.
Desde entonces, los legisladores republicanos han hablado de una “crisis” en ciernes en la frontera norte.
Algunos de los que regresan lo hacen por la frustración de no encontrar trabajo en Canadá o para reunirse con la familia, dicen personas que trabajan con solicitantes de asilo en Montreal.
A pesar de los crecientes desafíos en Canadá, los migrantes continúan cruzando la autopista Roxham en cantidades récord, y el duro invierno canadiense no parece detenerlos.
En el lado estadounidense de la frontera, los taxistas Terry Provost y Tyler Tambini dicen que a menudo llevan a las personas desde la estación de autobuses de Plattsburgh sin cobrarles, ya que algunos migrantes se quedan sin dinero cuando llegan al final del viaje.
Una vez que los migrantes cruzan, son recibidos por miembros de la Real Policía Montada de Canadá, quienes les advierten que serán arrestados si cruzan.
Tyler Tambini es uno de los pocos taxistas en el norte del estado de Nueva York que transporta inmigrantes a Roxham Road, a veces de forma gratuita.
Una vez que una zanja con algunos arbustos y árboles, desde 2017 el lado canadiense de la frontera se ha convertido en un pequeño complejo policial, con espacios donde se procesan los cruces y los autobuses esperan para llevar a los recién llegados a los hoteles cercanos.
Provost dice que ve cómo la gente duda antes de dar el último paso, sin saber lo que les espera al otro lado.
Pero para inmigrantes como Joshua, Canadá es el último lugar seguro en el camino.
“El sueño americano murió hace muchos años”, le dice a la BBC. “Mi nuevo hogar es Montreal. El único hogar que tengo”.
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