Ninguna papeleta para las elecciones generales de este domingo en Paraguay plantea este dilema, pero quizás los votantes lo resuelvan indirectamente: ¿debe el país mantener su histórica alianza con Taiwán o sacrificarla por China?
La pregunta ha sobrevolado la campaña paraguaya ya que el candidato opositor Efraín Alegre criticó las relaciones de Asunción con Taipei y expresó la posibilidad de establecer vínculos con Beijing.
Esta posición contrasta con la política de reconocimiento de Taiwán que Paraguay mantiene desde hace más de seis décadas y que el candidato oficialista a la presidencia, Santiago Peña, promete preservar.
China considera a Taiwán una provincia rebelde y argumenta que la isla no tiene derecho a establecer relaciones de Estado a Estado, una posición que requiere que tomen los países con los que abre relaciones diplomáticas.
Por supuesto, los votantes paraguayos tienen grandes preocupaciones, como seguridad pública, la desempleodesigualdad o corrupcióntemas centrales en esta campaña, dicen los expertos.
Pero Paraguay es el único aliado diplomático de Taiwán en América del Sur —uno de los 13 que quedan en el mundo— y este vínculo ha cobrado una peculiar dimensión en tiempos de tensión entre China y la isla y la crisis derivada de la guerra en Ucrania.
El empate con Asunción tiene para Taipei “una importancia simbólica crítica”dice Margaret Myers, directora del programa de Asia y América Latina en el Diálogo Interamericano, un grupo de expertos regional con sede en Washington.
“Estamos frente a un grupo tan pequeño de aliados diplomáticos duraderos (para Taiwán) que perder aún más sería un duro golpe, especialmente después de la decisión de Honduras de hacer lo mismo”, le dijo Myers a BBC Mundo.
Pero, ¿qué se juega para el país sudamericano en todo esto?
ideología y economía
Alegre, candidato de una coalición opositora llamada Concertación Nacional, ha cuestionado la conveniencia de que Paraguay siga reconociendo a Taiwán en lugar de China.
“Mantenemos esta posición crítica hacia las relaciones con Taiwán porque no vemos que haya compensación”, explicó a la agencia de noticias Reuters tras ser nominado en diciembre.
El candidato presidencial de la oposición paraguaya, Efraín Alegre, cuestionó si sería conveniente que su país siguiera siendo el único aliado de Taiwán en Sudamérica.
Alegre luego negó haber tomado la decisión de cambiar los lazos con Taipei por Beijing si es elegido y dijo que está “analizando” el tema.
Pero sus declaraciones fueron suficientes para colocar en el debate electoral un dilema planteado por otros.
Desde los sectores ganadero y agrícola de Paraguay, dos pilares de la economía del país, han surgido en los últimos tiempos reclamos de apertura comercial con China.
Paraguay se encuentra entre los 10 mayores exportadores mundiales de carne vacuna y soja. Pero la falta de vínculos oficiales dificulta tus ventasa Chinael mayor comprador mundial de estos productos, aunque no lo hace imposible: el país también coloca sus mercancías indirectamente en ese mercado, a través de terceros.
De todas formas, las exportaciones de Paraguay a China ascendieron a apenas US$22 millones en 2022, según datos oficiales.
Por otro lado, el país sudamericano tiene en Asia su principal fuente de importaciones: el año pasado compró a China por US$4.690 millones.
El vínculo diplomático de Paraguay con Taiwán ha tenido históricamente una base ideológica.
Fue establecida en 1957, cuando el régimen militar y anticomunista paraguayo de Alfredo Stroessner reconoció el gobierno de la isla, a cargo de republicanos nacionalistas derrotados en la guerra civil china por los comunistas dirigidos por Mao Zedong.
Mientras Paraguay mantuvo esa relación hasta hoy, otros países rompieron con Taiwán y establecieron lazos con China (entre ellos varios países latinoamericanos desde 2007: Costa Rica, Panamá, El Salvador, República Dominicana, Nicaragua y, a partir de marzo, Honduras).
El presidente saliente de Paraguay, Mario Abdo, visitó Taipéi en febrero y sostuvo que la isla es “un faro de la democracia en la región”.
El presidente paraguayo, Mario Abdo, defendió los lazos de su país con Taiwán durante una reciente visita a la isla.
Y Peña, el candidato del Partido Colorado al que pertenece Abdo y que gobierna Paraguay desde 1947 salvo cinco años, ha dicho que la relación con Taiwán que pretende mantener “no sabe de precios, sabe de principios y valores”.
Pero con el fuerte auge económico chino y los llamados domésticos a abrir ese mercado, en Paraguay el asunto dio un giro diferente en la presente campaña.
“Ya no es sólo una cuestión ideológica, sino fundamentalmente es económico“, dice a BBC Mundo Fernando Masi, sociólogo y economista que dirige el Centro de Análisis y Difusión de la Economía Paraguaya (Cadep).
El “diplomacia de billetera”
Las exportaciones de Paraguay a Taiwán eran insignificantes hasta que la isla otorgó preferencias comerciales a su aliado, como exigió el gobierno de Horacio Cartes (2013-2018), recuerda Masi.
Con eso, aumentaron los envíos de diferentes tipos de carne paraguaya a Taiwán, aunque representaron solo el 2,2% de las exportaciones totales del país sudamericano el año pasado.
“Aquí está la pregunta es ‘diplomacia de billetera'”dice Masi, refiriéndose a las inversiones o ayudas económicas de Taipei para estrechar sus lazos con Asunción, práctica que Taiwán ha fomentado con sus aliados ante la dura competencia de China.
Santiago Peña, candidato presidencial por el gobernante Partido Colorado, quiere que Paraguay mantenga relaciones con Taiwán.
Ese dinero de la isla ha tenido varios destinos en Paraguay, desde la construcción de viviendas sociales hasta becas educativas.
Cerca de 700 jóvenes paraguayos han ido a estudiar a Taiwán subsidiados por el gobierno local en las últimas tres décadas. De estos, unos 140 lo hicieron el año pasado, lo que marca un récord.
Sin embargo, muchos paraguayos vieron la necesidad de aliarse con Beijing durante la pandemia, cuando faltaban vacunas anti-Covid en el país y el gigante asiático se apresuró a enviarlas a sus socios de la región.
En ese momento, los funcionarios taiwaneses sostuvieron que China estaba presionando a Paraguay a través de un “diplomacia de vacunas” cambiar de aliado. Pekín lo negó, pero envió señales de apertura del diálogo a Asunción.
Sin embargo, el Senado paraguayo rechazó reiteradamente un acercamiento a China en busca de vacunas.
Ahora Taipei dice que trabajará con quien gane las elecciones paraguayas, pero insiste en que China quiere “arrebatarle” a su aliado sudamericano.
La comunidad paraguaya es la más grande de América Latina en Taiwán, con unas 480 personas en la isla según la embajada de Asunción en la isla.
Las encuestas muestran a Peña y Alegre como los dos favoritos entre varios candidatos para las elecciones presidenciales de Paraguay, que son en un turno: Quien tenga más votos el domingo será elegido. Algunas encuestas marcan algunos puntos de diferencia para uno u otro, o incluso un empate técnico.
Estados Unidos, que tiene relaciones formales con Pekín pero apoya a Taiwán en su lucha con China, también considera “de vital importancia” que la isla mantenga a sus restantes aliados diplomáticos, dice Myers.
También explica que, aunque China es un socio comercial clave en América Latina, los países que cortaron lazos con Taipei para abrirlos con Beijing han visto resultados mixtosdesde aumentos menores en el comercio hasta proyectos que a veces apenas se materializan.
Por ello, el experto señala que la pregunta para Paraguay es lo que se podría ganar con un cambio de alianzas más allá de los posibles beneficios a corto plazo.
“¿Sería mucho más beneficioso el comercio directo con China que este tipo de dinámica de comercio indirecto que está ocurriendo ahora?” él pide. “No tengo la respuesta”.
El tema ahora puede estar en manos de los votantes paraguayos.
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